Menstruation-related participation difficulty and symptoms of depression and anxiety among adolescents and young women in Nepal
Sulla base di un'analisi trasversale del 2024–25 Nepal Multiple Indicator Cluster Survey, quasi la metà delle adolescenti e delle giovani donne in Nepal ha riferito difficoltà nel partecipare alle attività quotidiane a causa del ciclo mestruale, il che è stato significativamente associato a tassi di prevalenza più elevati di sintomi di depressione e ansia.
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Per molte persone, il ciclo mensile del mestruo è semplicemente un fatto biologico, una parte di routine della vita che richiede gestione ma che raramente definisce l'intera giornata di una persona. Tuttavia, per un numero crescente di esperti sanitari, la definizione di "salute mestruale" si è ampliata ben oltre il semplice avere accesso a assorbenti o tamponi. Essa include ora la capacità di una persona di vivere pienamente la propria vita senza interruzioni. Questa visione moderna suggerisce che la vera salute significhi essere in grado di andare al lavoro, frequentare la scuola e trascorrere del tempo con gli amici senza che la paura, il dolore o la vergogna vi siano un ostacolo. Quando una persona si sente costretta a restare a casa o a nascondersi durante il proprio ciclo, non si tratta solo di un inconveniente; è un segno che la sua salute è compromessa. Questo cambiamento di pensiero ha portato i ricercatori a porsi una domanda difficile: quando il ciclo interrompe la partecipazione di una persona alla propria vita quotidiana, grava anche sulla sua mente? Sebbene sappiamo che l'assenza da scuola o dal lavoro a causa del ciclo sia comune in molte parti del mondo, abbiamo pochissimi dati sul fatto che questa lotta sia legata a sentimenti di tristezza o preoccupazione, specialmente tra le giovani donne nelle nazioni in via di sviluppo.
Un team di ricercatori in Nepal ha deciso di indagare questa connessione utilizzando un vasto sondaggio su scala nazionale. Hanno analizzato i dati di quasi 4.000 giovani donne e ragazze, di età compresa tra i 15 e i 24 anni, che avevano recentemente avuto un ciclo mestruale. Lo studio si è concentrato su due aspetti principali: se queste donne avessero avuto difficoltà a svolgere le loro consuete attività durante l'ultimo ciclo, e se avessero mostrato segni di depressione o ansia nelle due settimane precedenti l'intervista. I ricercatori hanno definito "difficoltà" in senso ampio, chiedendo se il ciclo rendesse difficile lavorare, andare a scuola o a formazione, o partecipare ad attività sociali al di fuori di tali contesti. Hanno inoltre utilizzato un set standard di domande per identificare i sintomi del disagio mentale, cercando modelli di sentirsi giù, nervose o incapaci di far fronte alle situazioni che fossero abbastanza frequenti da essere preoccupanti. Confrontando le risposte di chi aveva affrontato restrizioni con quelle di chi non le aveva affrontate, il team ha potuto vedere se le due esperienze si muovessero insieme.
I risultati hanno rivelato un modello sorprendente. Quasi la metà delle giovani donne intervistate ha riferito che il proprio ciclo rendeva difficile partecipare ad almeno un ambito della propria vita. Questa lotta non era limitata a un unico tipo di attività; ha interessato il lavoro, l'istruzione e la vita sociale in numeri significativi. Quando i ricercatori hanno esaminato il lato della salute mentale dell'equazione, hanno trovato un divario netto. Tra le donne che hanno dichiarato che il loro ciclo non le impediva di fare ciò che dovevano fare, circa l'8 per cento mostrava segni di depressione o ansia. Al contrario, tra quelle che hanno dichiarato che il loro ciclo causava loro problemi, la percentuale è salita a quasi il 17 per cento. Questa differenza rimaneva anche dopo che i ricercatori avevano attentamente tenuto conto di altri fattori che potrebbero influenzare la salute mentale, come l'età, il luogo di residenza, il reddito familiare e il livello di istruzione. I dati suggeriscono che l'esperienza di essere frenati dal ciclo è strettamente legata a una maggiore probabilità di sentirsi depressi o ansiosi.
Lo studio ha anche suddiviso i risultati per età e tipo di attività per vedere se la storia cambiasse per diversi gruppi. La difficoltà era leggermente più comune nel gruppo più giovane, quello tra i 15 e i 19 anni, particolarmente per quanto riguarda la perdita di scuola o formazione. Tuttavia, il legame tra questa difficoltà e i sintomi della salute mentale era costante in tutti i gruppi di età e in tutti i tipi di attività. Che una donna stesse lottando per lavorare, studiare o socializzare, l'associazione con il disagio mentale era presente e forte. I ricercatori hanno anche controllato se il momento dell'intervista importasse, guardando specificamente alle donne che avevano appena terminato il ciclo pochi giorni prima di essere intervistate. I risultati hanno confermato la validità del dato, suggerendo che la connessione non fosse solo un errore di memoria o di tempismo.
Nonostante queste chiare connessioni, i ricercatori sono cauti nel spiegare ciò che il loro studio non dimostra. Poiché i dati sono stati raccolti in un singolo momento, è impossibile dire cosa sia venuto prima: il problema con il ciclo ha portato ai sentimenti di tristezza, o i sentimenti di tristezza preesistenti hanno reso l'esperienza fisica del ciclo più difficile? È anche possibile che un terzo fattore, come il dolore intenso o la mancanza di supporto in famiglia, causi sia l'impossibilità di partecipare sia il disagio mentale. Lo studio non offre una risposta semplice di causa-effetto, ma evidenzia una significativa sovrapposizione. Dimostra che, per molte giovani donne in Nepal, la barriera alla partecipazione della vita quotidiana non è solo un ostacolo fisico, ma anche mentale. I risultati suggeriscono che, per sostenere davvero la salute mestruale, le comunità e i decisori politici debbano guardare oltre i prodotti igienici e considerare il peso emotivo e sociale dell'essere impossibilitate a vivere liberamente durante il ciclo.
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