Climate-Smart Food, Fodder, and Cash Production through Acacia mearnsii– Based Rotational Agroforestry Systems for Building Resilient Communities and Sustainable Livelihoods in the Upper Blue Nile Basin, Ethiopia

Im Hochland von Äthiopien, wo das Land steil und der Boden oft dünn ist, stehen die Bauern in einem unerbittlichen Kampf. Sie müssen genug Nahrung anbauen, um ihre Familien zu ernähren, Futter für ihr Vieh finden und Bargeld verdienen, um zu überleben, während das Klima unberechenbarer wird und der Boden immer ärmer wird. Jahrzehntelang schien die Lösung darin zu bestehen, mehr Pflanzen auf demselben Grund anzubauen, was jedoch oft zu Erosion und der Erschöpfung der Erde führte. Als Reaktion darauf begannen die Bauern im oberen Blauen Nilbecken, einen anderen Ansatz zu entwickeln, der Bäume mit Nutzpflanzen und Viehhaltung in einem sorgfältig abgestimmten Zyklus verbindet. Diese Methode, bekannt als Rotations-Agroforstwirtschaft, stützt sich auf eine spezielle Art von schnell wachsendem Baum namens Acacia mearnsii. Im Gegensatz zur traditionellen Landwirtschaft, die Bäume und Nutzpflanzen als getrennte Dinge behandelt, verwebt dieses System sie miteinander und nutzt die Bäume, um den Boden zu heilen, während sie gleichzeitig Holz für Holzkohle liefern, eine lebenswichtige Einnahmequelle und Brennstoffquelle. Die Frage für die Wissenschaftler war, ob diese lokal entwickelte Methode tatsächlich ihr Versprechen einlösen konnte: das Land zu regenerieren, die Nahrungsmittelproduktion zu steigend und die Lebensgrundlagen gegen die Erschütterungen durch Dürre und wirtschaftliche Veränderungen abzusichern.

Forscher der Universität Gondar und des Amhara Agricultural Research Institute machten sich daran, genau zu messen, wie dieses System in der realen Welt funktioniert. Sie reisten in den Distrikt Fagita Lekoma, eine Region, in der sich diese Praxis schnell verbreitet hat und nun fast ein Viertel der Landschaft bedeckt. Anstatt nur die Bäume zu betrachten, untersuchten sie den gesamten Lebenszyklus auf dem Bauernhof. Sie besuchten 148 Kleinbauernfamilien, durchwanderten 30 verschiedene Grundstücke und sprachen mit Gemeindeführern und Landwirten, um das vollständige Bild zu verstehen. Ihr Ziel war es zu sehen, ob diese Rotation von Nutzpflanzen, Futter und Bäumen tatsächlich den Boden verbesserte, die Menge an Nahrungsmitteln und Geld, die Menschen produzieren konnten, steigerte und Familien in schwierigen Zeiten widerstandsfähiger machte.

Was sie fanden, war eine Transformation, die jeden Teil des Bauernhofs berührte. Als die Bauern Acacia mearnsii neben ihren Nutzpflanzen pflanzten, begann sich der Boden auf tiefgreifende Weise zu verändern. In Feldern, in denen nur Getreide angebaut wurde, war der Boden arm und sauer, aber in den Mischsystemen wurde der Boden reicher und neutraler. Die Menge an organischem Kohlenstoff im Boden, ein Schlüsselmaß für dessen Gesundheit und Wasserspeicherfähigkeit, stieg signifikant an. An Standorten, an denen die Bäume geerntet und zu Holzkohle verarbeitet wurden, verbesserte sich der Boden noch weiter, mit einem Nährstoffanstieg, der vergleichbar mit der Zugabe von Tonnen an Kalk zur Neutralisierung der Säure ist. Die Bäume fungierten als natürliche Fabriken, die Stickstoff aus der Luft zogen und ihn durch ihre Blätter und Wurzeln in den Boden abgaben, während die Holzkohleproduktion Rückstände hinterließ, die die Erde zusätzlich nährten.

Diese Heilung des Bodens schlug sich direkt in besseren Ernten nieder. Im ersten Jahr der Rotation, als die Bauern Teff – ein Grundnahrungsmittel – neben den jungen Bäumen anbauten, ernteten sie weitaus mehr Getreide, als sie es auf einem reinen Getreidefeld getan hätten. Der Ertrag stieg um drei Viertel, was eine viel größere Nahrungsmittelversorgung für den Haushalt bedeutete. Im zweiten Jahr, als der Fokus auf dem Anbau von Gras für das Vieh lag, war die Menge des produzierten Futters fast viermal höher als auf Feldern, die ausschließlich Gras dienten. Die Bäume spendeten Schatten, der das Gras kühl und feucht hielt, während der angereicherte Boden es dick und üppig wachsen ließ. Dies bedeutete, dass die Familien reichlich Futter für ihre Tiere hatten, was wiederum zu mehr Milch und Fleisch führte – ein Kreislauf des Überflusses, den der einseitige Ackerbau nicht erreichen konnte.

Die wirtschaftliche Auswirkung dieses Systems war ebenso beeindruckend. Bis die Bäume reif genug waren, um für Holzkohle geerntet zu werden, was normalerweise im vierten oder fünften Jahr der Fall ist, war das generierte Einkommen beträchtlich. Die Forscher berechneten, dass dieses integrierte System den Großteil des jährlichen Einkommens eines Haushalts beitrug und das, was allein durch den Anbau von Nutzpflanzen verdient werden konnte, bei weitem übertraf. Es lieferte einen stetigen Cashflow, der es den Familien ermöglichte, für Bildung, Gesundheitsversorgung und neue Werkzeuge aufzukommen. Vielleicht am wichtigsten war jedoch, dass es die Unwägbarkeiten des Lebens abmilderte. Da das System zu unterschiedlichen Zeiten des Zyklus Nahrungsmittel, Tierfutter und Bargeld produzierte, war die Wahrscheinlichkeit geringer, dass Familien Hunger litten oder während eines Dürrejahres alles verloren. Die Vielfalt der Einkommensquellen wirkte als Puffer, reduzierte die Volatilität ihrer Verdienste und bot ihnen ein Sicherheitsnetz, das zuvor fehlte.

Jenseits der Zahlen offenbarte die Studie eine tiefe Veränderung des Wohlbefindens der Gemeinschaft. Die Bauern, die dieses System anwandten, berichteten von einem signifikanten Anstieg ihrer allgemeinen Lebensqualität. Sie hatten mehr Geld, besseren Boden und mehr Ressourcen, um in ihre Zukunft zu investieren. Das Wissen darüber, wie man diese Rotationen verwaltet, verbreitete sich von Nachbar zu Nachbar und schuf ein Netzwerk des geteilten Fachwissens. Die Forscher stellten jedoch auch fest, dass das System nicht ohne Herausforderungen ist. Schädlinge und Krankheiten können die Bäume bedrohen, und das lange Warten auf das Einkommen aus der Holzkohle kann für die ärmsten Familien, die sofort Geld benötigen, schwierig sein. Auch der Zugang zu Märkten und faire Preise für Holzkohle bleiben eine Hürde. Dennoch ist die Evidenz klar, dass diese von den Landwirten getriebene Innovation einen kraftvollen Weg nach vorne bietet. Sie zeigt, dass Gemeinschaften, indem sie mit der Natur statt gegen sie arbeiten, Systeme aufbauen können, die nicht nur produktiv, sondern auch resilient sind – fähig, dem Druck eines sich verändernden Klimas standzuhalten und die Zukunft für kommende Generationen zu sichern.