Communicable and Non-Communicable Disease Burden among Afghan Returnees from Pakistan: A Cross-Sectional Study
Questo studio trasversale condotto su 144 rifugiati afgani di recente rientro presso il campo di Omari rivela un carico cumulativo di malattie trasmissibili e non trasmissibili lungo l'intero percorso migratorio, sottolineando l'urgente necessità di interventi sanitari integrati e specifici per ogni fase per affrontare sia le condizioni croniche che i rischi infettivi acuti.
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Per decenni, il mondo ha osservato il movimento di persone in fuga dai conflitti, concentrandosi spesso sui pericoli immediati del viaggio o sulla lotta per trovare rifugio. Eppure, una realtà più silenziosa e complessa si dispiega all'interno dei corpi di coloro che sono costretti a lasciare le proprie case e che poi vi ritornano anni dopo. Quando le persone sono sfollate per lungo tempo, la loro salute non si ferma semplicemente; essa cambia. Esse affrontano un "doppio carico", un termine usato dagli esperti di salute pubblica per descrivere il peso simultaneo delle malattie infettive, che si diffondono facilmente in condizioni di sovraffollamento, e delle condizioni croniche come il diabete o le malattie cardiache, che si sviluppano lentamente nel tempo. Questa situazione diventa ancora più difficile quando il ritorno non è una scelta ma un'espulsione forzata, che interrompe l'accesso alle cure su cui le persone facevano affidamento per decenni. Comprendere come i rischi per la salute cambino dal momento prima della partenza, attraverso il viaggio e fino al ritorno, è essenziale per costruire un sistema che possa effettivamente aiutare queste popolazioni a sopravvivere e a ricostruire.
Uno studio recente condotto presso il campo Omari, nell'est dell'Afghanistan, ha cercato di mappare questo mutante panorama della salute tra i rimpatriati afghani dal Pakistan. I ricercatori, lavorando con un team di medici e studenti, hanno intervistato ed esaminato 144 persone che erano stati recentemente rimandati in Afghanistan. Non si sono limitati a guardare chi fosse malato; hanno guardato quando la malattia fosse iniziata. Dividendo la linea temporale in tre capitoli distinti — la vita prima del ritorno, il viaggio stesso e la vita dopo l'arrivo a casa — lo studio ha rivelato come le sfide per la salute si accumulino ed evolvano. Il gruppo studiato era composto in gran parte da donne, e la maggior parte dei rimpatri non era volontaria; circa l'85 percento delle persone era stata costretta a lasciare il Pakistan. Molti di loro avevano vissuto oltre il confine per così tanto tempo che il loro spostamento si era esteso per generazioni, con il 39 percento che aveva risieduto in Pakistan per più di 40 anni.
Prima del ritorno, il profilo sanitario di questi individui era già pesante. Anche mentre vivevano in Pakistan, molti portavano il peso di malattie croniche. Lo studio ha rilevato che erano presenti condizioni come la tubercolosi, l'epatite B e varie infezioni respiratorie, insieme a problemi non infettivi quali diabete, ipertensione e difficoltà di salute mentale. Le cartelle vaccinali erano frammentarie; un numero significativo di donne e uomini ha riferito di non aver mai ricevuto alcuna vaccinazione durante la permanenza in Pakistan. Questa mancanza di cure preventive li ha lasciati vulnerabili a malattie che avrebbero potuto essere evitate. Allo stesso tempo, lo stress di vivere come rifugiati aveva inciso sulle loro menti, con disturbi della salute mentale segnalati da una parte considerevole del gruppo, che colpivano uomini e donne in misura quasi uguale.
Il viaggio di ritorno in Afghanistan si è rivelato un periodo di sforzo fisico acuto. Mentre i rimpatriati viaggiavano, spesso in condizioni difficili e affollate, molti hanno sviluppato nuovi sintomi immediati. I disturbi più comuni durante questa fase di transito sono stati stanchezza, tosse, mal di gola e problemi digestivi come la diarrea. Queste non erano le condizioni croniche di una malattia a lungo termine, ma piuttosto la reazione del corpo alla dura realtà del trasloco: l'esposizione agli elementi, la scarsa igiene e l'esaurimento dovuto al viaggio. I dati hanno mostrato che, sebbene la maggior parte delle persone non abbia riferito sintomi gravi durante il viaggio, una parte significativa è ammalata, suggerendo che il processo migratorio stesso agisca da innesco per crisi sanitarie acute.
Una volta arrivati in Afghanistan, il quadro della salute non si è semplicemente resettato; si è adattato a un nuovo set di sfide. Lo studio ha rilevato che le infezioni acute contratte durante il viaggio, come le malattie respiratorie e diarroiche, sono persistite o sono apparse nuovamente nei giorni successivi all'arrivo. L'ambiente ha giocato un ruolo fondamentale in questo: la polvere, il calore e il sovraffollamento degli insediamenti temporanei nei campi hanno contribuito a questi problemi respiratori e digestivi. Tuttavia, le condizioni croniche presenti prima del viaggio non sono scomparse. Persone con diabete, ipertensione o malattie polmonari croniche hanno continuato a gestire queste condizioni, spesso senza la medicazione o l'assistenza costante a cui avevano avuto accesso in precedenza. Lo studio ha notato che le grandi dimensioni delle famiglie, comuni tra i rimpatriati, significava che le risorse erano scarse, rendendo più difficile gestire questi bisogni sanitari continui.
I ricercatori hanno concluso che la salute dei rimpatriati afghani è definita da un rischio cumulativo che si costruisce attraverso l'intera esperienza migratoria. Non è un singolo evento, ma un processo continuo in cui la mancanza di cure prima della partenza, il trauma fisico del viaggio e le dure condizioni del ritorno si combinano per creare una complessa crisi sanitaria. Lo studio suggerisce che aiutare questa popolazione richiede più del semplice trattamento di una febbre o di una ferita; richiede un approccio integrato che affronti i rischi infettivi immediati e, contemporaneamente, gestisca le malattie croniche a lungo termine e la salute mentale. Poiché così tanti di questi rimpatriati avevano vissuto in Pakistan per decenni, spesso per tutta la vita, essi tornano in un paese che sentono estraneo, portando con sé profili di salute plasmati da un luogo diverso. I risultati indicano che un reinserimento di successo dipende da programmi sanitari che riconoscano questo doppio carico e forniscano un supporto continuo e specifico per ogni fase, per aiutare questi individui a navigare in una fragile ripresa.
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