Defence Industrialisation and Employment Generation in India: Assessing the Impact of Indigenous Defence Production on Skilled Employment, Manufacturing and Economic Growth

Per decenni, la storia della forza militare dell'India è stata scritta in gran parte nel linguaggio delle importazioni. La nazione faceva affidamento sull'acquisto di armi, velivoli e navi da altri paesi per mantenere sicuri i propri confini. Questo approccio significava che il denaro speso per la difesa fluiva fuori dal paese, e le fabbriche che costruivano queste macchine complesse rimanevano altrove. Tuttavia, un cambiamento significativo è iniziato intorno al 2014, guidato da una spinta nazionale a costruire queste capacità in patria. Questo movimento, noto come industrializzazione della difesa, non riguarda solo la sicurezza; riguarda la trasformazione del modo in cui un paese produce le cose. Quando una nazione decide di progettare e costruire i propri macchinari avanzati, fa molto di più che armare i propri soldati. Crea un effetto a catena attraverso l'economia, richiedendo nuove competenze ai lavoratori, incoraggiando le imprese locali a unirsi alla catena di approvvigionamento e potenzialmente aumentando la ricchezza complessiva del paese. La domanda che i ricercatori pongono è se questo massiccio investimento nella produzione domestica di armi paghi effettivamente per l'economia reale, creando posti di lavoro e crescita, o se rimanga un circuito chiuso di spesa governativa.

Uno studio recente di Sidharth Kumar, un ricercatore della Veer Kunwar Singh University, approfondisce proprio questa domanda. Il lavoro esamina l'ultimo decennio del viaggio della difesa dell'India, guardando specificamente al periodo dal 2014 al 2025. Il ricercatore non ha condotto nuovi esperimenti in un laboratorio né ha intervistato operai sul pavimento di una fabbrica. Al contrario, ha raccolto e analizzato con cura i record esistenti provenienti da fonti ufficiali del governo, tra cui il Dipartimento della Produzione della Difesa e il Ministero della Difesa. Ricomponendo i dati su quanto denaro sia stato speso, quante armi siano state prodotte, chi le abbia fabbricate e quante persone siano state assunte, lo studio dipinge il quadro di un settore in rapida transizione. L'obiettivo era vedere se la spinta a rendere l'India autosufficiente nella difesa stesse agendo anche come un potente motore per la salute economica più ampia del paese.

I numeri raccontano una storia di rapida espansione. Negli anni iniziali di questa spinta, il valore totale delle attrezzature per la difesa prodotte all'interno dell'India era di circa 84.643 crore di rupie. Entro il periodo 2024–25, quella cifra era salita a circa 1,50 lakh di crore di rupie. Questa crescita non è stata limitata alle grandi fabbriche di proprietà statale, note come Defence Public Sector Undertakings. Una parte significativa di questa impennata è venuta da aziende private, piccole e medie imprese e nuove startup tecnologiche. In soli cinque anni, il valore della produzione delle aziende private è quasi raddoppiato, passando da circa 17.268 crore a quasi 34.000 crore di rupie. Questo spostamento suggerisce che le politiche del governo, che incoraggiano la produzione locale, stanno invitando con successo capitali privati e innovazione in un campo che un tempo era dominato da imprese statali.

Questa crescita industriale ha iniziato a riversarsi anche nei mercati internazionali. L'India non sta più solo comprando armi; le sta vendendo. Le esportazioni di difesa, che erano una cifra modesta negli anni precedenti, hanno raggiunto il massimo storico di 23.622 crore di rupie nel 2024–25. Ciò che è particolarmente degno di nota è che le aziende private sono ora responsabili di una quota importante di queste esportazioni, inviando sistemi prodotti in India a più di 80 paesi. Questo cambiamento indica che la qualità della produzione nazionale è migliorata a un punto tale da poter competere globalmente. Lo studio evidenzia che non si tratta solo di spostare merci attraverso i confini; si tratta della maturazione dell'intero ecosistema. Quando un'azienda come Bharat Electronics Limited, un'impresa di proprietà statale, riferisce che il 74% delle sue vendite proviene da prodotti che ha sviluppato autonomamente, ciò segnala un approfondimento delle competenze tecniche e un allontanamento dal semplice assemblaggio di parti prodotte da altri.

L'elemento umano di questa trasformazione è dove sorgono le questioni più complesse. La moderna produzione della difesa non riguarda più solo la saldatura dell'acciaio o l'assemblaggio di parti semplici. Richiede ingegneri, specialisti di software, scienziati e tecnici che possano lavorare con materiali avanzati, intelligenza artificiale e robotica di precisione. Lo studio sottolinea che questo spostamento crea una domanda di lavoratori altamente qualificati. Ad esempio, una grande azienda della difesa ha impiegato quasi 9.000 persone in un singolo anno, con più della metà di esse composta da ingegneri e scienziati. Ciò suggerisce che l'industria sta generando posti di lavoro di alta qualità che richiedono una formazione specializzata. Tuttavia, il ricercatore nota anche una potenziale tensione. Man mano che le fabbriche diventano più automatizzate e utilizzano robot avanzati per costruire armi con maggiore precisione, il bisogno di manodopera di routine o semi-specializzata potrebbe diminuire. Lo studio suggerisce che, sebbene il numero totale di posti di lavoro possa non esplodere come potrebbe accadere in un boom di fabbriche tradizionale, la qualità di tali lavori sta aumentando. La sfida per il futuro è garantire che la forza lavoro sia continuamente formata e riqualificata affinché possa passare dalle semplici attività di assemblaggio al lavoro più complesso di progettazione, manutenzione e integrazione di questi sistemi ad alta tecnologia.

La ricerca conclude che la spinta dell'India a costruire la propria industria della difesa sta creando con successo un nuovo ecosistema industriale. Ha portato il paese da una posizione di dipendenza a una di crescente autosufficienza, con un settore privato in crescita e una capacità di esportazione in ascesa. Lo studio suggerisce che questa transizione agisce come un potente meccanismo di domanda per l'economia più ampia. Quando il governo spende denaro per acquistare armi nazionali, stimola l'investimento in fabbriche, catene di approvvigionamento e strutture di ricerca. Questa spesa aiuta a creare occupazione qualificata e incoraggia lo sviluppo tecnologico che può beneficiare altre parti del settore manifatturiero. Tuttavia, il documento avverte anche che questi benefici non sono automatici. La crescita della produzione non garantisce un aumento proporzionale dei posti di lavoro se la tecnologia diventa troppo automatizzata senza un impegno parallelo nella formazione dei lavoratori. Il vero successo di questa industrializzazione, sostiene lo studio, sarà misurato non solo dal volume di armi prodotte, ma da quanto bene essa saprà creare carriere sostenibili e altamente qualificate e rafforzare la base manifatturiera complessiva del paese. La strada da seguire richiede un equilibrio attento tra l'adozione delle ultime tecnologie e la garanzia che il capitale umano cresca insieme ad esse, trasformando una necessità strategica in un ampio motore per lo sviluppo economico.