When Green Growth Is Not Yet Low-Carbon: Trade-offs and Pathways in Indonesia's Gambir Economy
Questo studio qualitativo sulla produzione di gambir nel Sumatra Occidentale rivela che, sebbene gli agricoltori abbiano implementato con successo pratiche ambientali a sostegno della crescita verde, la transizione verso un'economia pienamente a basse emissioni di carbonio rimane incompleta a causa della persistente instabilità economica, del debole potere di mercato e della limitata adozione tecnologica.
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Nelle colline di Sumatra Occidentale, in Indonesia, un piccolo arbusto noto come gambir è da tempo una linfa vitale per le famiglie rurali. Questa pianta, raccolta per le sue foglie e i suoi germogli teneri, viene lavorata in una pasta appiccicosa utilizzata in tutto il mondo per la concia della pelle e il trattamento delle ferite. Per decenni, la storia del gambir è stata quella dell'agricoltura tradizionale, dove le famiglie lavorano la terra per guadagnarsi da vivere. Ma mentre il mondo affronta la crisi climatica, è emersa una nuova domanda: può questo modo di fare agricoltura all'antica far parte anche di una soluzione al riscaldamento globale? Il concetto di "crescita verde" suggerisce che le economie possano espandersi senza distruggere l'ambiente, mentre un'"economia a basse emissioni di carbonio" mira a ridurre drasticamente i gas serra che riscaldano il pianeta. La sfida per luoghi come Sumatra Occidentale è capire se questi due obiettivi possano realizzarsi contemporaneamente. Un agricoltore può migliorare il proprio reddito e proteggere il futuro della propria comunità riducendo al contempo la propria impronta di carbonio? Questo non è solo un puzzle teorico; è una realtà quotidiana per milioni di piccoli agricoltori che devono bilanciare la necessità di nutrire le proprie famiglie con l'urgente necessità di proteggere la Terra.
Per trovare risposte, i ricercatori si sono recati a Lima Puluh Kota, una reggenza di Sumatra Occidentale nota come un importante centro di produzione di gambir. Non si sono affidati a modelli informatici o statistiche nazionali generiche. Al contrario, hanno trascorso mesi camminando tra i campi, sedendosi nelle sale comunali e ascoltando le storie di 98 piccoli agricoltori. Volevano vedere se il modo locale di coltivare il gambir stesse realmente procedendo verso un futuro sostenibile e a basse emissioni di carbonio. Il team ha esaminato la situazione attraverso cinque lenti specifiche: se l'economia stesse crescendo in modo costante, se i benefici fossero distribuiti equamente tra le persone, se la comunità potesse resistere agli shock come i prezzi bassi o le tempeste, se l'ecosistema locale rimanesse sano e se il processo di coltivazione stesse riducendo le emissioni nocive. Hanno intervistato agricoltori, commercianti e funzionari locali, osservando tutto, dal modo in cui le piante venivano reimpiantate a come le foglie raccolte venivano lavorate e vendute.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è una storia di successo parziale. Sul lato ambientale, gli agricoltori stavano ottenendo risultati straordinari. Non stavano abbattendo foreste per far spazio a nuove colture; al contrario, stavano utilizzando terreni che erano già stati coltivati o che si trovavano vicino ai loro villaggi. Stavano riciclando gli scarti della lavorazione delle foglie di gambir, trasformando la materia vegetale residua in fertilizzante naturale per nutrire il suolo. Stavano anche piantando nuovi alberi per sostituire quelli raccolti e utilizzando meno plastica nel loro lavoro quotidiano. Queste pratiche hanno dimostrato un impegno genuino nel mantenere sano il territorio e nel ridurre gli sprechi. Di fatto, gli agricoltori avevano già adottato molti dei comportamenti che gli esperti ritengono necessari per un futuro verde.
Tuttavia, il quadro cambiava quando i ricercatori esaminavano il lato economico dell'equazione. Sebbene gli agricoltori producessero di più e ottenessero un certo profitto, le loro vite finanziarie rimanevano fragili. Il prezzo del gambir fluttua selvaggiamente, spesso scendendo quando c'è un eccesso di offerta o quando le rotte di esportazione vengono bloccate. Quando i prezzi scendono, gli agricoltori non possono semplicemente smettere di raccogliere, perché aspettare troppo tempo rovinerebbe la qualità del raccolto e costerebbe loro ancora di più nel lungo periodo. Questo li lascia intrappolati in un ciclo in cui devono continuare a produrre anche quando non è redditizio. Inoltre, molti agricoltori si affidano ai commercianti per ottenere prestiti per acquistare forniture, il che significa che sono spesso costretti a vendere il loro raccolto a quegli stessi commercianti a prezzi più bassi. Questa mancanza di potere contrattuale significa che la ricchezza generata dalla coltura non resta tra le mani di chi l'ha coltivata.
Lo studio ha inoltre evidenziato un divario significativo nella transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio. Sebbene gli agricoltori gestissero i propri rifiuti e reimpiantassero alberi, dipendevano ancora fortemente dai combustibili fossili per il trasporto. I camion e i veicoli che spostano la pesante pasta di gambir dai campi ai mercati funzionano a diesel o benzina, una fonte di emissioni di carbonio che non è stata ancora affrontata. I ricercatori hanno notato che le pratiche ambientali si stavano sviluppando molto più velocemente dei cambiamenti tecnologici ed economici necessari per completare la transizione. È come se gli agricoltori avessero costruito una solida base per una casa verde, ma il tetto fosse ancora incompleto perché mancano gli strumenti per finire il lavoro.
I ricercatori hanno concluso che la produzione di gambir in Sumatra Occidentale è sulla strada giusta, ma il viaggio non è terminato. Gli agricoltori hanno dimostrato di poter coltivare in un modo che rispetta l'ambiente, mantenendo la biodiversità e riducendo gli sprechi. Tuttavia, questo successo ambientale non si è ancora tradotto in un'economia resiliente e a basse emissioni di carbonio per la comunità. Gli agricoltori sono ancora vulnerabili alle oscillazioni del mercato, mancano di accesso alla tecnologia moderna e faticano a catturare maggior valore dal proprio lavoro. Lo studio suggerisce che, affinché la transizione sia completa, l'attenzione debba espandersi oltre le sole pratiche agricole. Richiede un sostegno più forte per i gruppi di agricoltori, modi migliori per trasformare il prodotto in beni di maggior valore e un passaggio lontano dai trasporti alimentati a combustibili fossili. Senza questi cambiamenti, le pratiche verdi attualmente in atto rimarranno sforzi isolati piuttosto che parte di un'economia completamente trasformata e sostenibile. La strada da percorrere è chiara: per diventare davvero un'economia a basse emissioni di carbonio, la regione deve garantire che le pratiche verdi di oggi siano eguagliate dalla stabilità economica e dal progresso tecnologico di domani.
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