Initial Characterisation of Musculoskeletal Health in Ageing Transgender and Gender Diverse Women

À medida que as pessoas envelhecem, seus corpos passam naturalmente por uma transformação lenta, na qual os ossos se tornam mais frágeis e os músculos perdem sua força e potência. Esse declínio é um principal motor da fragilidade, de quedas e da perda de independência que afeta muitos adultos mais velhos. Durante décadas, a ciência médica compreendeu como a terapia hormonal influencia esses tecidos em pessoas mais jovens, mas uma lacuna significativa permaneceu no conhecimento relativo a adultos mais velhos que são transgêneros. Especificamente, havia poucos ou quase nenhum dados sobre como o uso prolongado de terapia hormonal feminilizante afeta os ossos e os músculos de mulheres transgêneras conforme elas envelhecem. Essa incerteza é importante porque sinais precoces sugerem que essa população pode enfrentar um risco maior de fraturas do que seus pares cisgêneros, mas, sem evidências claras do que está acontecendo dentro de seus corpos, os médicos não podem oferecer o melhor cuidado possível ou estratégias de prevenção.

Uma equipe de pesquisadores da Manchester Metropolitan University e da Hong Kong Baptist University partiu para preencher esse vazio ao realizar o primeiro olhar detalhado sobre a saúde musculoesquelética de mulheres transgêneras e de gênero diverso em processo de envelhecimento. Eles recrutaram quarenta e oito participantes, todas com cinquenta anos ou mais, que estavam recebendo terapia hormonal feminilizante há pelo menos três meses. O grupo foi reunido em dois festivais comunitários no Reino Unido, proporcionando uma maneira prática de alcançar pessoas que, de outra forma, poderiam não se envolver em pesquisas clínicas. Os cientistas não confiaram apenas em históricos de saúde autorrelatados; em vez disso, eles mediram os participantes diretamente. Eles avaliaram a composição corporal usando um método que envia uma corrente elétrica minúscula e segura através do corpo para estimar a massa de gordura e músculo. Eles verificaram a qualidade óssea medindo como as ondas sonoras viajam pelo rádio no antebraço e pela tíbia na canela, uma técnica que oferece uma imagem clara da densidade óssea sem radiação. Eles também testaram a força física fazendo os participantes apertarem um dispositivo manual e saltarem verticalmente, enquanto outros realizaram um teste repetido de sentar e levantar para avaliar a mobilidade funcional. Finalmente, perguntaram aos participantes quanto tempo passavam caminhando, exercitando-se ou sentados por semana.

Os resultados revelaram um quadro complexo de saúde que desafia algumas suposições e destaca áreas urgentes de preocupação. O estudo descobriu que uma parte significativa dessas mulheres mostrava sinais de perda muscular e fraqueza, uma condição conhecida como sarcopenia. Embora apenas uma pequena fração apresentasse força de preensão manual muito baixa, um grupo muito maior — quase quarenta por cento — apresentava baixa potência nos músculos das pernas ao saltar, e mais de um em cada cinco não conseguia completar o teste repetido de sentar e levantar dentro de um limite de tempo padrão. A saúde óssea também foi um ponto de preocupação; a prevalência de osteoporose, uma doença onde os ossos se tornam perigosamente quebradiços, foi encontrada como sendo maior neste grupo do que na população geral do Reino Unido. Além disso, as participantes tinham maior probabilidade de serem classificadas como excesso de peso ou obesas em comparação com a média nacional, e eram significativamente menos ativas, com apenas cerca de um em cada quatro atendendo ao padrão de ser fisicamente ativa, comparado a quase dois terços de seus pares da mesma idade na população em geral.

Talvez a descoberta mais surpreendente tenha sido que o tempo de duração de uma mulher em terapia hormonal não pareceu ser o principal fator a impulsionar essas diferenças na saúde muscular ou óssea. Quando os pesquisadores analisaram os dados, descobriram que não havia ligação significativa entre quanto tempo alguém tomava hormônios e seus resultados físicos. Em vez disso, o estudo apontou o índice de massa corporal e os níveis de atividade física como os preditores mais fortes de como os músculos estavam funcionando. Isso sugere que os hábitos diários dessas pessoas, como o quanto se movimentam e seu peso corporal, podem desempenhar um papel maior na sua saúde musculoesquelética do que a duração de sua transição médica. Os pesquisadores observaram que, embora o estudo fosse um piloto e envolvesse um número relativamente pequeno de pessoas, os padrões observados foram claros o suficiente para sinalizar a necessidade de investigações adicionais.

Os autores concluem que mulheres transgêneras que envelhecem enfrentam um conjunto único de desafios, carregando uma carga maior de fraqueza muscular, fragilidade óssea e inatividade do que o documentado anteriormente. Esses achados não sugerem que a terapia hormonal seja prejudicial, mas sim que o processo natural de envelhecimento, combinado com fatores de estilo de vida, cria um perfil de saúde específico que requer atenção. O estudo demonstra que é possível reunir esse tipo de dado de saúde detalhado desta comunidade por meio de recrutamento baseado na comunidade, mas também deixa claro que estudos maiores e de longo prazo são agora necessários. Ao compreender que o peso corporal e os níveis de atividade são alavancas críticas para a saúde nesta população, médicos e formuladores de políticas podem começar a desenvolver melhores ferramentas de triagem e estratégias de intervenção para ajudar essas mulheres a envelhecer com maior força e independência.