Feasibility and Acceptability of using Ecological Momentary Assessment Among Youth with recent Suicidal attempt in Lusaka, Zambia
Este estudio demuestra que la Evaluación Ecológica Momentánea basada en teléfonos inteligentes es un método factible y aceptable para monitorear la ideación suicida entre los jóvenes en Lusaka, Zambia, a pesar de desafíos como la conectividad intermitente, revelando al mismo tiempo posibles beneficios terapéuticos para los participantes.
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El suicidio es una de las principales causas de muerte entre los jóvenes en todo el mundo, pero comprender por qué sucede es notablemente difícil. Los métodos tradicionales para estudiar esta crisis dependen de pedir a las personas que miren hacia atrás en sus semanas o meses pasados, intentando recordar exactamente cómo se sintieron o qué desencadenó un pensamiento oscuro. La memoria humana es imperfecta, y los sentimientos de desesperación suelen cambiar rápidamente, a veces en cuestión de horas. Para capturar estos momentos fugaces, los investigadores han desarrollado un método llamado evaluación ecológica momentánea. En lugar de mirar hacia atrás, este enfoque pide a las personas que informen sobre sus pensamientos y sentimientos en tiempo real, justo cuando están ocurriendo, utilizando los teléfonos inteligentes que portan cada día. Esta técnica ofrece una imagen más clara e inmediata del estado mental de una persona, pero la mayoría de las veces se ha probado en naciones ricas con internet fiable y suministros de energía estables. Sigue siendo una pregunta abierta si este enfoque de alta tecnología puede funcionar en lugares donde los recursos son escasos y la vida diaria es más impredecible.
En un nuevo estudio realizado en Lusaka, Zambia, los investigadores se propusieron ver si este monitoreo en tiempo real podría funcionar para jóvenes que habían sobrevivido recientemente a un intento de suicidio. El equipo reclutó a veintiún participantes, de entre diecisiete y veinticinco años, de hospitales públicos de la ciudad. Se trataba de individuos que habían recibido atención de emergencia tras intentar quitarse la vida. Los investigadores pidieron a estos jóvenes que utilizaran una aplicación específica para teléfonos inteligentes durante dos semanas. Dos veces al día, una vez por la mañana y otra por la tarde, la aplicación enviaría una notificación instando al participante a responder algunas preguntas sobre su estado de ánimo actual, su entorno y cualquier pensamiento de autolesión. El estudio fue diseñado para probar dos cosas principales: si los participantes podrían seguir el plan a pesar de los obstáculos técnicos o personales, y si consideraban que el proceso era aceptable y no demasiado pesado.
Los resultados mostraron que el método fue tanto posible como bien recibido. De las veintiocho personas que cumplían con los requisitos iniciales, veintiún aceptaron unirse al estudio y veinte de ellas completaron al menos una parte de los controles diarios. Durante el periodo de catorce días, el equipo envió un total de quinientas sesenta notificaciones. Los participantes respondieron a trescientas ocho de ellas, lo que significa que completaron poco más de la mitad de las solicitudes. Aunque esto podría parecer una oportunidad perdida, los investigadores consideraron que este nivel de participación era moderado y comparable al observado en países más ricos. Los jóvenes generalmente encontraron la aplicación fácil de usar y las preguntas fáciles de responder. Informaron que el proceso se sentía manejable dentro de sus vidas diarias, incluso cuando enfrentaban desafíos como conexiones de internet intermitentes o dificultades para mantener sus teléfonos cargados.
Más allá de los números, el estudio reveló algo inesperado sobre cómo los participantes experimentaron el proceso. Muchos de los jóvenes describieron los controles diarios no como una tarea o un interrogatorio, sino como una interacción de apoyo. Varios participantes señalaron que responder las preguntas les hacía sentir como si alguien estuviera hablando con ellos, lo cual brindaba consuelo. Algunos dijeron que el acto de detenerse a responder las notificaciones les ayudaba a analizar sus propias emociones y a darse cuenta de cómo se sentían realmente. Un participante compartió que la experiencia los animó a perseverar en los momentos difíciles e incluso afirmó que les ayudó a decidir no volver a intentar el suicidio. Esto sugiere que, para algunos, la herramienta hizo más que solo recolectar datos; ofreció un momento de reflexión y validación que se sintió terapéutico.
Los investigadores también tuvieron que estar preparados para momentos de peligro agudo. La aplicación incluía un protocolo de seguridad que activaría una alerta si un participante indicaba que tenía un plan serio para hacerse daño. Durante las dos semanas, este sistema de seguridad se activó cuarenta y dos veces. El equipo de investigación respondió a cada una de las alertas, realizando llamadas telefónicas para verificar el estado de los participantes. Aunque algunas llamadas no fueron contestadas, muchas condujeron a asesoramiento inmediato o derivaciones a servicios de salud mental. Esta capacidad de respuesta rápida resaltó una ventaja crucial del monitoreo en tiempo real: permite la intervención en el momento exacto en que el riesgo es mayor, en lugar de esperar a una cita programada semanas después.
A pesar del éxito, el estudio no estuvo exento de obstáculos. Algunos participantes tuvieron dificultades con las instrucciones, respondiendo ocasionalmente sobre sus sentimientos generales en lugar de sus sentimientos en ese momento específico. Otros enfrentaron barreras prácticas, como fallos en la red que les impidieron enviar sus respuestas a tiempo. Los investigadores señalaron que el estudio solo incluyó a personas que ya poseían un teléfono inteligente, lo que significa que los hallazgos podrían no aplicarse a los jóvenes más vulnerables que carecen de acceso a la tecnología. No obstante, el estudio demostró que, con el apoyo adecuado, como proporcionar datos móviles y una guía clara, el monitoreo en tiempo real es factible incluso en un entorno de recursos limitados.
Los hallazgos sugieren que el uso de teléfonos inteligentes para rastrear el riesgo de suicidio en tiempo real es una estrategia viable para jóvenes en entornos de bajos recursos. No es una solución perfecta, ya que el cumplimiento no fue perfecto y surgieron problemas técnicos, pero demostró que el enfoque es trabajable y aceptable para las personas a las que pretende ayudar. El estudio indica que este método puede cerrar la brecho entre una visita al hospital y la siguiente revisión clínica, ofreciendo una forma de monitorear el riesgo de manera continua. Al capturar los cambios rápidos en el estado de ánimo y el pensamiento que ocurren entre las visitas médicas, esta herramienta podría ayudar a clínicos y familias a responder más rápidamente ante el peligro. El equipo de investigación concluyó que, si bien se necesita más trabajo para refinar el proceso y llegar a quienes no tienen teléfonos, el potencial para salvar vidas mediante la conciencia inmediata y en tiempo real es un paso significativo hacia adelante para la atención de la salud mental en regiones donde tales recursos suelen faltar.
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