Feasibility and Acceptability of using Ecological Momentary Assessment Among Youth with recent Suicidal attempt in Lusaka, Zambia
Questo studio dimostra che la valutazione ecologica momentanea basata su smartphone è un metodo fattibile e accettabile per monitorare l'ideazione suicidaria tra i giovani a Lusaka, in Zambia, nonostante sfide come la connettività intermittente, rivelando al contempo potenziali benefici terapeutici per i partecipanti.
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Il suicidio è una delle principali cause di morte tra i giovani in tutto il mondo, ma comprendere il perché accada è notoriamente difficile. I metodi tradizionali per studiare questa crisi si basano sul chiedere alle persone di guardare al proprio passato di settimane o mesi, cercando di ricordare esattamente come si sentivano o cosa ha scatenato un pensiero oscuro. La memoria umana è imperfetta e i sentimenti di disperazione spesso cambiano rapidamente, talvolta entro poche ore. Per catturare questi momenti fugaci, i ricercatori hanno sviluppato un metodo chiamato valutazione ecologica momentanea. Invece di guardare indietro, questo approccio chiede alle persone di riferire i propri pensieri e sentimenti in tempo reale, proprio mentre accadono, utilizzando gli smartphone che portano con sé ogni giorno. Questa tecnica offre un quadro più chiaro e immediato dello stato mentale di una persona, ma è stata testata principalmente in nazioni ricche con connessioni internet affidabili e forniture elettriche stabili. Rimane una questione aperta se questo approccio ad alta tecnologia possa funzionare in luoghi dove le risorse sono scarse e la vita quotidiana è più imprevedibile.
In un nuovo studio condotto a Lusaka, in Zambia, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di vedere se questo monitoraggio in tempo reale potesse funzionare per i giovani che avevano recentemente sopravvissuto a un tentativo di suicidio. Il team ha reclutato ventuno partecipanti, di età compresa tra i diciassette e i venticinque anni, provenienti da ospedali pubblici della città. Si trattava di individui che avevano ricevuto cure d'emergenza dopo aver tentato di togliersi la vita. I ricercatori hanno chiesto a questi giovani di utilizzare un'applicazione specifica per smartphone per due settimane. Due volte al giorno, una volta al mattino e una alla sera, l'app inviava una notifica che invitava il partecipante a rispondere a alcune domande sul proprio umore attuale, sull'ambiente circostante e su eventuali pensieri di autolesionismo. Lo studio è stato progettato per testare due cose principali: se i partecipanti riuscissero a seguire il piano nonostante gli ostacoli tecnici o personali, e se trovassero il processo accettabile e non troppo gravoso.
I risultati hanno mostrato che il metodo era sia possibile che ben accolto. Dei ventotto individui che soddisfacevano i requisiti iniziali, ventuno hanno accettato di partecipare allo studio e venti di loro hanno completato almeno una parte dei controlli giornalieri. Durante il periodo di quattordici giorni, il team ha inviato in totale cinquecento e sessanta prompt. I partecipanti ne hanno risposto trecentootanta, il che significa che hanno completato poco più della metà delle richieste. Sebbene questo possa sembrare un'opportunità mancata, i ricercatori hanno considerato questo livello di partecipazione come moderato e paragonabile a quello osservato nei paesi più ricchi. I giovani hanno generalmente trovato l'app facile da usare e le domande facili da rispondere. Hanno riferito che il processo sembrava gestibile all'interno della loro vita quotidiana, anche quando affrontavano sfide come connessioni internet intermittenti o difficoltà nel mantenere carichi i propri telefoni.
Oltre ai numeri, lo studio ha rivelato qualcosa di inaspettato su come i partecipanti hanno vissuto il processo. Molti dei giovani hanno descritto i controlli giornalieri non come un peso o un interrogatorio, ma come un'interazione di supporto. Diversi partecipanti hanno notato che rispondere alle domande li faceva sentire come se qualcuno stesse parlando con loro, il che forniva conforto. Alcuni hanno detto che l'atto di fermarsi per rispondere ai prompt li ha aiutati ad analizzare le proprie emozioni e a capire come si sentissero veramente. Un partecipante ha condiviso che l'esperienza li ha incoraggiati a perseverare nei momenti difficili e ha persino affermato che l'ha aiutato a decidere di non tentare mai più il suicidio. Ciò suggerisce che, per alcuni, lo strumento ha fatto molto più che raccogliere dati; ha offerto un momento di riflessione e validazione che è stato percepito come terapeutico.
I ricercatori hanno anche dovuto essere pronti per i momenti di pericolo acuto. L'app includeva un protocollo di sicurezza che attivava un avviso se un partecipante indicava di avere un piano serio per farsi del male. Durante le due settimane, questo sistema di sicurezza è stato attivato quarantadue volte. Il team di ricerca ha risposto a ogni singolo avviso, effettuando telefonate per controllare i partecipanti. Sebbene alcune chiamate siano rimaste senza risposta, molte hanno portato a un counseling immediato o a invii ai servizi di salute mentale. Questa capacità di risposta rapida ha evidenziato un vantaggio crucialo del monitoraggio in tempo reale: permette l'intervento esattamente nel momento in cui il rischio è più alto, piuttosto che attendere un appuntamento programmato settimane dopo.
Nonostante il successo, lo studio non è stato privo di ostacoli. Alcuni partecipanti hanno avuto difficoltà con le istruzioni, rispondendo occasionalmente riguardo ai propri sentimenti generali piuttosto che ai propri sentimenti in quel momento specifico. Altri hanno affrontato barriere pratiche, come interruzioni della rete che hanno impedito loro di inviare le risposte in tempo. I ricercatori hanno notato che lo studio includeva solo persone che possedevano già uno smartphone, il che significa che i risultati potrebbero non applicarsi ai giovani più vulnerabili che non hanno accesso alla tecnologia. Tuttavia, lo studio ha dimostrato che con il giusto supporto, come fornire dati mobili e una guida chiara, il monitoraggio in tempo reale è fattibile anche in un contesto con scarse risorse.
Le conclusioni suggeriscono che l'uso degli smartphone per tracciare il rischio di suicidio in tempo reale è una strategia percorribile per i giovani in ambienti con scarse risorse. Non è una soluzione perfetta, poiché l'aderenza non è stata perfetta e sono emersi problemi tecnici, ma ha dimostrato che l'approccio è praticabile e accettabile per le persone che mira ad aiutare. Lo studio indica che questo metodo può colmare il divario tra una visita ospedaliera e il successivo controllo clinico, offrendo un modo per monitorare il rischio in modo continuo. Catturando i rapidi cambiamenti di umore e pensiero che avvengono tra una visita medica e l'altra, questo strumento potrebbe aiutare clinici e famiglie a rispondere più rapidamente al pericolo. Il team di ricerca ha conclusito che, sebbene sia necessario ulteriore lavoro per perfezionare il processo e raggiungere chi non possiede telefoni, il potenziale di salvare vite attraverso una consapevolezza immediata e in tempo reale è un passo significativo in avanti per l'assistenza alla salute mentale in regioni in cui tali risorse sono spesso assenti.
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