Menstruation-related participation difficulty and symptoms of depression and anxiety among adolescents and young women in Nepal
Selon une analyse transversale de l'enquête multi-indicateurs sur la situation des enfants et des femmes au Népal 2024–25, près de la moitié des adolescentes et des jeunes femmes menstruées au Népal ont déclaré avoir des difficultés à participer aux activités quotidiennes en raison de leurs menstruations, ce qui était significativement associé à des taux de prévalence plus élevés de symptômes de dépression et d'anxiété.
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Pour beaucoup de gens, le cycle mensuel des menstruations est simplement un fait biologique, une partie routinière de la vie qui nécessite une gestion mais qui définit rarement l'entièreté de la journée d'une personne. Cependant, pour un nombre croissant d'experts en santé, la définition de la « santé menstruelle » s'est largement étendue bien au-delà du simple accès aux serviettes ou aux tampons. Elle inclut désormais la capacité d'une personne à vivre pleinement sa vie sans interruption. Cette vision moderne suggère que la véritable santé signifie être capable d'aller au travail, d'assister à l'école et de passer du temps avec des amis sans que la peur, la douleur ou la honte ne vous freinent. Lorsqu'une personne se sent forcée de rester à la maison ou de se cacher pendant ses règles, ce n'est pas seulement un inconvénient ; c'est le signe que sa santé est compromise. Ce changement de pensée a conduit les chercheurs à poser une question difficile : lorsque les menstruations empêchent une personne de participer à sa vie quotidienne, pèsent-elles également sur son esprit ? Bien que nous sachions que manquer l'école ou le travail à cause des règles est courant dans de nombreuses parties du monde, nous disposons de très peu de données pour savoir si cette lutte est liée à des sentiments de tristesse ou d'inquiétude, en particulier chez les jeunes femmes des pays en développement.
Une équipe de chercheurs au Népal a décidé d'étudier ce lien en utilisant une enquête nationale massive. Ils ont examiné les données de près de 4 000 jeunes femmes et filles, âgées de 15 à 24 ans, qui avaient récemment eu une période menstruelle. L'étude s'est concentrée sur deux aspects principaux : si ces femmes avaient des difficultés à accomplir leurs activités habituelles lors de leurs dernières règles, et si elles avaient montré des signes de dépression ou d'anxiété au cours des deux semaines précédant leur entretien. Les chercheurs ont défini la notion de « difficulté » de manière large, demandant si les règles rendaient difficile le travail, l'école ou la formation, ou la participation à des activités sociales en dehors de ces cadres. Ils ont également utilisé un ensemble standard de questions pour identifier les symptômes de détresse mentale, recherchant des schémas de sentiment de déprime, de nervosité ou d'incapacité à faire face qui étaient assez fréquents pour être préoccupants. En comparant les réponses de celles qui ont été confrontées à des restrictions avec celles qui ne l'ont pas été, l'équipe a pu voir si les deux expériences évoluaient de concert.
Les résultats ont révélé un schéma frappant. Près de la moitié des jeunes femmes interrogées ont rapporté que leurs règles rendaient difficile la participation à au moins un domaine de leur vie. Cette lutte n'était pas limitée à un seul type d'activité ; elle affectait le travail, l'éducation et la vie sociale de manière significative. Lorsque les chercheurs ont examiné le côté de la santé mentale de l'équation, ils ont constaté un écart clair. Parmi les femmes qui ont déclaré que leurs règles ne les empêchaient pas de faire ce qu'elles devaient faire, environ 8 % présentaient des signes de dépression ou d'anxiété. En revanche, parmi celles qui ont dit que leurs règles leur avaient causé des problèmes, ce chiffre est passé à près de 17 %. Cette différence persistait même après que les chercheurs eurent soigneusement pris en compte d'autres facteurs pouvant influencer la santé mentale, tels que l'âge, le lieu de résidence, les revenus de la famille et le niveau d'éducation. Les données suggèrent que l'expérience d'être freinée par les menstruations est étroitement liée à une probabilité plus élevée de ressentir de la dépression ou de l'anxiété.
L'étude a également décomposé les résultats par âge et par type d'activité pour voir si l'histoire changeait selon les groupes. La difficulté était légèrement plus courante chez le groupe le plus jeune, celui des 15-19 ans, particulièrement lorsqu'il s'agissait de manquer l'école ou la formation. Cependant, le lien entre cette difficulté et les symptômes de santé mentale était constant dans tous les groupes d'âge et pour tous les types d'activités. Qu'une femme luttait pour travailler, étudier ou socialiser, l'association avec la détresse mentale était présente et forte. Les chercheurs ont également vérifié si le moment de l'entretien importait, en examinant spécifiquement les femmes qui venaient de terminer leurs règles quelques jours avant d'être interrogées. Les résultats ont tenu bon, suggérant que la connexion n'était pas seulement un hasard de mémoire ou de calendrier.
Malgré ces connexions claires, les chercheurs prennent soin d'expliquer ce que leur étude ne prouve pas. Comme les données ont été collectées à un instant unique, il est impossible de dire ce qui est arrivé en premier : est-ce la lutte avec les menstruations qui a mené aux sentiments de tristesse, ou est-ce que les sentiments de tristesse préexistants ont rendu l'expérience physique des menstruations plus difficile ? Il est également possible qu'un troisième facteur, tel qu'une douleur intense ou un manque de soutien à la maison, soit la cause à la fois de l'incapacité à participer et de la détresse mentale. L'étude n'offre pas de réponse simple de type cause à effet, mais elle met en évidence un chevauchement significatif. Elle montre que pour de nombreuses jeunes femmes au Népal, la barrière à la participation à la vie quotidienne n'est pas seulement un obstacle physique, mais aussi mental. Les conclusions suggèrent que pour véritablement soutenir la santé menstruelle, les communautés et les décideurs politiques doivent regarder au-delà des produits d'hygiène et considérer le coût émotionnel et social de l'incapacité de vivre librement pendant une période.
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