Knowledge, attitudes, and practices towards dog-associated zoonotic diseases among undergraduate health students, cleaning staff, and security personnel
Questo studio trasversale condotto in Etiopia nel 2025 ha valutato le conoscenze, gli atteggiamenti e le pratiche riguardanti le malattie zoonotiche associate ai cani tra studenti universitari di ambito sanitario, personale addetto alle pulizie e personale di sicurezza, rivelando una consapevolezza generalmente elevata e atteggiamenti positivi, ma evidenziando specifiche lacune conoscitive che necessitano di interventi educativi mirati.
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I cani sono da tempo molto più di semplici animali domestici; sono compagni, guardiani e membri della famiglia. Eppure, questo legame stretto crea una sfida unica per la salute pubblica. Quando esseri umani e cani condividono gli stessi spazi abitativi, condividono anche il potenziale per le malattie. Queste malattie, note come zoonosi, sono infezioni che si trasmettono naturalmente dagli animali all'uomo. In molte parti del mondo, particolarmente dove i cani randagi vagano liberamente e l'assistenza veterinaria è scarsa, queste malattie rappresentano una seria minaccia. La rabbia, un'infezione virale fatale, è l'esempio più famoso, ma i cani possono anche trasportare parassiti e altri germi che causano malattie nell'uomo. Comprendere come le persone percepiscono questi rischi è fondamentale. Se una comunità non riconosce il pericolo, o se lo conosce ma non cambia il proprio comportamento, il ciclo dell'infezione continua.
I ricercatori dell'Università di Gondar in Etiopia si sono posti l'obiettivo di esaminare questa dinamica all'interno della propria comunità universitaria. Si sono concentrati su tre gruppi distinti: studenti universitari di medicina, che si stanno formando per diventare professionisti medici; il personale delle pulizie, che mantiene lari l'ordine nel campus; e il personale di sicurezza, che pattuglia il perimetro. L'obiettivo era misurare ciò che questi gruppi sapevano riguardo alle malattie legate ai cani, come percepivano i rischi e cosa facevano effettivamente quando incontravano dei cani. Lo studio si è svolto nell'arco di tre mesi nel 2025, coinvolgendo 424 volontari appartenenti a queste tre occupazioni. Confrontando questi gruppi, il team sperava di identificare lacune nella conoscenza e nel comportamento che potessero essere affrontate per rendere il campus e la città circostante più sicuri.
I risultati hanno rivelato una comunità che è ampiamente consapevole del problema, ma incoerente nelle sue azioni. Quando chieduto se avesse mai sentito parlare di malattie zoonotiche, oltre il 90 percento dei partecipanti ha risposto di sì. Quasi tutti erano d'accordo sul fatto che le malattie possano passare dagli animali agli esseri umani. La maggior parte riusciva a identificare la rabbia come un pericolo specifico, e una grande maggioranza riconosceva che i cani possono trasportare infezioni parassitarie. Gli studenti, grazie alla loro formazione medica, mostravano naturalmente i livelli di conoscenza più elevati, ma anche il personale delle pulizie e della sicurezza dimostrava una solida consapevolezza di base. La maggior parte dei partecipanti credeva che le malattie trasmesse dai cani siano prevenibili e che i cani debbano essere sverminati per restare in salute. Questo atteggiamento positivo suggerisce che la comunità comprenda il concetto fondamentale secondo cui la cura e l'igiene possono fermare queste malattie.
Tuttavia, conoscere il rischio non si traduceva sempre in un comportamento sicuro. Sebbene i partecipanti comprendessero che le feci dei cani possono diffondere malattie, meno della metà di loro ha riferito di lavarsi le mani con acqua e sapone dopo aver toccato un cane o i suoi scarti. Circa un terzo degli intervistati ha ammesso di sedersi o giocare nelle stesse aree dove dormono i cani, una pratica che aumenta la possibilità di raccogliere parassiti dal terreno. Quando interrogati su come proteggere i cani dalle malattie, la risposta più comune è stata una combinazione di vaccinazione, sanificazione e isolamento, eppure una parte significativa del gruppo ha dichiarato di non fare nulla per proteggere gli animali. Lo studio ha anche rilevato che, sebbene tutti concordassero sul fatto che i cani randagi fossero un problema, solo circa un quarto dei partecipanti era a conoscenza di programmi locali volti a gestire la popolazione di randagi.
I ricercatori hanno scoperto che determinati fattori personali influenzavano il modo in cui le persone pensavano e agivano. I livelli di conoscenza erano fortemente legati all'istruzione e allo stato civile; coloro che possedevano una laurea universitaria e coloro che non erano sposati tendevano ad avere punteggi di conoscenza più elevati. Gli atteggiamenti nei confronti dei rischi erano plasmati dall'età, dall'occupazione e dal reddito, con i partecipanti più anziani e quelli in ruoli specifici che mostravano diversi livelli di preoccupazione. Forse l'aspetto più significativo era il legame tra istruzione e pratica. Coloro che avevano livelli di istruzione più elevati erano più propensi a adottare buone abitudini igieniche, come il lavaggio delle mani, mentre coloro con un'istruzione meno formale erano più propensi a rientrare nella categoria della cattiva pratica. Ciò suggerisce che, sebbene la consapevolezza generale sia alta, le abitudini specifiche necessarie per prevenire l'infezione non sono ancora universali.
Lo studio conclude che la comunità dell'Università di Gondar possiede una solida base di conoscenze riguardanti le malattie associate ai cani, ma questa consapevolezza non si riflette pienamente nelle abitudini quotidiane. Il divario tra sapere che una malattia esiste e il lavarsi effettivamente le mani dopo un contatto rappresenta un'area critica di miglioramento. I ricercatori raccomandano programmi educativi mirati, in particolare per il personale non sanitario come quello delle pulizie e della sicurezza, per colmare questo divario. Suggeriscono inoltre di integrare un approccio "One Health", che riconosce come la salute umana, la salute animale e la salute ambientale siano tutte connesse. Concentrandosi sull'igiene di routine e su una migliore gestione dei cani randagi, il campus può passare dal semplice conoscere i rischi all'attivamente ridurli.
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