Knowledge, attitudes, and practices towards dog-associated zoonotic diseases among undergraduate health students, cleaning staff, and security personnel
Este estudo transversal realizado na Etiópia em 2025 avaliou o conhecimento, as atitudes e as práticas em relação às zoonoses associadas a cães entre estudantes de graduação da área da saúde, pessoal da limpeza e profissionais de segurança, revelando, de modo geral, uma alta conscientização e atitudes positivas, mas destacando lacunas de conhecimento específicas que necessitam de intervenções educativas direcionadas.
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Os cães há muito mais do que apenas animais de estimação; eles são companheiros, guardiões e membros da família. No entanto, esse vínculo próximo cria um desafio de saúde pública único. Quando humanos e cães compartilham espaços habitacionais, eles também compartilham o potencial para doenças. Essas enfermidades, conhecidas como zoonoses, são infecções que saltam naturalmente de animais para pessoas. Em muitas partes do mundo, particularmente onde cães errantes circulam livremente e o atendimento veterinário é escasso, essas doenças representam uma ameaça séria. A raiva, uma infecção viral fatal, é o exemplo mais famoso, mas os cães também podem carregar parasitas e outros germes que causam doenças em humanos. Compreender como as pessoas percebem esses riscos é crucial. Se uma comunidade não reconhece o perigo, ou se ela sabe sobre ele, mas não muda seu comportamento, o ciclo de infecção continua.
Pesquisadores da Universidade de Gondar, na Etiópia, propuseram-se a examinar essa dinâmica dentro de sua própria comunidade universitária. Eles focaram em três grupos distintos: estudantes de graduação em saúde, que estão se treinando para se tornarem profissionais médicos; equipe de limpeza, que mantém as áreas do campus; e pessoal de segurança, que patrulha o perímetro. O objetivo era medir o que esses grupos sabiam sobre doenças relacionadas a cães, como se sentiam em relação aos riscos e o que realmente faziam ao encontrar cães. O estudo ocorreu ao longo de três meses em 2025, envolvendo 424 voluntários dessas três ocupações. Ao comparar esses grupos, a equipe esperava identificar lacunas de conhecimento e comportamento que pudessem ser abordadas para manter o campus e a cidade circundante mais seguros.
As descobertas revelaram uma comunidade que é amplamente consciente do problema, mas inconsistente em suas ações. Quando questionados se já tinham ouvido falar de doenças zoonóticas, mais de 90 por cento dos participantes disseram que sim. Quase todos concordaram que doenças podem passar de animais para humanos. A maioria conseguiu identificar a raiva como um perigo específico, e uma grande maioria reconheceu que os cães podem carregar infecções parasitárias. Os estudantes, devido ao seu treinamento médico, naturalmente apresentaram os níveis mais altos de conhecimento, mas até mesmo a equipe de limpeza e de segurança demonstrou uma base sólida de conscientização. A maioria dos participantes acreditava que as doenças transmitidas por cães são evitáveis e que os cães devem ser desverminados para permanecerem saudáveis. Essa atitude positiva sugere que a comunidade compreende o conceito básico de que o cuidado e a higiene podem interromper essas enfermidades.
No entanto, saber o risco nem sempre se traduzia em comportamento seguro. Embora os participantes entendessem que as fezes dos cães podem espalhar doenças, menos da metade deles relatou lavar as mãos com água e sabão após tocar em um cão ou em seus dejetos. Cerca de um terço dos respondentes admitiu sentar-se ou brincar nas mesmas áreas onde os cães dormem, uma prática que aumenta a chance de recolher parasitas do solo. Ao serem questionados sobre como proteger os cães de doenças, a resposta mais comum foi uma combinação de vacinação, saneamento e isolamento, contudo, uma parte notável do grupo disse que não fazia nada para proteger os animais. O estudo também descobriu que, embora todos concordassem que os cães errantes eram um problema, apenas cerca de um quarto dos participantes estava ciente de quaisquer programas locais tentando gerenciar a população de cães errantes.
Os pesquisadores descobriram que certos fatores pessoais influenciavam como as pessoas pensavam e agiam. Os níveis de conhecimento estavam fortemente ligados à educação e ao estado civil; aqueles com diplomas universitários e aqueles que não eram casados tendiam a ter pontuações de conhecimento mais altas. As atitudes em relação aos riscos eram moldadas pela idade, ocupação e renda, com participantes mais velhos e aqueles em funções específicas mostrando diferentes níveis de preocupação. Talvez o mais revelador fosse a ligação entre educação e prática. Aqueles com níveis mais altos de educação eram mais propensos a adotar bons hábitos de higiene, como a lavagem das mãos, enquanto aqueles com menos educação formal eram mais propentes a cair na categoria de prática deficiente. Isso sugere que, embora a conscientização geral seja alta, os hábitos específicos necessários para prevenir a infecção ainda não são universais.
O estudo conclui que a comunidade da Universidade de Gondar possui uma base sólida de conhecimento sobre doenças associadas a cães, mas essa consciência não se reflete totalmente nos hábitos diários. A lacuna entre saber que uma doença existe e realmente lavar as mãos após o contato representa uma área crítica para melhoria. Os pesquisadores recomendam programas de educação direcionados, particularmente para funcionários não pertencentes à área da saúde, como os de limpeza e segurança, para preencher essa lacuna. Eles também sugerem a integração de uma abordagem de "Saúde Única" (One Health), que reconhece que a saúde humana, a saúde animal e a saúde ambiental estão todas conectadas. Ao focar na higiene de rotina e no melhor gerenciamento de cães errantes, o campus pode passar de simplesmente conhecer os riscos para reduzi-los ativamente.
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