Menstruation-related participation difficulty and symptoms of depression and anxiety among adolescents and young women in Nepal
Basado en un análisis transversal de la Encuesta de Indicadores Múltiples de Nepal 2024–25, casi la mitad de las adolescentes y mujeres jóvenes que menstrúan en Nepal informaron dificultades para participar en actividades diarias debido a la menstruación, lo cual se asoció significativamente con tasas de prevalencia más altas de síntomas de depresión y ansiedad.
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Para muchas personas, el ciclo mensual de la menstruación es simplemente un hecho biológico, una parte rutinaria de la vida que requiere gestión pero que rara vez define el día entero de una persona. Sin embargo, para un número creciente de expertos en salud, la definición de "salud menstrual" se ha expandido mucho más allá de tener acceso a toallas sanitarias o tampones. Ahora incluye la capacidad de una persona de vivir su vida plenamente sin interrupciones. Esta visión moderna sugiere que la verdadera salud significa ser capaz de ir al trabajo, asistir a la escuela y pasar tiempo con amigos sin que el miedo, el dolor o la vergüenza te detengan. Cuando una persona se siente obligada a quedarse en casa o a esconderse durante su periodo, no es solo un inconveniente; es una señal de que su salud está comprometida. Este cambio de pensamiento ha llevado a los investigadores a plantear una pregunta difícil: cuando la menstruación impide que una persona participe en su vida diaria, ¿también pesa en su mente? Si bien sabemos que faltar a la escuela o al trabajo debido a un periodo es común en muchas partes del mundo, tenemos muy pocos datos sobre si esta lucha está vinculada a sentimientos de tristeza o preocupación, especialmente entre las mujeres jóvenes en naciones en desarrollo.
Un equipo de investigadores en Nepal decidió investigar esta conexión utilizando una encuesta masiva a nivel nacional. Analizaron datos de casi 4,000 mujeres y niñas jóvenes, de entre 15 y 24 años, que habían experimentado recientemente un periodo menstrual. El estudio se centró en dos cosas principales: si estas mujeres tuvieron problemas para realizar sus actividades habituales durante su último periodo, y si habían mostrado signos de depresión o ansiedad en las dos semanas previas a ser entrevistadas. Los investigadores definieron "problemas" de manera amplia, preguntando si el periodo dificultaba el trabajar, ir a la escuela o capacitación, o participar en actividades sociales fuera de esos entornos. También utilizaron un conjunto estándar de preguntas para identificar síntomas de malestar mental, buscando patrones de sentirse decaídas, nerviosas o incapaces de afrontar las situaciones que fueran lo suficientemente frecuentes como para ser preocupantes. Al comparar las respuestas de aquellas que enfrentaron restricciones con las de quienes no lo hicieron, el equipo pudo ver si ambas experiencias se movían juntas.
Los resultados revelaron un patrón sorprendente. Casi la mitad de las mujeres jóvenes encuestadas informaron que su periodo dificultó su participación en al menos un área de su vida. Esta lucha no se limitó a un tipo de actividad; afectó el trabajo, la educación y la vida social en números significados. Cuando los investigadores observaron el lado de la salud mental de la ecuación, encontraron una brecha clara. Entre las mujeres que dijeron que su periodo no las detuvo de hacer lo que necesitaban hacer, aproximadamente el 8 por ciento mostró signos de depresión o ansiedad. En contraste, entre aquellas que dijeron que su periodo les causó problemas, la cifra aumentó a casi el 17 por ciento. Esta diferencia se mantuvo incluso después de que los investigadores contabilizaran cuidadosamente otros factores que podrían influir en la salud mental, como la edad, el lugar donde vivían, el nivel económico de sus familias y su nivel de educación. Los datos sugieren que la experiencia de verse frenada por la menstruación está estrechamente ligada a una mayor probabilidad de sentirse deprimida o ansiosa.
El estudio también desglosó los hallazgos por edad y tipo de actividad para ver si la historia cambiaba para diferentes grupos. La dificultad fue ligeramente más común entre el grupo más joven, aquellos de 15 a 19 años, particularmente en lo que respecta a faltar a la escuela o a la capacitación. Sin embargo, el vínculo entre esta dificultad y los síntomas de salud mental fue constante en todos los grupos de edad y en todos los tipos de actividades. Ya fuera que una mujer estuviera luchando por trabajar, estudiar o socializar, la asociación con el malestar mental estaba presente y era fuerte. Los investigadores también verificaron si el momento de la entrevista importaba, mirando específicamente a las mujeres que acababan de terminar su periodo pocos días antes de ser consultadas. Los resultados se mantuvieron, sugiriendo que la conexión no fue solo un error de memoria o de tiempo.
A pesar de estas conexiones claras, los investigadores son cuidadosos al explicar lo que su estudio no demuestra. Debido a que los datos fueron recolectados en un solo punto en el tiempo, es imposible decir qué fue primero: ¿la lucha con la menstruación llevó a los sentimientos de tristeza, o los sentimientos de tristeza existentes hicieron que la experiencia física de la menstruación se sintiera más difícil? También es posible que un tercer factor, como el dolor severo o la falta de apoyo en el hogar, esté causando tanto la incapacidad de participar como el malestar mental. El estudio no ofrece una respuesta simple de causa y efecto, pero sí resalta un traslape significativo. Muestra que, para muchas mujeres jóvenes en Nepal, la barrera para participar en la vida diaria no es solo un obstáculo físico, sino también uno mental. Los hallazgos sugieren que, para apoyar verdaderamente la salud menstrual, las comunidades y los responsables de políticas deben mirar más allá de los productos de higiene y considerar el costo emocional y social de no poder vivir libremente durante un periodo.
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