Climate-Smart Food, Fodder, and Cash Production through Acacia mearnsii– Based Rotational Agroforestry Systems for Building Resilient Communities and Sustainable Livelihoods in the Upper Blue Nile Basin, Ethiopia
Questo studio dimostra che l'agroforestazione rotazionale basata su Acacia mearnsii nel bacino dell'Alto Nilo Azzurro in Etiopia offre una soluzione "triple-win" migliorando significativamente la salute del suolo, quadruplicando la produttività delle colture e diversificando il reddito familiare, costruendo così comunità resilienti al clima e mezzi di sussistenza sostenibili.
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Negli altipiani dell'Etiopia, dove il terreno è scosceso e il suolo è spesso sottile, gli agricoltori affrontano una lotta incessante. Devono coltivare abbastanza cibo per nutrire le loro famiglie, trovare foraggio per il bestiame e guadagnare denaro per sopravvivere, il tutto mentre il clima diventa più imprevedibile e il suolo si impoverisce. Per decenni, la soluzione sembrava essere quella di piantare più colture nello stesso terreno, ma questo spesso portava all'erosione e all'esaurimento della terra. In risposta, gli agricoltori del bacino del Nilo Azzurro Superiore hanno iniziato a evolvere un approccio diverso, uno che fonde alberi con colture e bestiame in un ciclo attentamente cadenzato. Questo metodo, noto come agroforestazione rotazionale, si basa su un tipo specifico di albero a crescita rapida chiamato Acacia mearnsii. A differenza dell'agricoltura tradizionale che tratta alberi e colture come entità separate, questo sistema li intreccia, usando gli alberi per guarire il suolo pur fornendo legno per il carbone, che è una fonte vitale di reddito e combustibile. La domanda per gli scienziati era se questo metodo sviluppato localmente potesse davvero mantenere la sua promessa: quella di ripristinare la terra, aumentare la produzione alimentare e proteggere i mezzi di sussistenza contro gli shock della siccità e dei cambiamenti economici.
Ricercatori dell'Università di Gondar e dell'Istituto di Ricerca Agricola dell'Amhara si sono dati il compito di misurare esattamente come funziona questo sistema nel mondo reale. Si sono recati nel distretto di Fagita Lekoma, una regione in cui questa pratica si è diffusa rapidamente, coprendo quasi un quarto del paesaggio. Invece di guardare solo agli alberi, hanno esaminato l'intero ciclo della vita in fattoria. Hanno visitato 148 piccole famiglie di agricoltori, hanno percorso 30 diversi appezzamenti di terreno e hanno parlato con i leader della comunità e gli agricoltori per comprendere il quadro completo. Il loro obiettivo era vedere se questa rotazione di colture, foraggio e alberi migliorasse effettivamente il suolo, aumentasse la quantità di cibo e denaro che le persone potevano produrre e rendesse le famiglie più resilienti nei momenti difficili.
Ciò che hanno scoperto è stata una trasformazione che ha toccato ogni parte dell'azienda agricola. Quando gli agricoltori piantavano l'Acacia mearnsii insieme alle loro colture alimentari, il suolo iniziava a cambiare in modi profondi. Nei campi dove veniva coltivato solo il cereale, il suolo era povero e acido, ma nei sistemi misti, il suolo diventava più ricco e più neutro. La quantità di carbonio organico nel suolo, che è un indicatore chiave della sua salute e della sua capacità di trattenere l'acqua, è aumentata significamente. Nei siti in cui gli alberi venivano raccolti e trasformati in carbone, il suolo migliorava ancora di più, con un salto nei nutrienti paragonabile all'aggiunta di tonnellate di calce per neutralizzare l'acidità. Gli alberi agivano come fabbriche naturali, estraendo azoto dall'aria e depositandolo nel suolo attraverso le foglie e le radici, mentre la produzione di carbone lasciava residui che alimentavano ulteriormente la terra.
Questa guarigione del suolo si è tradotta direttamente in raccolti migliori. Nel primo anno della rotazione, quando gli agricoltori coltivavano teff, un cereale base, accanto ai giovani alberi, hanno raccolto molto più cereale rispetto a un campo di solo cereale. La resa è aumentata di tre quarti, fornendo una scorta di cibo molto più ampia per la famiglia. Nel secondo anno, quando l'attenzione si spostava sulla crescita di erba per il bestiame, la quantità di foraggio prodotta era quasi quattro volte superiore rispetto ai campi dedicati solo all'erba. Gli alberi fornivano ombra che manteneva l'erba fresca e umida, mentre il suolo arricchito permetteva ad essa di crescere folta e rigogliosa. Ciò significava che le famiglie avevano abbondanza di mangime per i loro animali, che a loro volta producevano più latte e carne, creando un ciclo di abbondanza che l'agricoltura monoculturale non poteva eguagliare.
L'impatto economico di questo sistema è stato altrettanto sorprendente. Al momento in cui gli alberi erano abbastanza maturi per essere raccolti per il carbone, solitamente nel quarto o quinto anno, il reddito generato era sostanziale. I ricercatori hanno calcolato che questo sistema integrato contribuiva alla stragrande maggioranza del reddito annuo di una famiglia, superando di gran lunga quanto si potesse guadagnare solo con le colture. Fornivano un flusso costante di denaro che aiutava le famiglie a pagare l'istruzione, l'assistenza sanitaria e nuovi strumenti. Forse, cosa più importante, hanno attenuato le asperità del percorso. Poiché il sistema produceva cibo, mangime per animali e denaro in momenti diversi del ciclo, le famiglie erano meno soggette alla fame o alla perdita di tutto durante un anno di siccità. La varietà delle fonti di reddito agiva come un cuscinetto, riducendo la volatilità dei loro guadagni e offrendo loro una rete di sicurezza che prima mancava.
Oltre ai numeri, lo studio ha rivelato un profondo cambiamento nel benessere della comunità. Gli agricoltori che hanno adottato questo sistema hanno riferito un aumento significativo della loro qualità della vita complessiva. Avevano più denaro, un suolo migliore e più risorse in cui investire per il proprio futuro. La conoscenza di come gestire queste rotazioni si è diffusa da vicino a vicino, creando una rete di competenza condivisa. Tuttavia, i ricercatori hanno anche notato che il sistema non è privo di sfide. Parassiti e malattie possono minacciare gli alberi, e la lunga attesa per il reddito derivante dal carbone può essere difficile per le famiglie più povere che hanno bisogno di denaro immediatamente. L'accesso ai mercati e i prezzi equi per il carbone rimangono inoltre un ostacolo. Eppure, l'evidenza è chiara: questa innovazione guidata dagli agricoltori offre una potente via da seguire. Dimostra che lavorando con la natura invece che contro di essa, le comunità possono costruire sistemi che siano non solo produttivi, ma anche resilienti, capaci di resistere alle pressioni di un clima che cambia garantendo il futuro per le generazioni a venire.
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