Implementation and Use of an Integrated Digital Antenatal Care Model: A Single-Centre Pilot Study

L'assistenza durante la gravidanza ha seguito a lungo un ritmo familiare: una serie di visite programmate in cui una donna si reca in una clinica, attende in una sala e incontra un medico o un'ostetrica per controllare la pressione sanguigna, ascoltare il battito cardiaco del bambino e discutere di come si sente. Questa routine è progettata per individuare precocemente eventuali segni di problemi, ma richiede tempo e impegno significativi da parte della futura madre, comportando spesso lunghi spostamenti, tempo sottratto al lavoro e lo stress di navigare in ospedali affollati. Per molti, la pura logistica di questi frequenti appuntamenti può rappresentare una barriera a un'assistenza costante. Negli ultimi anni, la tecnologia ha offerto un potenziale cambiamento in questa dinamica, suggerendo che alcuni di questi controlli potrebbero essere eseguiti da casa. L'idea non è quella di sostituire la connessione umana di una visita medica, ma di spostare le misurazioni di routine nella vita quotidiana della famiglia, permettendo all'équipe clinica di rivedere i dati da remoto e intervenire solo quando necessario. Questo approccio, noto come telemedicina o monitoraggio remoto, mira a mantenere intatta la rete di sicurezza dell'assistenza medica rendendo al contempo l'esperienza meno gravosa per la famiglia.

Ricercatori di un grande ospedale dell'Australia occidentale hanno deciso di testare se questa visione potesse funzionare come un sistema completo e integrato piuttosto che come una semplice collezione di dispositivi separati. Hanno costruito una piattaforma digitale chiamata modello Connected Maternity Care, che ha riunito diversi strumenti in un'unica applicazione per smartphone. Il sistema permetteva alle donne di misurare la propria pressione sanguigna, monitorare il peso e registrare il proprio umore. Fondamentalmente, includeva anche un dispositivo wireless che consentiva loro di ascoltare il battito cardiaco del bambino a casa, un compito che di solito richiede una visita in clinica. L'app inviava tutte queste informazioni in modo sicuro a una dashboard dove ostetriche e medici potevano rivederle. Se una lettura appariva insolita, l'app avvertiva la donna di controllare nuovamente o di contattare l'équipe, e il personale clinico poteva vedere i dati in tempo reale. Il modello ha inoltre sostituito circa il trenta percento delle solite visite in presenza con videochiamate, creando un programma "ibrido" che mescolava il monitoraggio domestico con appuntamenti virtuali e fisici.

Per vedere se questo sistema funzionasse nel mondo reale, il team di ricerca ha invitato 209 donne incinte a partecipare a uno studio pilota. Le partecipanti erano donne con gravidanze singole che sapevano leggere l'inglese e avevano accesso a uno smartphone e a Internet. Nel corso dello studio, che si è svolto dalla metà del 2021 alla metà del 2022, le donne hanno usato l'app per registrare migliaia di misurazioni. Hanno completato oltre 2.500 registrazioni del battito cardiaco del bambino, più di 1.000 controlli della pressione sanguigna e quasi 1.700 valutazioni dell'umore. Il sistema era abbastanza attivo da generare centinaia di avvisi automatici. La maggior parte di questi avvisi era minore, limitandosi a sollecitare la donna a effettuare un'altra misurazione o a contattare il servizio per rassicurazione. Solo una piccola frazione, circa il quattro per cento, ha richiesto l'intervento di un medico o di un'ostetrica per una revisione clinica. Ciò ha suggerito che il sistema potesse filtrare i falsi allarmi pur continuando a cogliere i momenti che richiedevano davvero attenzione.

Le donne che hanno utilizzato il sistema hanno riferito che l'esperienza è stata di loro gradimento. In un sondaggio, la valutazione media per la loro esperienza complessiva è stata molto alta, e quasi tutti i rispondenti hanno affermato di aver visto positivamente il monitoraggio domestico. Molte hanno apprezzato la possibilità di ascoltare il battito cardiaco del proprio bambino tra una visita e l'altra, il che ha dato loro un senso di pace e connessione. Hanno inoltre apprezzato le informazioni educative fornite dall'app, che coprivano tutto, dalla nutrizione alla preparazione al parto. Quando interrogate sullo stile di cura preferito, la maggioranza ha scelto un modello ibrido, desiderando mantenere alcune visite video e il monitoraggio domestico, pur continuando a vedere la propria équipe di cura di persona per gli appuntamenti chiave. La tecnologia stessa ha funzionato bene per la maggior parte, sebbene alcune donne abbiano affrontato ostacoli tecnici, come la difficoltà nel sincronizzare l'app o nel trovare il segnale del battito cardiaco del bambino, il che ha portato a interrompere l'uso del sistema in anticipo.

Lo studio ha anche esaminato gli esiti sanitari delle madri e dei neonati per garantire che questo nuovo modo di assistere fosse sicuro. I bambini sono nati con una media di 39 settimane e il tasso di parto pretermine è stato basso. La maggior parte dei parti è avvenuta per via vaginale, sebbene alcuni abbiano richiesto assistenza o un parto cesareo, il che è tipico di qualsiasi gruppo di gravidanze. La salute dei neonati è stata generalmente buona, con la maggior parte che ha ottenuto punteggi elevati nei controlli standard subito dopo la nascita. Un piccolo numero di madri e neonati è stato riammesso in ospedale entro un mese dal parto, ma le ragioni sono state coerenti con quanto si ossia nell'assistenza standard, come infezioni delle ferite o problemi respiratori nei neonati. I ricercatori hanno osservato che, poiché si trattava di un piccolo studio pilota senza un gruppo di controllo, non potevano provare che il sistema digitale avesse causato questi buoni esiti o che fosse migliore dell'assistenza tradizionale. Potevano solo dimostrare che il sistema era utilizzabile e che le donne lo consideravano accettabile.

I ricercatori hanno concluso che questo modello digitale integrato è un modo pratico per fornire l'assistenza prenatale, combinando con successo il monitoraggio domestico, l'educazione e la comunicazione remota in un unico flusso di lavoro. Lo studio ha dimostrato che le donne potevano utilizzare la tecnologia per generare un flusso costante di dati sanitari e che l'équipe clinica poteva gestire gli avvisi senza essere sopraffatta. Tuttavia, gli autori sono stati cauti nel sottolineare che lo studio presentava dei limiti. Le partecipanti erano per lo più donne di lingua inglese con accesso a smartphone e Internet, il che significa che i risultati potrebbero non applicarsi a tutti, in particolare a coloro che affrontano barriere linguistiche o difficoltà economiche. Lo studio si è inoltre svolto in un periodo in cui la telemedicina stava già espandendo rapidamente a causa della pandemia, il che potrebbe aver influenzato la facilità con cui le persone si sono adattate alla tecnologia.

In definitiva, i risultati suggeriscono che un approccio ibrido, che fonde il monitoraggio domestico con le visite tradizionali, sia una via percorribile per l'assistenza ostetrica. Esso offre un modo per ridurre l'onere degli spostamenti e dell'attesa mantenendo al contempo la sicurezza di una regolare supervisione medica. I ricercatori hanno sottolineato che questo modello non dovrebbe sostituire indiscriminatamente l'assistenza in presenza, poiché gli esami fisici e l'osservazione diretta rimangono essenziali in molte situazioni. Invece, l'obiettivo è creare un sistema flessibile in cui la tecnologia gestisca i controlli di routine, liberando tempo affinché l'équipe di cura possa concentrarsi sulle necessità complesse e garantendo che ogni donna, indipendentemente dalle sue circostanze, abbia accesso al supporto di cui ha bisogno. Il successo di questo pilota punta verso la necessità di studi più ampi per vedere se questi benefici possano essere sostenuti e resi disponibili a una popolazione più vasta e diversificata.