Menstruation-related participation difficulty and symptoms of depression and anxiety among adolescents and young women in Nepal
Com base em uma análise transversal da Pesquisa de Indicadores Múltiplos de Nepal 2024–25, quase metade das adolescentes e jovens menstruantes no Nepal relatou dificuldade em participar de atividades diárias devido à menstruação, o que esteve significativamente associado a taxas de prevalência mais elevadas de sintomas de depressão e ansiedade.
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Para muitas pessoas, o ciclo mensal da menstruação é simplesmente um fato biológico, uma parte rotineira da vida que requer gestão, mas que raramente define todo o dia de uma pessoa. No entanto, para um número crescente de especialistas em saúde, a definição de "saúde menstrual" expandiu-se muito além de apenas ter acesso a absorventes ou tampões. Isso inclui agora a capacidade de uma pessoa viver a sua vida plenamente, sem interrupções. Esta visão moderna sugere que a verdadeira saúde significa ser capaz de ir ao trabalho, frequentar a escola e passar tempo com amigos sem medo, dor ou vergonha de a deter. Quando uma pessoa se sente forçada a ficar em casa ou a esconder-se durante o seu período, não é apenas um inconveniente; é um sinal de que a sua saúde está comprometida. Esta mudança de pensamento levou os investigadores a fazerem uma pergunta difícil: quando a menstruação impede uma pessoa de participar na sua vida quotidiana, será que também pesa na sua mente? Embora saibamos que faltar à escola ou ao trabalho devido ao período é comum em muitas partes do mundo, temos muito poucos dados sobre se esta luta está ligada a sentimentos de tristeza ou preocupação, especialmente entre jovens mulheres em nações em desenvolvimento.
Uma equipa de investigadores no Nepal decidiu investigar esta ligação utilizando um inquérito massivo e nacional. Eles analisaram dados de quase 4.000 mulheres e raparigas jovens, com idades entre os 15 e os 24 anos, que tinham experienciado recentemente um período menstrual. O estudo focou-se em duas coisas principais: se estas mulheres tiveram dificuldades em realizar as suas atividades habituais durante o seu último período, e se tinham apresentado sinais de depressão ou ansiedade nas duas semanas anteriores à entrevista. Os investigadores definiram "dificuldade" de forma ampla, perguntando se o período tornava difícil trabalhar, ir à escola ou formação, ou participar em atividades sociais fora desses contextos. Também utilizaram um conjunto de perguntas padrão para identificar sintomas de sofrimento mental, procurando padrões de sentimentos de desânimo, nervosismo ou incapacidade de lidar com as situações que fossem frequentes o suficiente para serem preocupantes. Ao comparar as respostas daqueles que enfrentaram restrições com as daqueles que não as enfrentaram, a equipa pôde observar se as duas experiências se moviam em conjunto.
Os resultados revelaram um padrão impressionante. Quase metade das jovens entrevistadas relatou que o seu período tornou difícil participar em pelo menos uma área da sua vida. Esta luta não se limitou a um tipo de atividade; afetou o trabalho, a educação e a vida social em números significativos. Quando os investigadores analisaram o lado da saúde mental da equação, encontraram uma lacuna clara. Entre as mulheres que disseram que o seu período não as impediu de fazer o que precisavam de fazer, cerca de 8 por cento apresentaram sinais de depressão ou ansiedade. Em contraste, entre aquelas que disseram que o seu período lhes causou problemas, o número subiu para quase 17 por cento. Esta diferença permaneceu mesmo depois de os investigadores terem considerado cuidadosamente outros fatores que poderiam influenciar a saúde mental, tais como a idade, o local onde viviam, o rendimento das suas famílias e o seu nível de escolaridade. Os dados sugerem que a experiência de ser contida pela menstrução está estreitamente ligada a uma maior probabilidade de sentir depressão ou ansiedade.
O estudo também detalhou os resultados por idade e tipo de atividade para ver se a história mudava para diferentes grupos. A dificuldade foi ligeiramente mais comum no grupo mais jovem, os de 15 a 19 anos, particularmente no que diz respeito a faltar à escola ou à formação. No entanto, a ligação entre esta dificuldade e os sintomas de saúde mental foi consistente em todos os grupos etários e em todos os tipos de atividades. Quer uma mulher estivesse a ter dificuldades no trabalho, nos estudos ou na socialização, a associação com o sofrimento mental estava presente e era forte. Os investigadores também verificaram se o momento da entrevista importava, olhando especificamente para mulheres que tinham acabado de terminar o seu período poucos dias antes de serem questionadas. Os resultados mantiveram-se, sugerindo que a ligação não foi apenas um acaso de memória ou de tempo.
Apesar destas ligações claras, os investigadores são cuidadosos ao explicar o que o seu estudo não prova. Como os dados foram recolhidos num único ponto no tempo, é impossível dizer o que veio primeiro: se a luta com a menstruação levou aos sentimentos de tristeza, ou se os sentimentos de tristeza existentes tornaram a experiência física da menstrução mais difícil? Também é possível que um terceiro fator, como uma dor intensa ou a falta de apoio em casa, esteja a causar tanto a incapacidade de participar como o sofrimento mental. O estudo não oferece uma resposta simples de causa e efeito, mas destaca um overlap significativo. Mostra que, para muitas jovens no Nepal, a barreira à participação na vida quotidiana não é apenas um obstáculo físico, mas também um obstáculo mental. Os resultados sugerem que, para apoiar verdadeiramente a saúde menstrual, as comunidades e os decisores políticos devem olhar para além dos produtos de higiene e considerar o impacto emocional e social de não poder viver livremente durante um período.
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