The relation between BMR and Sarcopenia in middle-aged and older Chinese: A latent class growth model analysis and cohort study based on CHARLS

Man mano che le persone invecchiano, i loro corpi subiscono una trasformazione silenziosa e spesso impercettibile: la graduale perdita di massa e forza muscolare. Questa condizione, nota come sarcopenia, è molto più di una semplice sensazione di debolezza; è una sindrome che aumenta il rischio di cadute, disabilità e persino di morte, ponendo un pesante carico sia sugli individui che sulle famiglie. Per capire perché ciò accada, gli scienziati guardano spesso alla sala macchine del corpo: il tasso metabolico basale. Questa è la quantità di energia che il corpo brucia solo per mantenere il cuore che batte, i polmoni che respirano e le cellule che si riparano mentre si è a riposo. È il costo base per rimanere in vita. Sebbene sia ben noto che il tessuto muscolare bruci più energia rispetto al grasso, la precisa relazione tra la velocità con cui una persona brucia questa energia basale e il rischio di perdere muscoli è rimasta in parte poco chiara. I ricercatori sospettavano da tempo che un motore che rallenta potesse segnalare problemi imminenti, ma dimostrare questo legame in una vasta popolazione reale richiedeva di monitorare come questi livelli di energia cambiassero nel tempo, piuttosto che limitarsi a un singolo scatto fotografico.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di esplorare questa connessione utilizzando i dati di un vasto sondaggio nazionale rappresentativo di adulti cinesi di età superiore ai quarantacinque anni. Hanno analizzato le informazioni di oltre 6.300 partecipanti raccolte tra il 2011 e il 2015, un periodo che ha permesso loro di osservare come gli individui cambiassero nel corso di diversi anni. Invece di trattare tutti allo stesso modo, gli scienziati hanno utilizzato un approccio statistico sofisticato per raggruppare le persone in base a come la loro spesa energetica a riposo si è mossa nel tempo. Hanno scoperto che la popolazione non seguiva un unico modello di invecchiamento; piuttosto, sono emersi tre gruppi distinti. Un gruppo ha mantenuto un consumo energetico costantemente basso durante tutto lo studio. Un secondo gruppo partiva con livelli moderati ma mostrava un declino chiaro e costante. Il terzo gruppo ha mantenuto un livello di spesa energetica costantemente alto, sebbene abbia mostrato anche una leggera, non significativa flessione nel tempo.

I risultati hanno rivelato una storia chiara e coerente: livelli di energia più bassi erano legati a un rischio maggiore di perdita muscolare. Nell'analisi iniziale, che osservava un singolo punto nel tempo, i ricercatori hanno scoperto che per ogni piccolo aumento del consumo di energia a riposo di una persona, il rischio di avere la sarcopenia diminuiva significativamente. Questo effetto protettivo rimaneva valido anche dopo aver tenuto conto di altri fattori come età, genere, istruzione, fumo, consumo di alcol e patologie croniche come l'ipertensione o il diabete. Lo studio ha poi guardato avanti, verificando se il livello di energia di una persona all'inizio potesse predire chi avrebbe sviluppato una perdita muscolare due anni dopo. La risposta è stata sì; un basso consumo energetico basale era un forte predittore di un futuro declino muscolare. Ciò suggerisce che i bisogni energetici a riposo del corpo non siano solo un risultato passivo dell'invecchiamento, ma possano essere un indicatore attivo della salute muscolare.

Quando i ricercatori hanno esaminato i diversi gruppi definiti dalle traiettorie energetiche, le differenze sono diventate ancora più sorprendenti. Coloro che appartenevano al gruppo con livelli di energia costantemente bassi affrontavano il rischio più elevato di sarcopenia. Il gruppo il cui livello di energia è diminuito significativamente nel tempo ha affrontato un rischio elevato, sebbene leggermente inferiore rispetto al gruppo con livelli costantemente bassi. Il gruppo che ha mantenuto alti livelli di energia durante lo studio ha avuto il rischio più basso in assoluto. Interessante notare che il gruppo con i livelli di energia più elevati era composto principalmente da donne più giovani, mentre il gruppo con i livelli più bassi includeva più uomini anziani e persone che riferivano tassi più elevati di depressione. Lo studio ha inoltre osservato che, sebbene l'ipertensione sembrasse essere collegata a un minor rischio di perdita muscolare nei loro dati, ciò potrebbe essere dovuto al modo in cui i pazienti con pressione alta gestiscono la propria salute o assumono farmaci, piuttosto che al fatto che la condizione stessa sia protettiva.

I ricercatori hanno sottolineato che monitorare come il consumo energetico di una persona cambia nel tempo è più informativo rispetto all'osservazione di una singola misurazione. Una persona potrebbe iniziare con un livello di energia moderato, ma se tale livello inizia a scivolare verso il basso, questo funge da segnale di allarme precoce che la sua massa muscolare è a rischio. Questa visione dinamica aiuta a distinguere tra chi sta semplicemente invecchiando lentamente e chi vede il proprio metabolismo accelerare verso il declino. Sebbene lo studio si sia basato su formule per stimare il consumo energetico piuttosto che su misurazioni dirette di laboratorio, e sebbene il periodo di follow-up sia stato relativamente breve, la coerenza dei risultati attraverso le diverse analisi fornisce una prova solida. Il lavoro suggerisce che monitorare il consumo energetico a riposo degli adulti di mezza età e più anziani potrebbe aiutare i medici a identificare coloro che hanno più bisogno di un intervento precoce, permettendo potenzialmente strategie per preservare la massa muscolare e mantenere l'indipendenza più a lungo.