The relation between BMR and Sarcopenia in middle-aged and older Chinese: A latent class growth model analysis and cohort study based on CHARLS

人が年を重ねるにつれ、その身体は静かで、しばしば気づかれない変容を遂げていく。それは、筋肉量と筋力の緩やかな減少である。サルコペニアとして知られるこの状態は、単に体が弱くなったと感じるだけの問題ではない。それは転倒、障害、さらには死のリスクを高める症候群であり、個人と家族の両方に重い負担を強いるものである。なぜこのようなことが起こるのかを理解するために、科学者たちはしばしば身体の「エンジンルーム」に目を向ける。それが基礎代謝率である。これは、安静時に心臓を動かし、肺を呼吸させ、細胞を修復し続けるために身体が消費するエネルギーの量である。それは、生き続けるための基本コストである。筋肉組織は脂肪よりも多くのエネルギーを消費することはよく知られているが、ある人の基礎的なエネルギー消費速度と、筋肉を失うリスクとの間の正確な関係は、これまでいくぶん不明確なまま残されていた。研究者たちは、エンジンの減速が将来のトラブルを予兆しているのではないかと長年疑ってきたが、この関連性を大規模な現実世界の集団において証明するには、単なる一時点の断片的なスナップショットではなく、これらのエネルギーレベルが時間の経過とともにどのように変化するかを追跡する必要があった。

研究チームは、中国の45歳以上の成人を対象とした大規模な全国代表調査のデータを用いて、この関連性を探求することに着手した。彼らは、2011年から2015年までの間に収集された6,300人以上の参加者のデータを分析した。この期間により、個人の変化を数年間にわたって観察することが可能となった。科学者たちは、全員を一律に扱うのではなく、洗練された統計的手法を用いて、安静時のエネルギー消費量が時間の経過とともにどのように推移するかに基づいて人々をグループ分けした。その結果、集団は単一の加齢パターンに従うのではなく、3つの明確なグループが現れることが判明した。第1のグループは、研究期間を通じて一貫して低いエネルギー消費を維持していた。第2のグループは、中程度のレベルから始まったが、明確かつ着実な低下を示した。第3のグループは、一貫して高いレベルのエネルギー消費を維持していたが、彼らもまた、統計的に有意ではないものの、わずかな低下を示していた。

研究結果は、明確かつ一貫した物語を明らかにしていた。すなわち、低いエネルギーレベルは筋肉減少の高いリスクと結びついていたのである。一時点を見た初期の分析では、個人の安静時エネルギー消費がわずかに増加するごとに、サルコペニアを患うリスクが大幅に低下することが分かった。この保護的な効果は、年齢、性別、教育、喫煙、飲酒、および高血圧や糖尿病などの慢性疾患といった他の要因を考慮した後でも成立していた。次に研究は、開始時のエネルギーレベルが、2年後の筋肉減少の発症を予測できるかどうかを確認した。答えは「イエス」であった。低いベースラインのエネルギー消費は、将来の筋肉減少の強力な予測因子であった。このことは、身体の安静時のエネルギー需要が、単なる加齢の結果ではなく、筋肉の健康状態を示す能動的な指標となり得ることを示唆している。

研究者が、エネルギーの推移によって定義された各グループを検討した際、その差異はさらに顕著になった。一貫して低いエネルギーレベルを持つグループに属する人々は、最も高いサルコペニアのリスクに直面していた。エネルギーレベルが時間の経過とともに大幅に低下したグループも、リスクの上昇が見られたが、一貫して低いグループよりはわずかに低かった。研究期間を通じて高いエネルギーレベルを維持したグループは、全グループの中で最もリスクが低かった。興味深いことに、最も高いエネルギーレベルを持つグループは主に若い女性で構成されており、一方で最も低いレベルのグループには、より高齢の男性や、うつ病を報告している人々が多く含まれていた。また、本研究のデータでは高血圧が筋肉減少の低リスクと関連しているように見えたが、これは高血圧という状態自体が保護的であるためではなく、高血圧患者の健康管理や服薬方法によるものである可能性があることも指摘された。

研究者たちは、個人のエネルギー消費が時間の経過とともにどのように変化するかを追跡することは、単一の測定値を見るよりも情報量が多いと強調した。ある人が中程度のエネルギーレベルから始まったとしても、そのレベルが下降し始めた場合、それは筋肉が危機に瀕しているという早期警告サインとなる。この動的な視点は、単にゆっくりと加齢している人と、代謝が衰退へと加速している人を区別するのに役立つ。本研究は、直接的な実験室での測定ではなく計算式を用いてエネルギー消費を推定しており、追跡期間も比較的短かったものの、異なる分析間での結果の一貫性は、強力な証拠を提供している。この研究は、中年および高齢者の安静時エネルギー消費をモニタリングすることが、医師が早期介入を最も必要とする人々を特定する助けとなり、潜在的に筋肉を維持し、より長く自立した生活を維持するための戦略を可能にすることを示唆している。