Immune responses and predictors of SARS-CoV-2 infection following a fourth dose of mRNA or protein-based COVID-19 vaccines
Este estudio de adultos que recibieron una cuarta dosis de COVID-19 encontró que, si bien las respuestas inmunitarias tras una infección subsiguiente por SARS-CoV-2 fueron similares independientemente de si recibieron una vacuna de ARNm (Moderna) o una basada en proteínas (Novavax), el refuerzo de ARNm pareció retrasar la infección por más tiempo que la opción basada en proteínas, y niveles de anticuerpos previos a la infección más altos se asociaron con un menor riesgo de infección.
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El sistema inmunológico humano es una sofisticada red de defensa que aprende a reconocer y combatir invasores como los virus. Cuando una persona recibe una vacuna, su cuerpo se le muestra una pieza inofensiva del virus, entrenando a sus soldados para construir un escudo específico, generalmente en forma de anticuerpos, que pueda bloquear la amenaza real si alguna vez llega. Con el tiempo, sin embargo, este escudo puede desvanecerse, y el virus mismo puede cambiar su apariencia, haciendo que el viejo escudo sea menos efectivo. Es por esto que los expertos en salud a veces recomiendan dosis de refuerzo para refrescar las defensas del cuerpo. Una pregunta crítica para la salud pública es si el tipo de vacuna utilizado importa para cuánto tiempo dura esta protección, y si el nivel de anticuerpos en la sangre puede predecir si una persona se enfermará de nuevo. Comprender estos detalles ayuda a determinar cuándo las personas necesitan otra dosis y qué plataforma de vacuna ofrece la mejor seguridad a largo plazo.
Investigadores en Australia se propusieron responder a estas preguntas estudiando a adultos que ya habían recibido tres dosis de una vacuna contra el coronavirus. Reclutaron a casi quinientas personas y las dividieron en tres grupos. Dos grupos recibieron una cuarta dosis: un grupo recibió una vacuna hecha de instrucciones genéticas, conocida como una vacuna de ARNm, mientras que el otro recibió una vacuna hecha de piezas de proteínas reales. El tercer grupo no recibió una cuarta dosis en absoluto, sirviendo como comparación. El estudio siguió a estos participantes durante un año completo, rastreando quiénes se infectaron con el virus y midiendo los niveles de sus defensas inmunológicas en varios puntos. El objetivo era ver si el tipo de cuarta dosis cambiaba la forma en que el cuerpo reaccionaba ante una nueva infección e identificar si marcadores inmunológicos específicos podían predecir quién se mantendría sano.
Los resultados mostraron que, una vez que una persona se infectaba, su sistema inmunológico respondía de manera muy similar, independientemente de la vacuna que hubiera recibido o de si se había saltado la cuarta dosis. Ya fuera que el participante hubiera recibido la vacuna basada en genes, la vacuna basada en proteínas, o ninguna inyección nueva, el aumento de anticuerpos y otras señales inmunes tras la infección se veía muy similar. Esto sugiere que la capacidad del cuerpo para combatir una infección fresca es robusta y no depende fuertemente de la plataforma específica del último refuerzo. Sin embargo, el estudio sí encontró una diferencia en cuánto tiempo tardaron las personas en infectarse en primer lugar. Aquellos que recibieron la vacuna de ARNm permanecieron libres de infección durante un periodo más largo en comparación con aquellos que recibieron la vacuna de proteínas. Específicamente, el tiempo hasta que el diez por ciento de los participantes en el grupo de ARNm se infectaron fue de unos 191 días, mientras que para el grupo de proteínas, ese mismo hito se alcanzó a los 137 días. Esto indica que el refuerzo de ARNm puede ofrecer una ventana de protección ligeramente más larga antes de que el virus logre atravesar las defensas.
Cuando los investigadores analizaron los números para ver qué predecía quién se enfermaría, encontraron que niveles más altos de anticuerpos en la sangre estaban vinculados a una menor probabilidad de infección, pero solo después de que hubieran pasado los primeros seis meses. En la primera mitad del año, la cantidad de anticuerpos no parecía marcar la diferencia en quién se infectaba. Pero entre los seis y los doce meses, las personas con niveles más altos de anticuerpos contra el virus tenían significativamente menos probabilidades de contagiarse. El estudio también midió un tipo de señal de células inmunes, pero esto no ayudó a predecir quién se enfermaría. Los hallazgos sugieren que, si bien la protección inmediata de un refuerzo se desvanece, tener un nivel de anticuerpos fuerte más adelante aún puede proporcionar un escudo significativo. Los investigadores señalaron que su estudio tenía algunas limitaciones, como depender de que los participantes informaran sus propias infecciones, lo que significa que el momento exacto de cada caso podría no ser perfecto. No obstante, los datos proporcionan una imagen más clara de cómo funcionan diferentes refuerzos a lo largo del tiempo y resaltan que los niveles de anticuerpos podrían ser una herramienta útil para decidir cuándo administrar la siguiente dosis.
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