Immune responses and predictors of SARS-CoV-2 infection following a fourth dose of mRNA or protein-based COVID-19 vaccines
Questo studio sugli adulti che hanno ricevuto una quarta dose di COVID-19 ha rilevato che, sebbene le risposte immunitarie a seguito di una successiva infezione da SARS-CoV-2 fossero simili indipendentemente dal fatto che avessero ricevuto un vaccino a mRNA (Moderna) o a base proteica (Novavax), il richiamo a mRNA sembrava ritardare l'infezione più a lungo rispetto all'opzione a base proteica, e livelli anticorpali pre-infezione più elevati erano associati a un ridotto rischio di infezione.
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Il sistema immunitario umano è una sofisticata rete di difesa che impara a riconoscere e combattere gli invasori come i virus. Quando una persona riceve un vaccino, il suo corpo viene mostrato un pezzo innocuo del virus, addestrando i suoi soldati a costruire uno scudo specifico, solitamente sotto forma di anticorpi, che può bloccare la vera minaccia se dovesse mai presentarsi. Con il tempo, tuttavia, questo scudo può svanire e il virus stesso può cambiare il proprio aspetto, rendendo il vecchio scudo meno efficace. Ecco perché gli esperti di sanità pubblica raccomandano talvolta le dosi di richiamo per rinfrescare le difese del corpo. Una questione critica per la salute pubblica è se il tipo di vaccino utilizzato influisca sulla durata di questa protezione e se il livello di anticorpi nel sangue possa prevedere se una persona si ammalerà di nuovo. Comprendere questi dettagli aiuta a determinare quando le persone hanno bisogno di un'altra dose e quale piattaforma vaccinale offra la migliore sicurezza a lungo termine.
I ricercatori in Australia si sono posti l'obiettivo di rispondere a queste domande studiando adulti che avevano già ricevuto tre dosi di un vaccino contro il coronavirus. Hanno reclutato quasi cinquecento persone e le hanno divise in tre gruppi. Due gruppi hanno ricevuto una quarta dose: un gruppo ha ricevuto un vaccino realizzato con istruzioni genetiche, noto come vaccino a mRNA, mentre l'altro ha ricevuto un vaccino realizzato con pezzi di proteine reali. Il terzo gruppo non ha ricevuto affatto una quarta dose, fungendo da termine di paragone. Lo studio ha seguito questi partecipanti per un anno intero, tracciando chi veniva infettato dal virus e misurando i livelli delle loro difese immunitarie in vari momenti. L'obiettivo era vedere se il tipo di quarta dose cambiasse il modo in cui il corpo reagiva a una nuova infezione e identificare se specifici marcatori immunitari potessero prevedere chi sarebbe rimasto in salute.
I risultati hanno mostrato che, una volta che una persona veniva infettata, il suo sistema immunitario rispondeva in modo molto simile, indipendentemente da quale vaccino avesse ricevuto o se avesse saltato la quarta dose. Che il partecipante avesse ricevuto il vaccino a base genetica, il vaccino a base proteica o nessuna nuova dose, l'ondata di anticorpi e di altri segnali immunitari dopo l'infezione appariva molto simile. Ciò suggerisce che la capacità del corpo di combattere una fresca infezione è robusta e non dipende fortemente dalla piattaforma specifica dell'ultimo richiamo. Tuttavia, lo studio ha riscontrato una differenza nel tempo necessario affinché le persone si infettassero in primo luogo. Coloro che avevano ricevuto il vaccino a mRNA sono rimasti liberi da infezioni per un periodo più lungo rispetto a coloro che avevano ricevuto il vaccino proteico. Nello specifico, il tempo fino a quando il dieci percento dei partecipanti nel gruppo mRNA è stato infettato è stato di circa 191 giorni, mentre per il gruppo proteico, quel medesimo traguardo è stato raggiunto a 137 giorni. Ciò indica che il richiamo a mRNA può offrire una finestra di protezione leggermente più lunga prima che il virus riesca a superare le difese.
Quando i ricercatori hanno esaminato i numeri per vedere cosa predicesse chi si sarebbe ammalato, hanno scoperto che livelli più elevati di anticorpi nel sangue erano legati a una minore probabilità di infezione, ma solo dopo che erano trascorsi i primi sei mesi. Nella prima metà dell'anno, la quantità di anticorpi non sembrava fare differenza tra chi si infettava o meno. Ma tra i sei e i dodici mesi, le persone con livelli più alti di anticorpi contro il virus erano significativamente meno propense a contrarlo. Lo studio ha anche misurato un tipo di segnale cellulare immunitario, ma questo non ha aiutato a prevedere chi si sarebbe ammalato. I risultati suggeriscono che, sebbene la protezione immediata di un richiamo svanisca, avere un forte livello di anticorpi in seguito può comunque fornire uno scudo significativo. I ricercatori hanno osservato che il loro studio presentava alcune limitazioni, come il fatto di fare affidamento sui partecipanti che riportavano autonomamente le proprie infezioni, il che significa che la tempistica esatta di ogni caso potrebbe non essere perfetta. Ciononostante, i dati forniscono un quadro più chiaro di come funzionano i diversi richiami nel tempo e sottolineano che i livelli di anticorpi potrebbero essere uno strumento utile per decidere quando somministrare la dose successiva.
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