Understanding warning chain failure in compounding urban climate hazards through an occupational security framework with comparative evidence from Pakistan and Canada

Le città stanno diventando il palcoscenico principale dove i pericoli meteorologici e climatici si scontrano. Quando colpisce un'ondata di calore, essa non si limita ad alzare le temperature; mette sotto sforzo le reti elettriche, prosciuga le riserve idriche e intrappola il calore nei canyon di cemento. Quando cadono piogge intense, esse sovraccaricano sistemi di drenaggio costruiti per un'era diversa, trasformando le strade in fiumi. Questi eventi raramente accadono in isolamento. Si cumulano, il che significa che un disastro ne aggrava un altro, creando una cascata di fallimenti che travolge le istituzioni destinate a proteggere le persone. Per decenni, gli esperti hanno assunto che, se solo fossimo riusciti a prevedere meglio questi eventi e ad avvertire le persone più velocemente, avremmo potuto fermare i peggiori esiti. La logica sembrava semplice: se sai che sta arrivando una tempesta, puoi prepararti. Ma un crescente corpo di prove suggerisce che, anche quando vengono emessi avvisi, essi spesso non raggiungono le persone che ne hanno più bisogno, o arrivano troppo tardi per salvare vite. La domanda non è più se possiamo prevedere il tempo, ma perché la catena di comunicazione che trasforma una previsione in un'azione salvavita si interrompa così spesso.

Questo documento investiga questa catena interrotta osservando due luoghi molto diversi: Pakistan e Canada. In superficie, queste nazioni sembrano non avere nulla in comune. Una è una nazione in via di sviluppo con risorse limitate e una storia di instabilità politica; l'altra è una ricca democrazia industrializzata con tecnologia avanzata. Eppure, quando l'autore ha esaminato i disastri recenti in entrambi i paesi, ha trovato un modello inquietante. A Karachi, in Pakistan, un'ondata di calore prevedibile nel 2015 ha ucciso più di 1.200 persone. In Columbia Britannica, in Canada, un cupola di calore (heat dome) similmente prevedibile nel 2021 ha ucciso 619 persone. In entrambi i casi, il meteo era stato previsto con giorni di anticipo. L'informazione esisteva. I sistemi per emettere avvisi esistevano. Eppure, gli avvisi non si sono tradotti in azioni protettive per i residenti più vulnerabili. I ricercatori sostengono che il fallimento non sia stato la mancanza di tecnologia o di denaro, ma un difetto ideologico più profondo nel modo in cui queste società sono organizzate.

Lo studio introduce un concetto chiamato "sicurezza occupazionale", che suona tecnico ma riguarda essenzialmente il diritto di tutti gli esseri viventi di impegnarsi nelle attività quotidiane che sostengono la vita con sicurezza e dignità. Ciò include non solo il lavoro retribuito, ma l'intera gamma di attività umane e non umane, dal bambino che va a scuola a un albero che filtra l'aria. L'autore propone che, affinché una città sia sicura, la sua governance debba essere costruata su cinque valori fondamentali: sostenibilità, giustizia, pace, compassione e autenticità con accuratezza. Sostengono che la gestione urbana attuale in sia in Pakistan che in Canada stia fallendo perché è basata su tre forze opposte: un focus sui profitti di mercato rispetto al bene pubblico, un'eredità del dominio coloniale che ha privato le popolazioni locali e indigene delle loro terre e conoscenze, e una visione del mondo che vede la natura solo come una risorsa da utilizzare piuttosto che come una partner da proteggere.

In Pakistan, i ricercatori tracciano le radici di questi fallimenti risalendo ai sistemi di pianificazione coloniale progettati per controllare le popolazioni e riscuotere le tasse, non per prendersi cura di esse. Dopo l'indipendenza, questi sistemi sono rimasti ampiamente invariati e, successivamente, le regole finanziarie internazionali hanno costretto il governo a tagliare la spesa pubblica e a privatizzare i servizi. Ciò ha lasciato città come Karachi senza l'infrastruttura pubblica necessaria per gestire il caldo estremo o le inondazioni. Quando l'ondata di calore del 2015 ha colpito, non c'era un sistema di centri di raffreddamento pubblici, e l'avviso sul calore non aveva mai raggiunto i residenti degli insediamenti informali che erano più a rischio. Allo stesso modo, quando colossali inondazioni hanno colpito nel 2022 e nel 2025, gli avvisi esistevano, ma le persone che vivevano nelle zone soggette a inondazioni non avevano modo di agire su di essi perché la struttura di governance le trattava come residenti illegali piuttosto che come cittadini da proteggere. Lo stesso ragionamento si applicava alla crisi dello smog a Lahore, dove l'inquinamento industriale e la combustione agricola creavano un'aria tossica, ma nessuna singola agenzia aveva il potere o il mandato per coordinare una soluzione attraverso la regione.

In Canada, la storia è diversa in superficie ma simile nei risultati. Le città canadesi sono costruate su territori indigeni dove i custodi originali della terra sono stati sistematicamente rimossi e la loro conoscenza del fuoco e della gestione del territorio è stata soppressa. Ciò ha portato a foreste che sono diventate eccessivamente cariche di combustibile, preparando il terreno per i massicci incendi boschivi del 2023 che hanno avvolto le città nel fumo. Quando la cupola di calore del 2021 ha colpito, il governo aveva la previsione, ma la catena di avviso si è interrotta perché il sistema era frammentato. Diversi livelli di governo si sono incolpati a vicenda e non c'era un'unica autorità responsabile di collegare la previsione meteorologica alle persone che vivevano in appartamenti non climatizzati e isolati. I ricercatori hanno scoperto che il sistema era progettato per servire i proprietari immobiliari e gli interessi di mercato piuttosto che la sicurezza collettiva della comunità. Gli anziani e i poveri, che erano i più probabili a morire, erano effettivamente invisibili al sistema fino a quando non era troppo tardi.

Il documento sostiene che questi non siano incidenti. Sono i risultati prevedibili di un sistema che dà priorità al profitto e al controllo rispetto alla vita. L'autore utilizza un metodo chiamato "analisi trasversale" per tracciare come le decisioni prese a livello nazionale, o persino da un singolo funzionario governativo, si propaghino verso il basso fino a influenzare una specifica persona su una specifica strada. Ha scoperto che in entrambi i paesi, la "catena di avviso" è stata recisa nello stesso punto: il momento in cui una previsione doveva essere trasformata in un'istruzione specifica per una persona vulnerabile. A Karachi, nessuno era stato incaricato del compito di dire ai residenti degli insediamenti informali di restare in casa. A Vancouver, nessuno era stato incaricato del compito di controllare gli anziani durante un'ondata di calore. Questa cesura non era un errore; era una scelta fatta da un sistema che non dava abbastanza valore a quelle vite da assegnare risorse per proteggerle.

Per risolvere questo, l'autore propone un nuovo modo di governare le città, costruito sui suoi cinque valori. Suggerisce un processo in cinque fasi che inizia mappando tutte le persone e gli elementi non umani, come fiumi e alberi, coinvolti nella sicurezza di una città. Successivamente, valuta quanto bene gli attuali sistemi trattino questi elementi con giustizia e compassione. Il passaggio successivo prevede la riprogettazione della governance per includere la conoscenza indigena e per dare alla natura una voce reale nel processo decisionale. Infine, chiama un sistema in cui le soluzioni basate sulla natura, come il ripristino delle zone umide e la piantumazione di alberi, siano utilizzate non solo per rendere le città belle, ma per proteggere attivamente le persone dal calore e dalle inondazioni. Queste soluzioni sono viste come il punto di partenza più accessibile perché possono essere implementate localmente mentre i più grandi sistemi politici vengono riformati.

Lo studio conclude che migliori previsioni e più denaro non risolveranno il problema se il sistema sottostante rimane invariato. Finché le città saranno gestite con una mentalità che valorizza il profitto rispetto alle persone e ignora i diritti della terra e dei suoi custodi originali, gli avvisi continueranno a fallire. La strada da seguire richiede un cambiamento fondamentale nel modo in cui vediamo il nostro rapporto con l'ambiente e l'uno con l'altro. Richiede un sistema di governance che sia disposto a mettere al primo posto la sicurezza dei più vulnerabili, ad ascoltare la saggezza indigena e a trattare il mondo naturale come un partner vivente piuttosto che come una risorsa da sfruttare. Solo affrontando queste profonde radici ideologiche le città potranno sperare di sopravvivere ai rischi climatici cumulativi del futuro.