The relation between BMR and Sarcopenia in middle-aged and older Chinese: A latent class growth model analysis and cohort study based on CHARLS

À mesure que les gens vieillissent, leur corps subit une transformation discrète, souvent inaperçue : la perte progressive de masse et de force musculaires. Cette condition, connue sous le nom de sarcopénie, est plus qu'une simple sensation de faiblesse ; c'est un syndrome qui augmente le risque de chutes, d'invalidité et même de décès, imposant un lourd fardeau aux individus comme aux familles. Pour comprendre pourquoi cela se produit, les scientifiques examinent souvent la salle des machines du corps : le métabolisme de base. Il s'agit de la quantité d'énergie que le corps brûle simplement pour maintenir le cœur qui bat, les poumons qui respirent et les cellules qui se réparent pendant le repos. C'est le coût de base pour rester en vie. Bien qu'il soit bien connu que le tissu musculaire brûle plus d'énergie que la graisse, la relation précise entre la vitesse à laquelle une personne brûle cette énergie de base et le risque de perdre du muscle est restée quelque peu floue. Les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps qu'un moteur qui ralentit pourrait signaler des problèmes à venir, mais prouver ce lien dans une large population réelle nécessitait de suivre comment ces niveaux d'énergie changent au fil du temps, plutôt que de se contenter d'un instantané unique.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'explorer cette connexion en utilisant les données d'une vaste enquête nationale représentative auprès d'adultes chinois âgés de quarante-cinq ans et plus. Ils ont analysé les informations de plus de 6 300 participants collectées entre 2011 et 2015, une période qui leur a permis d'observer comment les individus changeaient sur plusieurs années. Au lieu de traiter tout le monde de la même manière, les scientifiques ont utilisé une approche statistique sophistiquée pour regrouper les personnes en fonction de l'évolution de leur dépense énergétique au repos au fil du temps. Ils ont découvert que la population ne suivait pas un modèle unique de vieillissement ; au contraire, trois groupes distincts sont apparus. Un groupe maintenait une dépense énergétique constamment basse tout au long de l'étude. Un deuxième groupe commençait avec des niveaux modérés mais présentait un déclin clair et constant. Le troisième groupe maintenait un niveau de dépense énergétique constamment élevé, bien qu'il ait également montré une légère baisse non significative au fil du temps.

Les résultats ont révélé une histoire claire et cohérente : des niveaux d'énergie plus bas étaient liés à un risque plus élevé de perte musculaire. Dans l'analyse initiale, qui examinait un point unique dans le temps, les chercheurs ont constaté que pour chaque petite augmentation de la dépense énergétique au repos d'une personne, son risque de présenter une sarcopénie chutait de manière significative. Cet effet protecteur se vérifiait même après avoir pris en compte d'autres facteurs tels que l'âge, le sexe, l'éducation, le tabagisme, la consommation d'alcool et les maladies chroniques telles que l'hypertension artérielle ou le diabète. L'étude a ensuite regardé vers l'avenir, vérifiant si le niveau d'énergie d'une personne au début pouvait prédire qui développerait une perte musculaire deux ans plus tard. La réponse est oui ; une faible dépense énergétique de base était un prédicteur fort du déclin musculaire futur. Cela suggère que les besoins énergétiques de repos du corps ne sont pas seulement un résultat passif du vieillissement, mais peuvent être un indicateur actif de la santé musculaire.

Lorsque les chercheurs ont examiné les différents groupes définis par leurs trajectoires énergétiques, les différences sont devenues encore plus frappantes. Ceux qui appartenaient au groupe ayant des niveaux d'énergie constamment bas présentaient le risque le plus élevé de sarcopénie. Le groupe dont les niveaux d'énergie ont chuté de manière significative au fil du temps présentait également un risque élevé, bien qu'un peu inférieur à celui du groupe aux niveaux constamment bas. Le groupe ayant maintenu des niveaux d'énergie élevés tout au long de l'étude présentait le risque le plus faible de tous. Curieusement, le groupe ayant les niveaux d'énergie les plus élevés était composé principalement de femmes plus jeunes, tandis que le groupe aux niveaux les plus bas comprenait davantage d'hommes plus âgés et des personnes signalant des taux de dépression plus élevés. L'étude a également noté que, bien que l'hypertension artérielle semble être liée à un risque plus faible de perte musculaire dans leurs données, cela pourrait être dû à la façon dont les patients souffrant d'hypertension gèrent leur santé ou prennent des médicaments, plutôt qu'à la condition elle-même étant protectrice.

Les chercheurs ont souligné que le suivi de la façon dont la dépense énergétique d'une personne change au fil du temps est plus informatif que l'observation d'une mesure unique. Une personne peut commencer avec un niveau d'énergie modéré, mais si ce niveau commence à glisser, cela sert de signal d'alarme précoce indiquant que sa masse musculaire est menacée. Cette vue dynamique permet de distinguer ceux qui vieillissent simplement lentement de ceux dont le métabolisme accélère vers le déclin. Bien que l'étude se soit appuyée sur des formules pour estimer la dépense énergétique plutôt que sur des mesures directes en laboratoire, et bien que la période de suivi ait été relativement courte, la cohérence des résultats à travers les différentes analyses fournit des preuves solides. Ces travaux suggèrent que la surveillance de la dépense énergétique au repos des adultes d'âge moyen et plus âgés pourrait aider les médecins à identifier ceux qui ont le plus besoin d'une intervention précoce, permettant potentiellement de mettre en place des stratégies pour préserver les muscles et maintenir l'indépendance plus longtemps.