Implementation and Use of an Integrated Digital Antenatal Care Model: A Single-Centre Pilot Study

Le suivi de la grossesse a longtemps suivi un rythme familier : une série de visites programmées où une femme se rend dans une clinique, attend dans une salle et rencontre un médecin ou une sage-femme pour contrôler sa tension artérielle, écouter les battements de cœur du bébé et discuter de son état général. Cette routine est conçue pour détecter précocement tout signe de problème, mais elle exige un temps et des efforts considérables de la part de la future mère, impliquant souvent de longs trajets, des absences du travail et le stress de naviguer dans des hôpitaux encombrés. Pour beaucoup, la simple logistique de ces rendez-vous fréquents peut constituer un obstacle à un suivi régulier. Ces dernières années, la technologie a offert un changement potentiel de dynamique, suggérant que certains de ces contrôles pourraient être effectués à domicile. L'idée n'est pas de remplacer la connexion humaine d'une visite médicale, mais de déplacer les mesures de routine dans la vie quotidienne de la famille, permettant à l'équipe clinique de consulter les données à distance et d'intervenir uniquement lorsque cela est nécessaire. Cette approche, connue sous le nom de télésanté ou de télésurveillance, vise à maintenir intact le filet de sécurité des soins médicaux tout en rendant l'expérience moins pesante pour la famille.

Des chercheurs d'un grand hôpital d'Australie-Occidentale ont décidé de tester si cette vision pouvait fonctionner comme un système complet et intégré plutôt que comme une simple collection d'appareils séparés. Ils ont conçu une plateforme numérique appelée modèle de soins de maternité connectés (Connected Maternity Care), qui regroupait plusieurs outils au sein d'une seule application pour smartphone. Le système permettait aux femmes de mesurer leur propre tension artérielle, de suivre leur poids et d'enregistrer leur humeur. De manière cruciale, il comprenait également un dispositif sans fil qui leur permettait d'écouter les battements de cœur de leur bébé à domicile, une tâche qui nécessite habituellement une visite à la clinique. L'application envoyait toutes ces informations de manière sécurisée vers un tableau de bord où les sages-femmes et les médecins pouvaient les consulter. Si une lecture paraissait inhabituelle, l'application alertait la femme pour qu'elle vérifie à nouveau ou contacte l'équipe, et le personnel clinique pouvait voir les données en temps réel. Le modèle remplaçait également environ trente pour cent des visites habituelles en personne par des appels vidéo, créant ainsi un calendrier « hybride » mêlant surveillance à domicile, visites virtuelles et rendez-vous physiques.

Pour voir si ce système fonctionnait dans le monde réel, l'équipe de recherche a invité 209 femmes enceintes à participer à une étude pilote. Les participantes étaient des femmes attendant un bébé unique, capables de lire l'anglais et ayant accès à un smartphone et à Internet. Tout au long de l'étude, qui s'est déroulée de la mi-2021 à la mi-2022, les femmes ont utilisé l'application pour enregistrer des milliers de mesures. Elles ont effectué plus de 2 500 enregistrements des battements de cœur du bébé, plus de 1 000 contrôles de la tension artérielle et près de 1 700 évaluations de l'humeur. Le système était suffisamment actif pour générer des centaines d'alertes automatisées. La plupart de ces alertes étaient mineures, demandant simplement à une femme de prendre une autre mesure ou de contacter le service pour être rassurée. Seule une petite fraction, environ quatre pour cent, nécessitait l'intervention d'un médecin ou d'une sage-femme pour un examen clinique. Cela suggérait que le système pouvait filtrer les fausses alertes tout en captant les moments qui nécessitaient réellement une attention particulière.

Les femmes qui utilisaient le système ont déclaré avoir apprécié l'expérience. Dans une enquête, la note moyenne pour leur expérience globale était très élevée, et presque toutes les répondantes ont affirmé percevoir la surveillance à domicile de manière positive. Beaucoup ont apprécié la possibilité d'écouter les battements de cœur de leur bébé entre les visites, ce qui leur apportait un sentiment de paix et de connexion. Elles ont également apprécié les informations éducatives fournies par l'application, qui couvraient tout, de la nutrition à la préparation de l'accouchement. Lorsqu'on leur a demandé leur style de soins préféré, une majorité a choisi un modèle hybride, souhaitant conserver certains rendez-vous vidéo et la surveillance à domicile, tout en continuant à voir leur équipe de soins en personne pour les rendez-vous clés. La technologie elle-même a bien fonctionné pour la plupart, bien que quelques femmes aient rencontré des obstacles techniques, tels que des difficultés pour synchroniser l'application ou trouver le signal des battements de cœur du bébé, ce qui les a amenées à cesser d'utiliser le système prématurément.

L'étude a également examiné les résultats de santé des mères et des bébés pour s'assurer que cette nouvelle façon de soigner était sûre. Les bébés sont nés à une moyenne de 39 semaines, et le taux de naissance prématurée était faible. La plupart des accouchements étaient par voie vaginale, bien que certains aient nécessité une assistance ou une césarienne, ce qui est typique pour n'importe quel groupe de grossesses. La santé des nouveau-nés était généralement bonne, la plupart obtenant de bons scores lors des contrôles de santé standards immédiatement après la naissance. Un petit nombre de mères et de bébés ont été réadmis à l'hôpital dans le mois suivant l'accouchement, mais les raisons étaient cohérentes avec ce que l'on observe dans les soins standards, telles que des infections de la plaie ou des problèmes respiratoires chez les nouveau-nés. Les chercheurs ont noté que, comme il s'agissait d'une petite étude pilote sans groupe de contrôle, ils ne pouvaient pas prouver que le système numérique était la cause de ces bons résultats ou qu'il était meilleur que les soins traditionnels. Ils pouvaient seulement démontrer que le système était utilisable et que les femmes le jugeaient acceptable.

Les chercheurs ont conclu que ce modèle numérique intégré est un moyen pratique de dispenser des soins prénatals, combinant avec succès la surveillance à domicile, l'éducation et la communication à distance dans un flux de travail unique. L'étude a démontré que les femmes pouvaient utiliser la technologie pour générer un flux constant de données de santé, et que l'équipe clinique pouvait gérer les alertes sans être submergée. Cependant, les auteurs ont pris soin de souligner que l'étude présentait des limites. Les participantes étaient principalement des femmes anglophones possédant un smartphone et un accès à Internet, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas s'appliquer à tout le monde, particulièrement à celles confrontées à des barrières linguistiques ou à des difficultés financières. L'étude s'est également déroulée à une époque où la télésanté se développait déjà rapidement en raison de la pandémie, ce qui a pu influencer la facilité avec laquelle les gens se sont adaptés à la technologie.

En fin de compte, les conclusions suggèrent qu'une approche hybride, mélangeant la surveillance à domicile et les visites traditionnelles, constitue une voie d'avenir viable pour les soins de maternité. Elle offre un moyen de réduire le fardeau des déplacements et de l'attente tout en maintenant la sécurité d'une surveillance médicale régulière. Les chercheurs ont souligné que ce modèle ne devrait pas remplacer indistinctement les soins en face à face, car les examens physiques et l'observation directe restent essentiels dans de nombreuses situations. Au lieu de cela, l'objectif est de créer un système flexible où la technologie gère les contrôles de routine, libérant ainsi du temps pour que l'équipe de soins puisse se concentrer sur les besoins complexes et garantir que chaque femme, quelles que soient ses circonstances, ait accès au soutien dont elle a besoin. Le succès de ce projet pilote souligne la nécessité d'études plus vastes pour voir si ces avantages peuvent être maintenus et rendus accessibles à une population plus large et plus diversifiée.