Predicting Criminal Charges in Adolescents Using Multi-Informant Assessments at Child Welfare Intake
Questo studio dimostra che le valutazioni multi-informatore dei comportamenti di violazione delle regole e dei tratti di insensibilità e mancanza di rimorso raccolte durante l'accoglienza presso i Servizi per il Benessere Infantile possono prevedere efficacemente i futuri capi d'accusa penali negli adolescenti, evidenziando al contempo il potenziale della Terapia Familiare Funzionale nel ridurre la devianza tra i giovani ad alto rischio che frequentano la scuola.
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Immagina di essere un detective che cerca di risolvere un mistero prima ancora che il crimine avvenga. In questo mondo della psicologia e del servizio sociale, questa è la sfida suprema: capire quali adolescenti, che stanno già affrontando problemi familiari o comportamentali, potrebbero un giorno trovarsi nei guai con la legge. Non si tratta di indovinare chi sia un "brutto ragazzino"; si tratta di individuare i segnali premonitori specifici che suggeriscono che un giovane si trovi su una china scivolosa verso carichi penali. Gli scienziati chiamano questo processo "valutazione del rischio". Consideralo come il controllo delle previsioni meteorologiche prima di un picnic. Non puoi fermare la pioggia, ma se sai che sta arrivando un temporale, puoi prendere un ombrello o spostare la festa al chiuso. In questo studio, i ricercatori stanno osservando il "meteo" della vita di un adolescente — il suo comportamento, i suoi sentimenti e ciò che i suoi genitori e insegnanti vedono — per vedere se possono prevedere un futuro tempestoso. La grande domanda è: possiamo individuare questi segni abbastanza presto all'interno del sistema di assistenza all'infanzia per aiutare i ragazzi prima che vengano mai arrestati?
I ricercatori dietro questo studio hanno deciso di giocare ai detective con un gruppo di 129 adolescenti in Norvegia che stavano già ricevendo aiuto dai Servizi per l'Infanzia. Questi ragazzi non erano necessariamente in prigione; molti stavano solo affrontando conflitti familiari, problemi scolastici o comportamenti ribelli a casa. Il team ha raccolto una quantità massiccia di informazioni da diverse fonti — come una squadra "multi-informante" — chiedendo agli adolescenti stessi, ai loro genitori e ai loro insegnanti di compilare sondaggi su cose come la violazione delle regole, l'aggressività e se i ragazzi sembrassero freddi o privi di sentimenti (tratti noti come "calloso-disempatici"). Hanno poi aspettato per vedere cosa sarebbe successo nei successivi 18 e 36 mesi, controllando i registri ufficiali della polizia per vedere chi finiva con carichi penali.
Ecco cosa hanno scoperto: la migliore "previsione meteorologica" non proveniva da una sola persona. Inveve, i predittori più affidabili erano comportamenti specifici segnalati da persone diverse. Se un insegnante diceva che uno studente infrangeva le regole, o se un genitore segnalava la violazione delle regole a casa, o se l'adolescente ammetteva i propri atti delinquenziali, questi erano segnali forti che carichi penali potevano essere all'orizzonte. Sorprendentemente, gli strumenti standard di "valutazione del rischio" utilizzati dal sistema giudiziario (che di solito si concentrano sui crimini passati) non funzionavano bene qui perché questi ragazzi non avevano ancora commesso molti crimini. Tuttavia, un tratto specifico si è distinto come un segnale di emergenza rosso brillante: quando gli insegnanti segnalavano che uno studente presentava tratti "calloso-disempatici" (ovvero che sembrava freddo, indifferente o privo di senso di colpa), questo era un predittore molto forte di futuri guai, specialmente nel breve termine.
Lo studio ha anche testato un tipo speciale di terapia familiare chiamata Terapia Familiare Funzionale (FFT) rispetto al trattamento abituale. I risultati suggeriscono che questa terapia ha funzionato come uno scudo, ma solo per certi ragazzi. Sembrava aiutare quelli che erano già a scuola e che avevano alti livelli di violazione delle regole o tratti callosi, riducendo le loro probabilità di subire carichi penali rispetto a chi riceveva l'aiuto standard. Tuttavia, gli autori sottolineano con cautela che questa non è una cura magica per tutti; la terapia non ha funzionato per tutti, e i gruppi messi a confronto presentavano alcune differenze.
Quindi, qual è il punto fondamentale? Lo studio suggerisce che per prevedere chi potrebbe avere problemi con la legge, dobbiamo ascoltare tutti coloro che circondano l'adolescente, specialmente insegnanti e genitori, e prestare molta attenzione alla violazione delle regole e alla mancanza di empatia. Sebbene non si possa prevedere il futuro con il 100% di certezza, utilizzare queste segnalazioni da parte di più persone ci offre un quadro molto più chiaro rispetto al guardare un solo pezzo del puzzle. Questo potrebbe aiutare gli assistenti sociali a individuare i ragazzi che hanno bisogno di aiuto extra proprio ora, allontanandoli potenzialmente da una vita di criminalità prima ancora che inizi.
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