Effect of mouth breathing on condylar position in children: A CBCT retrospective study
Questo studio retrospettivo CBCT su 244 bambini di età compresa tra i 7 e i 12 anni ha rilevato che la respirazione orale altera significativamente la posizione condilare, causando uno spostamento più posteriore, superiore e mediale con un aumento dell'asimmetria bilaterale rispetto alla respirazione nasale, evidenziando così la necessità di un monitoraggio ortodontico precoce per prevenire la disfunzione dell'articolazione temporomandibolare.
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Ogni bambino ha un modo naturale di respirare. Per la maggior parte, l'aria scorre silenziosamente attraverso il naso, un processo che aiuta a mantenere la mascella in una posizione rilassata e avanzata mentre il viso cresce. Ma per alcuni bambini, l'abitudine di respirare con la bocca prende il sopravvento. Questo cambiamento non è solo una questione di comfort; cambia il modo in cui lavorano i muscoli della mascella e come la mandibola si posiziona all'interno del cranio. Con il tempo, questa postura alterata può rimodellare il volto, portando spesso a un aspetto più lungo e stretto. Sebbene i dentisti sappiano da tempo che la respirazione orale influisce sull'allineamento dei denti, è emersa una nuova domanda: questa abitudine modifica anche la posizione della cerniera stessa della mascella? Questa cerniera, nota come condilo, è un piccolo osso arrotondato nella parte posteriore della mascella che si inserisce in un incavo del cranio, proprio come una pallina in una coppa. È il motore del movimento della mascella e un centro di crescita critico durante l'infanzia. Se questo giunto viene forzato in una posizione insolita, potrebbe causare dolore, scatti o disfunzioni a lungo termine.
I ricercatori della Zhejiang University in Cina hanno intrapreso un'indagine per studiare questo specifico rapporto. Volevano vedere se i bambini che respirano con la bocca hanno una posizione dell'articolazione della mascella diversa rispetto a quelli che respirano con il naso. Per farlo, hanno esaminato le cartelle cliniche di 244 bambini, di età compresa tra i 7 e i 12 anni, che si erano recati in un ospedale odontoiatrico per una valutazione ortodontica. Il team ha diviso questi bambini in due gruppi: 124 che erano respiratori orali e 120 che respiravano attraverso il naso. Utilizzando un tipo specializzato di radiografia tridimensionale chiamata tomografia computerizzata a fascio conico, i ricercatori hanno creato modelli digitali dettagliati delle mascelle dei bambini. Questa tecnologia ha permesso loro di misurare con grande precisiono i minuscoli spazi intorno all'articolazione della mascella, osservando lo spazio davanti, dietro, sopra e ai lati dell'osso della mascella.
I risultati hanno rivelato una differenza chiara e distinta tra i due gruppi. Nei bambini che respiravano con il naso, l'articolazione della mascella tendeva a trovarsi leggermente in avanti all'interno del suo incavo, una posizione considerata normale e sana per questa fascia d'età. Al contrario, i bambini che respiravano con la bocca mostravano un modello diverso. Le loro articolazioni della mascella erano spinte all'indietro, verso l'alto e leggermente verso l'interno. Lo spazio davanti all'articolazione era notevolmente più ampio, mentre lo spazio dietro di essa era più stretto. Questo spostamento suggerisce che la mascella venga tirata indietro e verso l'alto, probabilmente come modo per aprire le vie aeree per una respirazione più facile. Lo studio ha anche rilevato che questo spostamento posteriore non era perfettamente simmetrico; le articolazioni sinistra e destra nei bambini respiratori orali mostravano diverse quantità di spazio, indicando una tensione irregolare sulla mascella.
I ricercatori sono stati attenti a tenere conto di altri fattori che potrebbero influenzare la mascella, come l'età del bambino, il sesso, il peso corporeo e la forma generale del viso. Anche dopo aver regolato queste variabili, il modello di respirazione rimaneva un forte predittore della posizione dell'articolazione. I dati hanno dimostrato che la respirazione orale spinge indipendentemente l'articolazione della mascella in questa posizione posteriore e superiore. Sebbene lo studio non abbia misurato direttamente il dolore o diagnosticato disturbi articolari, la posizione dell'articolazione è un noto fattore di rischio per problemi futuri. Quando la mascella si trova troppo indietro, può esercitare pressione sui tessuti molli all'interno dell'articolazione, portando potenzialmente a disfunzioni più avanti nella vita.
Questo lavoro evidenzia una connessione tra un semplice gesto quotidiano e lo sviluppo strutturale del volto di un bambino. Suggerisce che il modo in cui un bambino respira è una forza potente nel dare forma all'articolazione della sua mascella. Per i genitori e i clinici, i risultati offrono un motivo per prestare molta attenzione ai bambini che respirano con la bocca. Identificare questa abitudine precocemente e affrontarla potrebbe aiutare a prevenire che l'articolazione della mascella si stabilizzi in una posizione che potrebbe causare problemi in futuro. Lo studio non sostiene di aver risolto il problema del dolore alla mascella, ma fornisce una mappa chiara di come le abitudini respiratorie possano alterare l'anatomia del bambino in crescita, esortando a un esame più approfondito della mascella del bambino respiratore orale prima che inizi il trattamento ortodontico.
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