Communicable and Non-Communicable Disease Burden among Afghan Returnees from Pakistan: A Cross-Sectional Study
Cette étude transversale portant sur 144 réfugiés afghans récemment de retour au camp d'Omari révèle un fardeau cumulatif de maladies transmissibles et non transmissibles à travers le continuum migratoire, soulignant la nécessité urgente d'interventions de santé intégrées et spécifiques à chaque phase pour traiter à la fois les pathologies chroniques et les risques infectieux aigus.
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Depuis des décennies, le monde observe les mouvements de populations fuyant les conflits, se concentrant souvent sur les dangers immédiats du voyage ou la lutte pour trouver un abri. Pourtant, une réalité plus discrète et plus complexe se joue au sein des corps de ceux qui sont contraints de quitter leur foyer et qui y retournent des années plus tard. Lorsque les personnes sont déplacées sur une longue période, leur santé ne fait pas simplement une pause ; elle change. Elles font face à un « double fardeau », un terme utilisé par les experts en santé publique pour décrire le poids simultané des maladies infectieuses, qui se propagent facilement dans les conditions de promiscuité, et des maladies chroniques comme le diabète ou les maladies cardiaques, qui se développent lentement au fil du temps. Cette situation devient encore plus difficile lorsque le retour n'est pas un choix mais une expulsion forcée, coupant l'accès aux soins dont les personnes dépendaient depuis des décennies. Comprendre comment ces risques sanitaires évoluent entre la période précédant le départ, le voyage lui-même et le retour, est essentiel pour construire un système capable d'aider réellement ces populations à survivre et à se reconstruire.
Une étude récente menée au camp d'Omari, dans l'est de l'Afghanistan, a cherché à cartographier ce paysage changeant de la santé parmi les rapatriés afghans du Pakistan. Les chercheurs, travaillant avec une équipe de médecins et d'étudiants, ont interrogé et examiné 144 personnes qui avaient été récemment renvoyées en Afghanistan. Ils ne se sont pas contentés de regarder qui était malade ; ils ont examiné quand la maladie avait commencé. En décomposant la chronologie en trois chapitres distincts — la vie avant le retour, le voyage lui-même et la vie après l'arrivée au pays — l'étude a révélé comment les défis sanitaires s'accumulent et évoluent. Le groupe étudié était composé en grande partie de femmes, et la plupart des retours n'étaient pas volontaires ; environ 85 % des personnes avaient été contraintes de quitter le Pakistan. Beaucoup d'entre elles vivaient de l'autre côté de la frontière depuis si longtemps que leur déplacement s'étendait sur des générations, 39 % ayant résidé au Pakistan pendant plus de 40 ans.
Avant le retour, le profil de santé de ces individus était déjà lourd. Même en vivant au Pakistan, beaucoup portaient le fardeau de maladies chroniques. L'étude a révélé que des pathologies telles que la tuberculose, l'hépatite B et diverses infections respiratoires étaient présentes, aux côtés de problèmes non infectieux tels que le diabète, l'hypertension artérielle et les troubles de la santé mentale. Les registres de vaccination étaient lacunaires ; un nombre important de femmes et d'hommes ont déclaré n'avoir jamais reçu de vaccinations pendant leur séjour au Pakistan. Ce manque de soins préventifs les a rendus vulnérables à des maladies qui auraient pu être évitées. Parallèlement, le stress de la vie de réfugié avait pesé sur leur esprit, des troubles de la santé mentale ayant été signalés par une proportion notable du groupe, affectant les hommes et les femmes de manière presque égale.
Le voyage de retour vers l'Afghanistan s'est avéré être une période de tension physique aiguë. Tandis que les rapatriés voyageaient, souvent dans des conditions difficiles et encombrées, beaucoup ont développé de nouveaux symptômes immédiats. Les plaintes les plus courantes durant cette phase de transit étaient la fatigue, la toux, les maux de gorge et des problèmes digestifs comme la diarrhée. Il ne s'agissait pas des maladies chroniques liées à une affection de longue durée, mais plutôt de la réaction du corps à la dure réalité du déplacement : l'exposition aux éléments, l'assainissement précaire et l'épuisement du voyage. Les données ont montré que si la plupart des gens ne présentaient pas de symptômes graves pendant le trajet, une minorité significative est tombée malade, suggérant que le processus de migration agit lui-même comme un déclencheur de crises sanitaires aiguës.
Une fois les rapatriés arrivés en Afghanistan, le tableau de santé ne s'est pas simplement réinitialisé ; il s'est adapté à un nouvel ensemble de défis. L'étude a constaté que les infections aiguës contractées pendant le voyage, telles que les maladies respiratoires et diarrhéiques, ont persisté ou sont apparues de nouveau dans les jours suivant l'arrivée. L'environnement a joué un rôle majeur ici ; la poussière, la chaleur et la surpopulation des campements temporaires ont contribué à ces problèmes respiratoires et digestifs. Cependant, les maladies chroniques présentes avant le voyage n'ont pas disparu. Les personnes souffrant de diabète, d'hypertension ou de maladies pulmonaires chroniques ont continué à gérer ces conditions, souvent sans les médicaments ou les soins auxquels elles avaient accès auparavant. L'étude a noté que la taille importante des familles, commune chez les rapatriés, signifiait que les ressources étaient très limitées, rendant la gestion de ces besoins de santé persistants plus difficile.
Les chercheurs ont conclu que la santé des rapatriés afghans est définie par un risque cumulatif qui s'accumule tout au long de l'expérience migratoire. Il ne s'agit pas d'un événement unique, mais d'un processus continu où l'absence de soins avant le départ, le traumatisme physique du voyage et les conditions de retour difficiles se combinent pour créer une crise sanitaire complexe. L'étude suggère que l'aide apportée à cette population nécessite plus que le simple traitement d'une fièvre ou d'une blessure ; elle exige une approche intégrée qui traite simultanément les risques infectieux immédiats tout en gérant les maladies chroniques à long terme et la santé mentale. Parce que tant de ces rapatriés avaient vécu au Pakistan pendant des décennies, souvent toute leur vie, ils reviennent dans un pays qui leur semble étranger, portant des profils de santé façonnés par un lieu différent. Les conclusions indiquent que la réussite de la réintégration dépend de programmes de santé qui reconnaissent ce double fardeau et fournissent un soutien continu et spécifique à chaque phase pour aider ces individus à naviguer dans une récupération fragile.
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