Communicable and Non-Communicable Disease Burden among Afghan Returnees from Pakistan: A Cross-Sectional Study
오마리 캠프의 최근 귀환 아프간 난민 144명을 대상으로 한 이 단면 연구는 이주 과정 전반에 걸친 전염성 및 비전염성 질병의 누적된 부담을 드러내며, 만성 질환과 급성 감염 위험을 모두 다루기 위한 통합적이고 단계별인 보건 중재의 시급한 필요성을 강조한다.
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수십 년 동안 세상은 분쟁을 피해 떠나는 사람들의 움직임을 지켜보며, 종종 여정의 즉각적인 위험이나 거처를 찾는 데 어려움을 겪는 모습에 주목해 왔습니다. 그러나 고향을 떠나야만 했던 사람들이 수년 후 다시 그곳으로 돌아올 때, 그들의 신체 내부에서는 더 조용하고 복잡한 현실이 펼쳐집니다. 사람들이 오랫동안 이주 생활을 하게 되면, 그들의 건강은 단순히 멈춰 있는 것이 아니라 변화합니다. 그들은 공공 보건 전문가들이 사용하는 용어인 '이중 부담(dual burden)'에 직면하게 되는데, 이는 혼잡한 환경에서 쉽게 퍼지는 감염성 질환과 시간이 흐름에 따라 서서히 발생하는 당뇨병이나 심장병 같은 만성 질 질환이 동시에 가중되는 상황을 의미합니다. 이러한 상황은 귀환이 선택이 아닌 강제 추방이 되어, 사람들이 수십 년간 의존해 온 의료 서비스로부터 차단될 때 더욱 어려워집니다. 사람들이 떠나기 전, 여정 중, 그리고 귀환 후로 이어지는 과정에서 건강 위험이 어떻게 변화하는지 이해하는 것은 이 인구 집단이 생존하고 재건할 수 있도록 실제로 도울 수 있는 체계를 구축하는 데 필수적입니다.
최근 아프가니스탄 동부 오마리 캠프(Omari Camp)에서 실시된 한 연구는 파키스탄에서 아프가니스탄으로 돌아온 아프간 귀환자들의 변화하는 건강 지형을 파악하고자 했습니다. 연구진은 의사 및 학생 팀과 협력하여 최근 아프가니스탄으로 송환된 144명을 인터뷰하고 검진했습니다. 그들은 단순히 누가 아픈지를 본 것이 아니라, 그 병이 언제 시작되었는지를 살펴보았습니다. 연구진은 시간을 세 가지 뚜렷한 장(chapter)—귀환 전의 삶, 여정 자체, 그리고 도착 후의 삶—으로 나누어 분석함으로써, 건강 문제가 어떻게 축적되고 진화하는지를 밝혀냈습니다. 연구 대상 그룹은 주로 여성들로 구성되었으며, 대부분의 귀환은 자발적이지 않았습니다. 약 85%의 사람들이 파키스스탄에서 강제로 떠나야 했습니다. 이들 중 상당수는 국경 너머에서 너무 오래 거주하여 이주 기간이 세대를 가로질렀으며, 39%는 파키스탄에서 40년 이상 거주했습니다.
귀환 전부터 이들의 건강 상태는 이미 무거웠습니다. 파키스탄에 거주하는 동안에도 많은 이들이 만성 질환의 짐을 짊어지고 있었습니다. 연구 결과, 결핵, B형 간염, 다양한 호흡기 감염과 더불어 당뇨병, 고혈압, 정신 건강 문제와 같은 비감염성 질환이 공존하고 있음이 밝혀졌습니다. 예방 접종 기록은 불충분했습니다. 상당수의 여성과 남성이 파키스탄에 머무는 동안 예방 접종을 한 번도 받지 못했다고 보고했습니다. 이러한 예방 의료의 부재는 이들을 예방 가능한 질병에 취약하게 만들었습니다. 동시에, 난민으로서 살아가는 스트레스는 그들의 정신에도 영향을 미쳤으며, 남녀 모두에게서 상당한 비율로 정신 건강 장애가 보고되었습니다.
아프가니스탄으로 돌아가는 여정은 급성 신체적 고통의 시기였습니다. 귀환자들이 이동하는 동안, 종종 어렵고 혼잡한 환경에 처하면서 많은 이들이 새로운 즉각적인 증상을 겪었습니다. 이 이동 단계에서 가장 흔한 호소 사항은 피로, 기침, 인후통, 그리고 설사와 같은 소화기 문제였습니다. 이것들은 장기적인 질병에 의한 만성 질환이 아니라, 자연에 대한 노출, 열악한 위생, 여행의 피로와 같은 이동 과정의 가혹한 현실에 대한 신체의 반응이었습니다. 데이터에 따르면 대부분의 사람들은 이동 중에 심각한 증상을 보고하지 않았지만, 상당한 소수가 병을 앓았으며, 이는 이주 과정 자체가 급성 건강 위기의 촉매제 역할을 할 수 있음을 시사합니다.
귀환자들이 아프가니스탄에 도착했을 때, 건강 양상은 단순히 초기화되지 않고 새로운 도전 과제에 적응했습니다. 연구에 따르면 여정 중에 발생한 호흡기 및 설사 질환과 같은 급성 감염이 도착 후 며칠 동안 지속되거나 새로 나타났습니다. 여기서 환경이 중요한 역할을 했습니다. 캠프 내 임시 정착지의 먼지, 열기, 과밀함이 이러한 호 호흡기 및 소화기 문제를 유발했습니다. 그러나 여정 전에 존재했던 만성 질환은 사라지지 않았습니다. 당뇨병, 고혈압 또는 만성 폐 질환을 앓고 있던 사람들은 이전에 접근할 수 있었던 일관된 약물 치료나 케어 없이 이 질환들을 계속 관리해야 했습니다. 연구는 귀환자들에게 흔한 대가족 구조로 인해 자원이 매우 부족하여, 이러한 지속적인 건강 요구를 관리하기가 더 어려워졌음을 언급했습니다.
연구진은 아프간 귀환자들의 건강이 이주 경험 전체에 걸쳐 쌓이는 '누적된 위험'에 의해 정의된다고 결론지었습니다. 이는 단일 사건이 아니라, 떠나기 전의 의료 공백, 여정의 물리적 외상, 그리고 귀환 후의 가혹한 조건이 모두 결합하여 복잡한 건강 위기를 만들어내는 연속적인 과정입니다. 연구는 이 인구 집단을 돕기 위해서는 단순히 열이나 상처를 치료하는 것 이상의 것이 필요하다고 제안합니다. 즉, 즉각적인 감염 위험을 다루는 동시에 장기적인 만성 질환과 정신 건강을 동시에 관리하는 통합적인 접근 방식이 필요하다는 것입니다. 이들 중 많은 이들이 파키스탄에서 수십 년간, 때로는 평생을 살았기 때문에, 그들은 자신에게 낯선 나라로 돌아오면서 다른 곳에서 형성된 건강 프로필을 지니고 있습니다. 연구 결과는 성공적인 재정착이 이러한 이중 부담을 인식하고, 이들이 취약한 회복 과정을 헤쳐 나갈 수 있도록 단계별로 지속적인 지원을 제공하는 보건 프로그램을 필요로 한다는 점을 보여줍니다.
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