Predicting Criminal Charges in Adolescents Using Multi-Informant Assessments at Child Welfare Intake
Cette étude démontre que les évaluations multi-informateurs des comportements de transgression et des traits de callousness-unemotional collectées lors de l'admission aux services de protection de l'enfance peuvent prédire efficacement les futures accusations criminelles chez les adolescents, tout en soulignant le potentiel de la thérapie familiale fonctionnelle pour réduire la délinquance chez les jeunes à haut risque qui fréquentent l'école.
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Imaginez que vous êtes un détective essayant de résoudre un mystère avant même que le crime ne soit commis. Dans le monde de la psychologie et du travail social, c'est le défi ultime : déterminer quels adolescents, qui rencontrent déjà des problèmes familiaux ou des troubles du comportement, pourraient un jour se retrouver en difficulté avec la justice. Il ne s'agit pas de deviner qui est un « mauvais enfant » ; il s'agit de repérer les signes précurseurs spécifiques qui suggèrent qu'un jeune est sur une pente glissante vers des poursuites pénales. Les scientifiques appellent cela l'« évaluation des risques ». Voyez cela comme la vérification des prévisions météorologiques avant un pique-nique. Vous ne pouvez pas arrêter la pluie, mais si vous savez qu'une tempête arrive, vous pouvez prendre un parapluie ou déplacer la fête à l'intérieur. Dans cette étude, les chercheurs examinent la « météo » de la vie d'un adolescent — son comportement, ses sentiments et ce que ses parents et ses enseignants observent — pour voir s'ils peuvent prédire un avenir orageux. La grande question est la suivante : pouvons-nous repérer ces signes assez tôt dans le système de protection de l'enfance pour aider les enfants avant même qu'ils ne soient arrêtés ?
Les chercheurs derrière cette étude ont décidé de jouer les détectives avec un groupe de 129 adolescents en Norvège qui recevaient déjà de l'aide des services de protection de l'enfance. Ces enfants n'étaient pas nécessairement en prison ; beaucoup géraient simplement des conflits familiaux, des problèmes scolaires ou des comportements perturbateurs à la maison. L'équipe a rassemblé une quantité massive d'informations provenant de différentes sources — comme une escouade « multi-informateurs » — en demandant aux adolescents eux-mêmes, à leurs parents et à leurs enseignants de remplir des enquêtes sur des sujets tels que la transgression des règles, l'agressivité et le fait que les jeunes semblaient froids ou insensibles (des traits connus sous le nom de « callous-unemotional » ou de manque d'empathie et de remords). Ils ont ensuite attendu de voir ce qui se passerait au cours des 18 et 36 mois suivants, en consultant les registres officiels de la police pour voir qui se retrouvait avec des poursuites pénales.
Voici ce qu'ils ont trouvé : la meilleure « prévision météorologique » ne provenait pas d'une seule personne. Au lieu de cela, les prédicteurs les plus fiables étaient des comportements spécifiques signalés par différentes personnes. Si un enseignant disait qu'un élève enfreignait les règles, ou si un parent signalait des transgressions de règles à la maison, ou si l'adolescent admettait ses propres actes de délinquance, ces éléments étaient des signaux forts que des poursuites pénales pourraient être à l'horizon. Curieusement, les outils classiques d'« évaluation des risques » utilisés par le système judiciaire (qui se concentrent généralement sur les crimes passés) ne fonctionnaient pas bien ici car ces enfants n'avaient pas encore commis beaucoup de crimes. Cependant, un trait spécifique s'est démarqué comme un signal lumineux rouge vif : lorsque les enseignants signalaient que l'élève présentait des traits « callous-unemotional » (signifiant qu'ils semblaient froids, indifférents ou ne ressentaient pas de culpabilité), cela constituait un prédicteur très fort de problèmes futurs, surtout à court terme.
L'étude a également testé un type spécial de thérapie familiale appelée Thérapie Familiale Fonctionnelle (FFT) par rapport au traitement habituel. Les résultats suggèrent que cette thérapie a fonctionné comme un bouclier, mais seulement pour certains enfants. Elle semble avoir aidé ceux qui étaient déjà scolarisés et qui présentaient des niveaux élevés de transgression des règles ou de traits de manque d'empathie, réduisant ainsi leurs chances d'être inculpés par rapport à ceux qui recevaient une aide standard. Cependant, les auteurs précisent avec prudence qu'il ne s'agit pas d'un remède miracle ; la thérapie n'a pas fonctionné pour tout le monde, et les groupes comparés présentaient certaines différences.
Alors, quelle est la conclusion ? L'étude suggère que pour prédire qui risque d'avoir des ennuis avec la loi, nous devons écouter tout le cercle de l'adolescent, en particulier les enseignants et les parents, et prêter une attention particulière à la transgression des règles et au manque d'empathie. Bien que nous ne puissions pas prédire l'avenir avec une certitude de 100 %, l'utilisation de ces rapports multi-personnes nous donne une image bien plus claire qu'en regardant un seul élément du puzzle. Cela pourrait aider les travailleurs sociaux à repérer les enfants qui ont besoin d'une aide supplémentaire dès maintenant, les détournant potentiellement d'une vie de criminalité avant même qu'elle ne commence.
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