Initial Characterisation of Musculoskeletal Health in Ageing Transgender and Gender Diverse Women

Con l'avanzare dell'età, i corpi subiscono naturalmente una lenta trasformazione in cui le ossa diventano più fragili e i muscoli perdono forza e potenza. Questo declino è un fattore primario di fragilità, cadute e perdita di indipendenza che colpisce molti anziani. Per decenni, la scienza medica ha compreso come la terapia ormonale influenzi questi tessuti nelle persone giovani, ma è rimasta una lacuna significativa nella nostra conoscenza riguardante gli anziani transgender. Nello specifico, c'erano pochi o nessun dato su come l'uso a lungo termine della terapia ormonale femminizzante influenzi le ossa e i musoli delle donne transgender durante l'invecchiamento. Questa incertezza è importante perché i primi segnali suggeriscono che questa popolazione possa affrontare un rischio maggiore di fratture rispetto ai propri coetanei cisgender, eppure, senza prove chiare di ciò che accade all'interno dei loro corpi, i medici non possono offrire la migliore assistenza possibile o strategie di prevenzione.

Un team di ricercatori della Manchester Metropolitan University e della Hong Kong Baptist University si è posto l'obiettivo di colmare questo vuoto conducendo il primo esame dettagliato della salute muscoloscheletrica delle donne transgender e di genere diversificato in età avanzata. Hanno reclutato quarantotto partecipanti, tutti di età pari o superiore ai cinquanta anni, che ricevevano terapia ormonale femminizzante da almeno tre mesi. Il gruppo è stato riunito in due festival comunitari nel Regno Unito, fornendo un modo pratico per raggiungere persone che altrimenti potrebbero non partecipare alla ricerca clinica. Gli scienziati non si sono affidati solo alle anamnesi di salute auto-riferite; al contrario, hanno misurato direttamente i partecipanti. Hanno valutato la composizione corporea utilizzando un metodo che invia una debole e sicura corrente elettrica attraverso il corpo per stimare la massa grassa e muscolare. Hanno controllato la qualità delle ossa misurando come le onde sonore viaggiano attraverso il radio dell'avambraccio e la tibia della gamba, una tecnica che fornisce un quadro chiaro della densità ossea senza radiazioni. Hanno anche testato la forza fisica facendo stringere un dispositivo manuale e saltare verticalmente ai partecipanti, mentre altri eseguivano un test ripetuto di seduta-alzata per valutare la mobilità funzionale. Infine, hanno chiesto ai partecipanti di riferire quanto tempo trascorressero camminando, facendo esercizio fisico o stando seduti ogni settimana.

I risultati hanno rivelato un quadro complesso di salute che sfida alcune assunzioni e mette in luce aree di preoccupazione urgenti. Lo studio ha scoperto che una parte significativa di queste donne mostrava segni di perdita muscolare e debolezza, una condizione nota come sarcopenia. Sebbene solo una piccola frazione presentasse una forza di presa della mano molto bassa, un gruppo molto più ampio — quasi il quaranta per cento — presentava una bassa potenza nei muscoli delle gamba durante i salti, e più di un quinto non riusciva a completare il test ripetuto di seduta-alzata entro un tempo standard. Anche la salute delle ossa è stata un punto di preoccupazione; la prevalenza dell'osteoporosi, una malattia in cui le ossa diventano pericolosamente fragili, è risultata superiore in questo gruppo rispetto alla popolazione generale del Regno Unico. Inoltre, i partecipanti avevano maggiori probabilità di essere classificati come in sovrappeso o obesi rispetto alla media nazionale, ed erano significativamente meno attivi, con solo circa un quarto che soddisfaceva lo standard di attività fisica, rispetto a quasi due terzi dei loro coetanei della popolazione generale.

Forse il risultato più sorprendente è stato che la durata del tempo in cui una donna era stata in terapia ormonale non sembrava essere il fattore principale a guidare queste differenze nella salute muscolare o ossea. Quando i ricercatori hanno analizzato i dati, hanno scoperto che non esisteva alcun legame significativo tra la durata della terapia ormonale e i risultati fisici. Inveve, lo studio ha indicato l'indice di massa corporea e i livelli di attività fisica come i predittori più forti del corretto funzionamento dei muscoli. Ciò suggerisce che le abitudini quotidiane di questi individui, come quanto si muovono e il loro peso corporeo, possano giocare un ruolo più importante nella loro salute muscoloscheletrica rispetto alla durata della loro transizione medica. I ricercatori hanno osservato che, sebbene lo studio fosse un progetto pilota e coinvolgesse un numero relativamente piccolo di persone, i modelli osservati erano abbastanza chiari da segnalare la necessità di ulteriori indagini.

Gli autori concludono che le donne transgender che invecchiano affrontano un insieme unico di sfide, portando un carico maggiore di debolezza muscolare, fragilità ossea e inattività rispetto a quanto precedentemente documentato. Questi risultati non suggeriscono che la terapia ormonale sia dannosa, bensì che il naturale processo di invecchiamento, combinato con i fattori dello stile di vita, crea un profilo di salute specifico che richiede attenzione. Lo studio dimostra che è possibile raccogliere questo tipo di dati dettagliati sulla salute da questa comunità attraverso il reclutamento basato sulla comunità, ma rende anche chiaro che sono necessari studi più ampi e a lungo termine. Comprendendo che il peso corporeo e i livelli di attività sono leve critiche per la salute in questa popolazione, i medici e i decisori politici possono iniziare a sviluppare migliori strumenti di screening e strategie di intervento per aiutare queste donne ad invecchiare con maggiore forza e indipendenza.