Knowledge, attitudes, and practices towards dog-associated zoonotic diseases among undergraduate health students, cleaning staff, and security personnel
Este estudio transversal realizado en Etiopía en 2025 evaluó los conocimientos, actitudes y prácticas con respecto a las enfermedades zoonóticas asociadas a los perros entre estudiantes de grado del área de la salud, personal de limpieza y personal de seguridad, revelando una conciencia generalmente alta y actitudes positivas, pero resaltando brechas de conocimiento específicas que requieren intervenciones educativas dirigidas.
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Los perros han sido durante mucho tiempo más que simples mascotas; son compañeros, guardianes y miembros de la familia. Sin embargo, este vínculo cercano crea un desafío de salud pública único. Cuando los humanos y los perros comparten espacios habitables, también comparten el potencial de contraer enfermedades. Estas dolencias, conocidas como zoonosis, son infecciones que saltan naturalmente de los animales a las personas. En muchas partes del mundo, particularmente donde los perros callejeros deambulan libremente y la atención veterinaria es escasa, estas enfermedades representan una seria amenaza. La rabia, una infección viral fatal, es el ejemplo más famoso, pero los perros también pueden portar parásitos y otros gérmenes que causan enfermedades en los humanos. Comprender cómo las personas perciben estos riesgos es crucial. Si una comunidad no reconoce el peligro, o si lo conocen pero no cambian su comportamiento, el ciclo de infección continúa.
Investigadores de la Universidad de Gondar en Etiopía se propusieron examinar esta dinámica dentro de su propia comunidad universitaria. Se centraron en tres grupos distintos: estudiantes de grado en ciencias de la salud, que se están formando para ser profesionales médicos; el personal de limpieza, que mantiene los terrenos del campus; y el personal de seguridad, que patrulla el perímetro. El objetivo era medir qué sabían estos grupos sobre las enfermedades relacionadas con los perros, qué sentían respecto a los riesgos y qué hacían realmente cuando se encontraban con ellos. El estudio se llevó a cabo durante tres meses en 2025, involucrando a 424 voluntarios de estas tres ocupaciones. Al comparar estos grupos, el equipo esperaba identificar brechas de conocimiento y comportamiento que pudieran abordarse para mantener el campus y la ciudad circundante más seguros.
Los hallazgos revelaron una comunidad que es en gran medida consciente del problema, pero inconsistente en sus acciones. Cuando se les preguntó si habían oído hablar de las enfermedades zoonóticas, más del 90 por ciento de los participantes dijeron que sí. Casi todos estuvieron de acuerdo en que las enfermedades pueden transmitirse de los animales a los humanos. La mayoría pudo identificar la rabia como un peligro específico, y una gran mayoría reconoció que los perros pueden portar infecciones parasitarias. Los estudiantes, dada su formación médica, mostraron naturalmente los niveles más altos de conocimiento, pero incluso el personal de limpieza y seguridad demostró un nivel sólido de conciencia. La mayoría de los participantes creía que las enfermedades transmitidas por los perros son prevenibles y que los perros deben desparasitarse para mantenerse sanos. Esta actitud positiva sugiere que la comunidad comprende el concepto básico de que el cuidado y la higiene pueden detener estas enfermedades.
Sin embargo, conocer el riesgo no siempre se tradujo en un comportamiento seguro. Aunque los participantes entendían que las heces de los perros pueden propagar enfermedades, menos de la mitad informó haberse lavado las manos con agua y jabón después de tocar un perro o sus desechos. Aproximadamente un tercio de los encuestados admitió sentarse o jugar en las mismas áreas donde duermen los perros, una práctica que aumenta la posibilidad de recoger parásitos del suelo. Al preguntarles sobre la protección de los perros contra las enfermedades, la respuesta más común fue una combinación de vacunación, saneamiento y aislamiento, aunque una parte notable del grupo dijo que no hacía nada para proteger a los animales. El estudio también encontró que, si bien todos coincidían en que los perros callejeros eran un problema, solo alrededor de una cuarta parte de los participantes estaba al tanto de algún programa local que intentara gestionar la población de perros callejeros.
Los investigadores descubrieron que ciertos factores personales influían en cómo las personas pensaban y actuaban. Los niveles de conocimiento estaban fuertemente vinculados a la educación y el estado civil; aquellos con títulos universitarios y los que no estaban casados tendían a tener puntuaciones de conocimiento más altas. Las actitudes hacia los riesgos estaban moldeadas por la edad, la ocupación y los ingresos, y los participantes de mayor edad y aquellos en roles específicos mostraban diferentes niveles de preocupación. Quizás lo más revelador fue el vínculo entre la educación y la práctica. Aquellos con niveles de educación más altos eran más propensos a realizar buenos hábitos de higiene, como el lavado de manos, mientras que aquellos con menos educación formal eran más propensos a caer en la categoría de mala práctica. Esto sugiere que, si bien la conciencia general es alta, los hábitos específicos necesarios para prevenir la infección aún no son universales.
El estudio concluye que la comunidad de la Universidad de Gondar tiene una base sólida de conocimientos sobre las enfermedades asociadas a los perros, pero esta conciencia no se refleja plenamente en los hábitos diarios. La brecha entre saber que existe una enfermedad y realmente lavarse las manos después del contacto representa un área crítica de mejora. Los investigadores recomiendan programas de educación focalizados, particularmente para el personal no sanitario como los trabajadores de limpieza y seguridad, para cerrar esta brecha. También sugieren integrar un enfoque de "Una Sola Salud" (One Health), que reconoce que la salud humana, la salud animal y la salud ambiental están todas conectadas. Al enfocarse en la higiene de rutina y una mejor gestión de los perros callejeros, el campus puede pasar de simplemente conocer los riesgos a reducirlos activamente.
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