When Green Growth Is Not Yet Low-Carbon: Trade-offs and Pathways in Indonesia's Gambir Economy
Este estudo qualitativo sobre a produção de gambir em Sumatra Ocidental revela que, embora os agricultores tenham implementado com sucesso práticas ambientais que apoiam o crescimento verde, a transição para uma economia totalmente de baixo carbono permanece incompleta devido à persistente instabilidade econômica, ao fraco poder de mercado e à limitada adoção tecnológica.
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Nas colinas de Sumatra Ocidental, Indonésia, um pequeno arbusto conhecido como gambir tem sido, há muito tempo, uma tábua de salvação para as famílias rurais. Esta planta, colhida por suas folhas e brotos jovens, é processada em uma pasta pegajosa usada mundialmente para o curtimento de couro e tratamento de feridas. Por décadas, a história do gambir tem sido de agricultura tradicional, onde as famílias trabalham a terra para ganhar a vida. Mas, à medida que o mundo enfrenta as mudanças climáticas, uma nova questão surgiu: pode este modo antigo de cultivar também ser parte de uma solução para o aquecimento global? O conceito de "crescimento verde" sugere que as economias podem se expandir sem destruir o meio ambiente, enquanto uma "economia de baixo carbono" visa reduzir drasticamente os gases de efeito estufa que aquecem o planeta. O desafio para lugares como Sumatra Ocidental é se esses dois objetivos podem acontecer ao mesmo tempo. Pode um agricultor melhorar sua renda e proteger o futuro de sua comunidade e, ao mesmo tempo, reduzir sua pegada de carbono? Isto não é apenas um enigma teórico; é uma realidade diária para milhões de pequenos agricultores que devem equilibrar a necessidade de alimentar suas famílias com a necessidade urgente de proteger a Terra.
Para encontrar respostas, pesquisadores viajaram para Lima Puluh Kota, uma regência em Sumatra Ocidental conhecida como um importante centro de produção de gambir. Eles não confiaram em modelos computacionais ou estatísticas nacionais amplas. Em vez disso, passaram meses caminhando pelos campos, sentando-se em salões de vilas e ouvindo as histórias de 98 pequenos produtores. Eles queriam ver se o modo local de cultivar o gambir estava realmente caminhando para um futuro sustentável e de baixo carbono. A equipe analisou a situação através de cinco lentes específicas: se a economia estava crescendo de forma constante, se os benefícios eram compartilhados de forma justa entre as pessoas, se a comunidade poderia resistir a choques como preços ruins ou tempestades, se o ecossistema local permanecia saudável e se o processo de cultivo estava reduzindo as emissões prejudiciais. Eles entrevistaram agricultores, comerciantes e autoridades locais, observando tudo, desde como as plantas eram replantadas até como as folhas colhidas eram processadas e vendidas.
O que os pesquisadores descobriram foi uma história de sucesso parcial. Do lado ambiental, os agricultores estavam indo notavelmente bem. Eles não estavam derrubando florestas para abrir espaço para novos cultivos; em vez disso, estavam usando terras que já haviam sido cultivadas ou que ficavam próximas às suas vilas. Eles estavam reciclando os resíduos do processamento das folhas de gambir, transformando a matéria vegetal restante em fertilizante natural para alimentar o solo. Eles também estavam plantando novas árvias para substituir as que colhiam e usando menos plástico em seu trabalho diário. Essas práticas mostraram um compromisso genuíno em manter a terra saudável e reduzir o desperdício. De fato, os agricultores já haviam adotado muitos dos hábitos que os especialistas dizem serem necessários para um futuro verde.
No entanto, o quadro mudou quando os pesquisadores olharam para o lado econômico da equação. Embora os agricultores estivessem produzindo mais e obtendo algum lucro, suas vidas financeiras permaneciam frágeis. O preço do gambir flutua drasticamente, caindo frequentemente quando há excesso de oferta ou quando as rotas de exportação são bloqueadas. Quando os preços caem, os agricultores não podem simplesmente parar de colher, porque esperar demais estragaria a qualidade da safra e custaria ainda mais a eles a longo prazo. Isso os deixa presos em um ciclo onde devem continuar produzindo mesmo quando não é lucrativo. Além disso, muitos agricultores dependem de comerciantes para empréstimos para comprar suprimentos, o que significa que muitas vezes são forçados a vender sua colheita para esses mesmos comerciantes a preços mais baixos. Esse poder de barganha limitado significa que a riqueza gerada pelo cultivo não permanece com as pessoas que o cultivaram.
O estudo também destacou uma lacuna significativa na transição para uma economia de baixo carbono. Embora os agricultores estivessem gerenciando seus resíduos e replantando árvores, eles ainda dependiam fortemente de combustíveis fósseis para o transporte. Os caminhões e veículos que movem a pesada pasta de gambir dos campos para os mercados funcionam a diesel ou gasolina, uma fonte de emissões de carbono que ainda não foi abordada. Os pesquisadores notaram que as práticas ambientais estavam se desenvolvendo muito mais rápido do que as mudanças tecnológicas e econômicas necessárias para completar a transição. É como se os agricultores tivessem construído uma base sólida para uma casa verde, mas o telhado ainda estivesse incompleto porque as ferramentas para terminar o trabalho estão faltando.
Os pesquisadores concluíram que a produção de gambir em Sumatra Ocidental está no caminho certo, mas a jornada não terminou. Os agricultores provaram que podem cultivar produtos de uma forma que respeita o meio ambiente, mantendo a biodiversidade e reduzindo o desperdício. No entanto, esse sucesso ambiental ainda não se traduziu em uma economia resiliente e de baixo carbono para a comunidade. Os agricultores ainda são vulneráveis às oscilações do mercado, carecem de acesso à tecnologia moderna e lutam para capturar mais valor de seu trabalho. O estudo sugere que, para que a transição seja completa, o foco deve expandir além das práticas agrícolas. Requer um apoio mais forte para grupos de agricultores, melhores formas de processar o cultivo em produtos de maior valor agregado e uma mudança para longe do transporte movido a combustíveis fósseis. Sem essas mudanças, as práticas verdes atualmente em vigor permanecerão como esforços isolados, em vez de fazerem parte de uma economia totalmente transformada e sustentável. O caminho a seguir está claro: para se tornar verdadeiramente uma economia de baixo carbono, a região deve garantir que as práticas verdes de hoje sejam acompanhadas pela estabilidade econômica e pelo progresso tecnológico de amanhã.
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