Initial Characterisation of Musculoskeletal Health in Ageing Transgender and Gender Diverse Women

A medida que las personas envejecen, sus cuerpos experimentan una transformación lenta y natural en la que los huesos se vuelven más frágiles y los músculos pierden su fuerza y potencia. Este declive es un motor principal de la fragilidad, las caídas y la pérdida de independencia que afecta a muchos adultos mayores. Durante décadas, la ciencia médica ha comprendido cómo la terapia hormonal influye en estos tejidos en personas jóvenes, pero ha persistido una brecha significativa en nuestro conocimiento respecto a los adultos mayores que son transgénero. Específicamente, existían pocos o ningún dato sobre cómo el uso a largo plazo de la terapia hormonal feminizante afecta los huesos y los músculos de las mujeres transgénero a medida que envejecen. Esta incertidumbre es importante porque los signos tempranos sugieren que esta población puede enfrentar un mayor riesgo de fracturas que sus pares cisgénero, aunque sin evidencia clara de lo que está sucediendo dentro de sus cuerpos, los médicos no pueden ofrecer el mejor cuidado o las mejores estrategias de prevención.

Un equipo de investigadores de la Universidad Metropolitana de Manchester y la Universidad de Hong Kong Baptist se propuso llenar este vacío llevando a cabo la primera mirada detallada a la salud musculoesquelética de las mujeres transgénero y de género diverso que envejecen. Reclutaron a cuarenta y ocho participantes, todas con cincuenta años o más, que habían estado recibiendo terapia hormonal feminizante durante al menos tres meses. El grupo fue reunido en dos festivales comunitarios en el Reino Unido, proporcionando una forma práctica de llegar a personas que de otro modo podrían no participar en la investigación clínica. Los científicos no dependieron únicamente de los historiales de salud autoinformados; en su lugar, midieron directamente a las participantes. Evaluaron la composición corporal utilizando un método que envía una corriente eléctrica diminuta y segura a través del cuerpo para estimar la masa de grasa y músculo. Comprobaron la calidad ósea midiendo cómo viajan las ondas sonoras a través del radio en el antebrazo y la tibia en la espinilla, una técnica que ofrece una imagen clara de la densidad ósea sin radiación. También probaron la fuerza física haciendo que las participantes apretaran un dispositivo de mano y saltaran verticalmente, mientras otras realizaban una prueba repetida de sentarse y levantarse para medir la movilidad funcional. Finalmente, pidieron a las participantes que informaran cuánto tiempo pasaban caminando, haciendo ejercicio o sentadas cada semana.

Los resultados revelaron un panorama complejo de salud que desafía algunas suposiciones y resalta áreas de preocupación urgentes. El estudio encontró que una parte significativa de estas mujeres mostraba signos de pérdida muscular y debilidad, una condición conocida como sarcopenia. Si bien solo una pequeña fracción presentaba una fuerza de agarre manual muy baja, un grupo mucho mayor —casi el cuarenta por ciento— tenía baja potencia en los músculos de las piernas al saltar, y más de uno de cada cinco no pudo completar la prueba de sentarse y levantarse repetidamente dentro de un límite de tiempo estándar. La salud ósea también fue un punto de preocupación; la prevalencia de la osteoporosis, una enfermedad en la que los huesos se vuelven peligrosamente quebradizos, resultó ser mayor en este grupo que en la población general del Reino Unido. Además, las participantes tenían más probabilidades de ser clasificadas como con sobrepeso u obesidad en comparación con el promedio nacional, y eran significativamente menos activas, con solo alrededor de una de cada cuatro cumpliendo con el estándar de actividad física, en comparación con casi dos tercios de sus pares de la misma edad en la población general.

Quizás el hallazgo más sorprendente fue que la duración del tiempo que una mujer había estado bajo terapia hormonal no parecía ser el factor principal que impulsaba estas diferencias en la salud muscular o ósea. Cuando los investigadores analizaron los datos, no encontraron un vínculo significativo entre el tiempo que alguien había estado tomando hormonas y sus resultados físicos. En su lugar, el estudio señaló el índice de masa corporal y los niveles de actividad física como los predictores más fuertes de qué tan bien estaban funcionando los músculos. Esto sugiere que los hábitos diarios de estas personas, como cuánto se mueven y su peso corporal, pueden desempeñar un papel más importante en su salud musculoesquelética que la duración de su transición médica. Los investigadores señalaron que, si bien el estudio fue un piloto e involucró a un número relativamente pequeño de personas, los patrones observados fueron lo suficientemente claros como para señalar la necesidad de una mayor investigación.

Los autores concluyen que las mujeres transgénero que envejecen enfrentan un conjunto único de desafíos, cargando con una mayor carga de debilidad muscular, fragilidad ósea e inactividad de lo que se había documentado anteriormente. Estos hallazgos no sugieren que la terapia hormonal sea perjudicial, sino que el proceso natural de envejecimiento, combinado con factores de estilo de vida, crea un perfil de salud específico que requiere atención. El estudio demuestra que es posible reunir este tipo de datos detallados de salud de esta comunidad a través del reclutamiento basado en la comunidad, pero también deja claro que ahora son necesarios estudios más amplios y a largo plazo. Al comprender que el peso corporal y los niveles de actividad son palancas críticas para la salud en esta población, los médicos y los responsables de políticas pueden comenzar a desarrollar mejores herramientas de detección y estrategias de intervención para ayudar a estas mujeres a envejecer con mayor fuerza e independencia.