Immune responses and predictors of SARS-CoV-2 infection following a fourth dose of mRNA or protein-based COVID-19 vaccines
Este estudo com adultos que receberam uma quarta dose de COVID-19 descobriu que, embora as respostas imunes após subsequente infecção por SARS-CoV-2 tenham sido semelhantes, independentemente de terem recebido uma vacina de mRNA (Moderna) ou de base proteica (Novavax), o reforço de mRNA pareceu retardar a infecção por mais tempo do que a opção de base proteica, e níveis de anticorpos pré-infecção mais elevados foram associados a um risco reduzido de infecção.
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O sistema imunológico humano é uma sofisticada rede de defesa que aprende a reconhecer e combater invasores como vírus. Quando uma pessoa recebe uma vacina, seu corpo é apresentado a uma parte inofensiva do vírus, treinando seus soldados para construir um escudo específico, geralmente na forma de anticorpos, que pode bloquear a ameaça real se ela algum dia chegar. Com o tempo, porém, esse escudo pode desaparecer, e o próprio vírus pode mudar sua aparência, tornando o antigo escudo menos eficaz. É por isso que especialistas em saúde às vezes recomendam doses de reforço para atualizar as defesas do corpo. Uma questão crítica para a saúde pública é se o tipo de vacina utilizado importa para quanto tempo essa proteção dura, e se o nível de anticorpos no sangue pode prever se uma pessoa ficará doente novamente. Compreender esses detalhes ajuda a determinar quando as pessoas precisam de outra dose e qual plataforma de vacina oferece a melhor segurança a longo prazo.
Pesquisadores na Austrália partiram para responder a essas questões estudando adultos que já haviam recebido três doses de uma vacina contra o coronavírus. Eles recrutaram quase quinhentas pessoas e as dividiram em três grupos. Dois grupos receberam uma quarta dose: um grupo recebeu uma vacina feita de instruções genéticas, conhecida como vacina de mRNA, enquanto o outro recebeu uma vacina feita de pedaços reais de proteínas. O terceiro grupo não recebeu uma quarta dose, servindo como comparação. O estudo acompanhou esses participantes por um ano inteiro, rastreando quem foi infectado pelo vírus e medindo os níveis de suas defesas imunológicas em vários momentos. O objetivo era ver se o tipo de quarta dose mudava a forma como o corpo reagia a uma nova infecção e identificar se marcadores imunológicos específicos poderiam prever quem permaneceria saudável.
Os resultados mostraram que, uma vez que uma pessoa era infectada, seu sistema imunológico respondia de forma muito semelhante, independentemente de qual vacina tivesse recebido ou se tivesse pulado a quarta dose. Quer o participante tivesse recebido a vacina baseada em genética, a vacina baseada em proteína ou nenhuma dose nova, o surto de anticorpos e outros sinais imunológicos após a infecção parecia muito similar. Isso sugere que a capacidade do corpo de combater uma nova infecção é robusta e não depende fortemente da plataforma específica do último reforço. No entanto, o estudo encontrou uma diferença em quanto tempo as pessoas levavam para serem infectadas inicialmente. Aqueles que receberam a vacina de mRNA permaneceram livres de infecção por um período mais longo em comparação com aqueles que receberam a vacina de proteína. Especificamente, o tempo até que dez por cento dos participantes do grupo de mRNA ficassem infectados foi de cerca de 191 dias, enquanto para o grupo de proteína, esse mesmo marco foi alcançado em 137 dias. Isso indica que o reforço de mRNA pode oferecer uma janela de proteção ligeiramente mais longa antes que o vírus rompa as defesas.
Quando os pesquisadores analisaram os números para ver o que previa quem ficaria doente, descobriram que níveis mais altos de anticorpos no sangue estavam ligados a uma menor chance de infecção, mas apenas após passados os primeiros seis meses. Na primeira metade do ano, a quantidade de anticorpos não parecia fazer diferença em quem era infectado. Mas entre seis e doze meses, pessoas com níveis mais altos de anticorpos contra o vírus eram significativamente menos propensas a contraí-lo. O estudo também mediu um tipo de sinal de célula imunológica, mas isso não ajudou a prever quem ficaria doente. Os achados sugerem que, embora a proteção imediata de um reforço desapareça, ter um nível de anticorpos forte mais tarde ainda pode fornecer um escudo significativo. Os pesquisadores observaram que seu estudo tinha algumas limitações, como depender dos participantes relatarem suas próprias infecções, o que significa que o tempo exato de cada caso pode não ser perfeito. No entanto, os dados fornecem um quadro mais claro de como diferentes reforços funcionam ao longo do tempo e destacam que os níveis de anticorpos podem ser uma ferramenta útil para decidir quando administrar a próxima dose.
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