Universally inadequate antenatal coverage and the paradox of facility-based delivery in conflict-affected Gaza: a cross-sectional study
Questo studio trasversale condotto su 95 donne in una Gaza colpita dal conflitto rivela che, nonostante gli elevati tassi di parto in strutture sanitarie, l'accesso alle cure prenatali essenziali è stato universalmente inadeguato, determinando gravi complicazioni materne, un'alta mortalità neonatale e una diffusa malnutrizione, dimostrando così che il parto in struttura da solo non garantisce più esiti di gravidanza sicuri in crisi umanitarie così estreme.
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Negli angoli silenziosi della salute pubblica, esiste una convinzione semplice e duratura: se una madre partorisce in un ospedale, lei e il suo bambino sono probabilmente al sicuro. Per decenni, gli operatori sanitari hanno utilizzato il luogo del parto come una scorciatoia rapida e affidabile per misurare quanto una società si prenda cura delle proprie famiglie. Questa idea si basa sul presupposto che un ospedale non sia solo un edificio con un letto, ma un centro connesso a una rete di assistenza più ampia. Prima dell'arrivo di un bambino, una madre dovrebbe ricevere controlli regolari, esami del sangue e vaccini. Dopo, lei e il neonato hanno bisogno di assistenza immediata, farmaci e acqua pulita. Quando questi elementi lavorano insieme, formano una rete di sicurezza nota come continuità delle cure. Ma cosa succede quando quella rete viene lacerata? In luoghi devastati dalla guerra, dove gli ospedali possono ancora avere pareti e un tetto, ma mancano elettricità, medicinali e personale, le vecchie regole non si applicano più. Comprendere come il conflitto spezzi questa catena di sopravvivenza è vitale perché, senza tale conoscenza, gli sforzi di assistenza potrebbero concentrarsi sulle cose sbagliate, lasciando madri e neonati vulnerabili anche quando sembrano trovarsi in un luogo sicuro.
Un nuovo studio dalla Striscia di Gaza, condotto durante i combattimenti intensi e prolungati tra la fine del 2023 e la metà del 2025, rivela una realtà cruda che sfida questo vecchio presupposto. I ricercatori di Médecins du Monde France e dell'Università di Roma hanno lavorato direttamente nelle cliniche di assistenza primaria nelle cinque regioni principali di Gaza. Hanno parlato con 95 donne che erano rimaste incinte e avevano partorito durante la guerra. Queste donne non erano un gruppo casuale; erano quelle che erano riuscite a raggiungere una clinica funzionante nonostante il caos dello spostamento forzato, i blocchi stradali e le ostilità attive. Il team ha posto loro domande dettagliate su tutto il loro percorso: Hanno visto un medico prima della nascita del bambino? Hanno effettuato esami del sangue o ecografie? Avevano acqua pulita? Cosa è successo al bambino nel primo mese di vita? L'obiettivo era vedere se la rete di sicurezza esistesse ancora per coloro che riuscivano ancora a raggiungere una struttura.
I risultati dipingono l'immagine di un sistema che è completamente crollato. Ogni singola donna dello studio che poteva essere pienamente valutata aveva saltato parti essenziali delle cure di cui aveva bisogno prima della nascita del proprio bambino. Nessuna di loro aveva ricevuto il pacchetto completo di controlli, integratori, esami del sangue, ecografie e vaccini che gli esperti sanitari considerano lo standard per una gravidanza sicura. Non era solo che alcune donne avessero saltato una visita; l'intera struttura era scomparsa. Sebbene quasi l'87 percento delle donne fosse comunque riuscita a partorire in un ospedale, questo fatto non significava più sicurezza. All'interno di quegli ospedali, i sistemi di supporto che solitamente rendono sicuro un parto erano assenti. Solo circa il 62 percento delle madri era stata visitata da un operatore sanitario entro 48 ore dal parto, e meno del 7 percento dei neonati aveva accesso ai medicinali essenziali nel primo mese di vita. L'edificio ospedaliero rimaneva, ma l'assistenza che dovrebbe avvenire all'interno e intorno ad esso era svanita.
Le conseguenze di questa catena spezzata sono state gravi e misurabili. Nei primi 30 giorni di vita, quasi il 10 percento dei bambini di questo gruppo è morto. Si tratta di un numero devastante per un gruppo di donne che era riuscito a raggiungere una struttura medica. Inoltre, più di due terzi dei neonati sopravvissuti mostravano segni di malnutrizione da moderata a grave, una condizione in cui il corpo non riceve abbastanza cibo per crescere e mantenersi in salute. Anche le madri non sono state risparmiate; oltre l'80 percento ha riferito almeno una complicazione seria durante la gravidanza, come anemia grave o emorragie. L'ambiente al di fuori delle mura della clinica ha giocato un ruolo diretto in questa sofferenza. Quasi tutte le donne hanno riferito di avere poco o nessun accesso all'acqua pulita durante la gravidanza, e circa la metà ha affrontato una grave esposizione a condizioni igieniche precarie o al trauma fisico dei bombardamenti. Questi non erano semplici dettagli di sfondo; erano le forze che guidavano le malattie e la morte osservate dai ricercatori.
Lo studio impone un ripensamento di come misuriamo la sicurezza nelle zone di guerra. I ricercatori hanno scoperto che il vecchio indicatore — dare il parto in un ospedale — non è più sufficiente per dirci se una madre e un bambino sono al sicuro. In un mondo stabile, un parto in ospedale implica un sistema completo di cure. A Gaza, è diventato un segno vuoto. Una donna può trovarsi all'interno di un edificio ospedaliero, ma mancare comunque di acqua pulita, medicinali, visite di controllo e nutrizione che mantengano in vita un neonato. Lo studio suggerisce che, per aiutare davvero, le organizzazioni umanitarie devono smettere di guardare solo se un bambino è nato in un edificio. Invece, devono guardare all'intero percorso, dal primo controllo al primo mese di vita, e ricostruire i legami mancanti di quella catena. I dati dimostrano che anche per le donne che riuscivano ancora a raggiungere una clinica, il percorso verso un bambino sano era bloccato a ogni passo, provando che, di fronte al collasso totale di un sistema, la posizione di un parto dice molto poco sul destino della famiglia.
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