Knowledge, attitudes, and practices towards dog-associated zoonotic diseases among undergraduate health students, cleaning staff, and security personnel
Cette étude transversale menée en Éthiopie en 2025 a évalué les connaissances, les attitudes et les pratiques concernant les zoonoses liées aux chiens parmi les étudiants en santé de premier cycle, le personnel de nettoyage et le personnel de sécurité, révélant une sensibilisation généralement élevée et des attitudes positives, mais mettant en évidence des lacunes spécifiques en matière de connaissances qui nécessitent des interventions éducatives ciblées.
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Les chiens sont depuis longtemps bien plus que de simples animaux de compagnie ; ils sont des compagnons, des gardiens et des membres de la famille. Pourtant, ce lien étroit crée un défi de santé publique unique. Lorsque les humains et les chiens partagent des espaces de vie, ils partagent également le potentiel de transmission de maladies. Ces maladies, connues sous le nom de zoonoses, sont des infections qui passent naturellement des animaux aux humains. Dans de nombreuses parties du monde, particulièrement là où les chiens errants circulent librement et où les soins vétérinaires sont rares, ces maladies représentent une menace sérieuse. La rage, une infection virale mortelle, est l'exemple le plus célèbre, mais les chiens peuvent également être porteurs de parasites et d'autres germes qui causent des maladies chez l'homme. Comprendre comment les gens perçoivent ces risques est crucial. Si une communauté ne reconnaît pas le danger, ou si elle en est consciente mais ne modifie pas son comportement, le cycle de l'infection se poursuit.
Des chercheurs de l'Université de Gondar en Éthiopie ont entrepris d'examiner cette dynamique au sein de leur propre communauté universitaire. Ils se sont concentrés sur trois groupes distincts : les étudiants de premier cycle en santé, qui se forment pour devenir des professionnels de la médecine ; le personnel de nettoyage, qui entretient les terrains du campus ; et le personnel de sécurité, qui patrouille le périmètre. L'objectif était de mesurer ce que ces groupes savaient des maladies liées aux chiens, ce qu'ils ressentaient face aux risques et ce qu'ils faisaient réellement lorsqu'ils rencontraient des chiens. L'étude s'est déroulée sur trois mois en 2025, impliquant 424 volontaires issus de ces trois professions. En comparant ces groupes, l'équipe espérait identifier les lacunes en matière de connaissances et de comportement qui pourraient être traitées pour rendre le campus et la ville environnante plus sûrs.
Les résultats ont révélé une communauté largement consciente du problème, mais dont les actions sont irrégulières. Lorsqu'on leur a demandé s'ils avaient entendu parler des maladies zoonotiques, plus de 90 % des participants ont répondu par l'affirmative. Presque tous étaient d'accord sur le fait que les maladies peuvent passer des animaux aux humains. La plupart pouvaient identifier la rage comme un danger spécifique, et une grande majorité reconnaissait que les chiens peuvent être porteurs d'infections parasitaires. Les étudiants, grâce à leur formation médicale, affichaient naturellement les niveaux de connaissances les plus élevés, mais même le personnel de nettoyage et de sécurité présentait une base solide de sensibilisation. La plupart des participants pensaient que les maladies transmises par les chiens sont évitables et que les chiens devraient être déparasités pour rester en bonne santé. Cette attitude positive suggère que la communauté comprend le concept de base selon lequel les soins et l'hygiène peuvent stopper ces maladies.
Cependant, la connaissance du risque ne se traduisait pas toujours par un comportement sûr. Bien que les participants comprennent que les excréments de chiens peuvent propager des maladies, moins de la moitié d'entre eux ont déclaré s'être lavé les mains avec de l'eau et du savon après avoir touché un chien ou ses déjections. Environ un tiers des répondants ont admis s'asseoir ou jouer dans les mêmes zones où les chiens dorment, une pratique qui augmente les chances de ramasser des parasites sur le sol. Lorsqu'on leur a demandé comment protéger les chiens contre les maladies, la réponse la plus courante était une combinaison de vaccination, d'assainissement et d'isolement, pourtant une partie notable du groupe a déclaré ne rien faire pour protéger les animaux. L'étude a également révélé que, bien que tout le monde soit d'accord sur le fait que les chiens errants sont un problème, seulement environ un quart des participants étaient au courant de l'existence de programmes locaux tentant de gérer la population de chiens errants.
Les chercheurs ont découvert que certains facteurs personnels influençaient la façon dont les gens pensaient et agissaient. Les niveaux de connaissances étaient fortement liés à l'éducation et à la situation matrimoniale ; ceux qui possédaient un diplôme universitaire et ceux qui étaient célibataires avaient tendance à avoir des scores de connaissances plus élevés. Les attitudes face aux risques étaient façonnées par l'âge, la profession et le revenu, les participants plus âgés et ceux occupant des rôles spécifiques montrant des niveaux de préoccupation différents. Peut-être plus révélateur encore était le lien entre l'éducation et la pratique. Ceux ayant un niveau d'éducation plus élevé étaient plus susceptibles de pratiquer de bonnes habitudes d'hygiène, comme le lavage des mains, tandis que ceux ayant une éducation moins formelle étaient plus susceptibles de tomber dans la catégorie des mauvaises pratiques. Cela suggère que, bien que la sensibilisation générale soit élevée, les habitudes spécifiques nécessaires pour prévenir l'infection ne sont pas encore universelles.
L'étude conclut que la communauté de l'Université de Gondar possède une base solide de connaissances concernant les maladies liées aux chiens, mais que cette sensibilisation ne se reflète pas pleinement dans les habitudes quotidiennes. Le fossé entre savoir qu'une maladie existe et réellement se laver les mains après un contact représente un domaine critique pour l'amélioration. Les chercheurs recommandent des programmes d'éducation ciblés, particulièrement pour le personnel non médical comme le personnel de nettoyage et de sécurité, afin de combler ce fossé. Ils suggèrent également d'intégrer une approche « One Health » (Une seule santé), qui reconnaît que la santé humaine, la santé animale et la santé environnementale sont toutes connectées. En se concentrant sur l'hygiène de routine et une meilleure gestion des chiens errants, le campus peut passer du simple fait de connaître les risques à celui de les réduire activement.
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