Initial Characterisation of Musculoskeletal Health in Ageing Transgender and Gender Diverse Women

À mesure que les personnes vieillissent, leur corps subit naturellement une transformation lente où les os deviennent plus fragiles et les muscles perdent de leur force et de leur puissance. Ce déclin est un moteur principal de la fragilité, des chutes et de la perte d'indépendance qui affecte de nombreux adultes âgés. Pendant des décennies, la science médicale a compris comment l'hormonothérapie influence ces tissus chez les personnes plus jeunes, mais une lacune importante est demeurée dans nos connaissances concernant les adultes âgés transgenres. Plus précisément, il y avait peu ou pas de données sur la façon dont l'utilisation à long terme d'une hormonothérapie féminisante affecte les os et les muscles des femmes transgenres au cours de leur vieillissement. Cette incertitude est importante car des signes précoces suggèrent que cette population pourrait être confrontée à un risque de fractures plus élevé que leurs homologues cisgenres, pourtant, sans preuves claires de ce qui se passe à l'intérieur de leur corps, les médecins ne peuvent offrir les meilleures stratégies de soins ou de prévention possibles.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Manchester Metropolitan et de l'Université Baptiste de Hong Kong s'est donné pour mission de combler ce vide en menant le premier examen détaillé de la santé musculosquelettique des femmes transgenres et de genre diversifiées vieillissantes. Ils ont recruté quarante-huit participantes, toutes âgées de cinquante ans ou plus, qui recevaient une hormonothérapie féminisante depuis au moins trois mois. Le groupe a été rassemblé lors de deux festivals communautaires au Royaume-Uni, offrant un moyen pratique de joindre des personnes qui pourraient autrement ne pas s'engager dans la recherche clinique. Les scientifiques ne se sont pas appuyés uniquement sur des antécédents de santé autodéclarés ; au contraire, ils ont mesuré directement les participantes. Ils ont évalué la composition corporelle à l'aide d'une méthode qui envoie un courant électrique minuscule et sûr à travers le corps pour estimer la masse grasse et musculaire. Ils ont vérifié la qualité des os en mesurant la façon dont les ondes sonores traversent le radius de l'avant-bras et le tibia du bas de la jambe, une technique qui donne une image claire de la densité osseuse sans radiation. Ils ont également testé la force physique en demandant aux participantes de serrer un dispositif manuel et de sauter verticalement, tandis que d'autres effectuaient un test répété de lever et assis pour évaluer la mobilité fonctionnelle. Enfin, ils ont demandé aux participantes de signaler le temps qu'elles passaient à marcher, à faire de l'exercice ou à être assises chaque semaine.

Les résultats ont révélé un tableau complexe de la santé qui remet en question certaines suppositions et souligne des domaines de préoccupation urgents. L'étude a révélé qu'une partie significative de ces femmes présentait des signes de perte musculaire et de faiblesse, une condition connue sous le nom de sarcopénie. Bien qu'une petite fraction présentât une force de préhension très faible, un groupe beaucoup plus important — près de quarante pour cent — présentait une faible puissance dans les muscles des jambes lors des sauts, et plus d'une femme sur cinq ne pouvait pas terminer le test répété de lever et assis dans un délai standard. La santé osseuse était également un point d'inquiétude ; la prévalence de l'ostéoporose, une maladie où les os deviennent dangereusement fragiles, s'est avérée plus élevée dans ce groupe que dans la population générale du Royaume-Uni. De plus, les participantes étaient plus susceptibles d'être classées comme en surpoids ou obèses par rapport à la moyenne nationale, et étaient nettement moins actives, avec seulement environ une femme sur quatre répondant à la norme d'activité physique, contre près des deux tiers de leurs homologues du même âge dans la population plus large.

La découverte la plus surprenante fut que la durée de l'hormonothérapie ne semblait pas être le facteur principal déterminant ces différences de santé musculaire ou osseuse. Lorsque les chercheurs ont analysé les données, ils n'ont trouvé aucun lien significatif entre la durée pendant laquelle une personne prenait des hormones et ses résultats physiques. Au lieu de cela, l'étude a indiqué que l'indice de masse corporelle et les niveaux d'activité physique étaient les prédicteurs les plus forts du bon fonctionnement des muscles. Cela suggère que les habitudes quotidiennes de ces individus, telles que la quantité de mouvement et le poids corporel, peuvent jouer un rôle plus important dans leur santé musculosquelettique que la durée de leur transition médicale. Les chercheurs ont noté que bien que l'étude soit un projet pilote et implique un nombre relativement restreint de personnes, les modèles observés étaient suffisamment clairs pour signaler la nécessité de recherches plus approfondies.

Les auteurs concluent que les femmes transgenres vieillissantes font face à un ensemble unique de défis, portant un fardeau plus élevé de faiblesse musculaire, de fragilité osseuse et d'inactivité que ce qui avait été documenté précédemment. Ces conclusions ne suggèrent pas que l'hormonothérapie est nocive, mais plutôt que le processus naturel de vieillissement, combiné aux facteurs de mode de vie, crée un profil de santé spécifique qui nécessite une attention particulière. L'étude démontre qu'il est possible de recueillir ce type de données de santé détaillées auprès de cette communauté grâce au recrutement communautaire, mais elle rend également clair que des études plus larges et à plus long terme sont désormais nécessaires. En comprenant que le poids corporel et les niveaux d'activité sont des leviers critiques pour la santé dans cette population, les médecins et les décideurs politiques peuvent commencer à développer de meilleurs outils de dépistage et des stratégies d'intervention pour aider ces femmes à vieillir avec plus de force et d'indépendance.