Defence Industrialisation and Employment Generation in India: Assessing the Impact of Indigenous Defence Production on Skilled Employment, Manufacturing and Economic Growth

Durante décadas, a história da força militar da Índia foi escrita, em grande parte, na linguagem das importações. A nação dependia da compra de armas, aeronaves e navios de outros países para manter suas fronteiras seguras. Essa abordagem significava que o dinheiro gasto em defesa fluía para fora do país, e as fábricas que construíam essas máquinas complexas permaneciam em outro lugar. No entanto, uma mudança significativa começou por volta de 2014, impulsionada por um esforço nacional para construir essas capacidades internamente. Esse movimento, conhecido como industrialização de defesa, não trata apenas de segurança; trata-se de transformar a maneira como um país produz coisas. Quando uma nação decide projetar e construir sua própria maquinaria avançada, ela faz mais do que apenas armar seus soldados. Ela cria um efeito cascata através da economia, exigindo novas habilidades dos trabalhadores, incentivando empresas locais a se integrarem à cadeia de suprimentos e, potencialmente, impulsionando a riqueza geral do país. A questão que os pesquisadores fazem é se este investimento massivo na fabricação de armas em casa realmente compensa para a economia regular, criando empregos e crescimento, ou se permanece um ciclo fechado de gastos governamentais.

Um estudo recente de Sidharth Kumar, pesquisador da Universidade Veer Kunwar Singh, mergulha exatamente nesta questão. O trabalho examina a última década da jornada de defesa da Índia, especificamente olhando para o período de 2014 a 2025. O pesquisador não conduziu novos experimentos em um laboratório ou realizou pesquisas com trabalhadores no chão de fábrica. Em vez disso, ele reuniu e analisou cuidadosamente registros existentes de fontes oficiais do governo, incluindo o Departamento de Produção de Defesa e o Ministério da Defesa. Ao reunir dados sobre quanto dinheiro foi gasto, quantas armas foram fabricadas, quem as fabricou e quantas pessoas foram contratadas, o estudo pinta um quadro de um setor em rápida transição. O objetivo era ver se o esforço para tornar a Índia autossuficiente em defesa também estava atuando como um poderoso motor para a saúde econômica mais ampla do país.

Os números contam uma história de rápida expansão. Nos primeiros anos deste impulso, o valor total de equipamentos de defesa produzidos dentro da Índia era de cerca de 84.643 crore de rúpias. Quando os dados chegaram ao período de 2024–25, esse valor subiu para aproximadamente 1,50 lakh crore de rúpias. Esse crescimento não se limitou às enormes fábricas controladas pelo governo, conhecidas como Empresas do Setor Público de Defesa. Uma parte significativa desse surto veio de empresas privadas, pequenas e médias empresas e novas startups de tecnologia. Em apenas cinco anos, o valor de produção das empresas privadas quase dobrou, subindo de cerca de 17.268 crore para quase 34.000 crore de rúpias. Essa mudança sugere que as políticas do governo, que incentivam a fabricação local, estão convidando com sucesso o capital privado e a inovação para um campo que antes era dominado por empresas estatais.

Este crescimento industrial também começou a transbordar para os mercados internacionais. A Índia não está mais apenas comprando armas; ela está vendendo-as. As exportações de defesa, que eram um valor modesto em anos anteriores, atingiram o máximo histórico de 23.622 crore de rúpias em 2024–25. O que é particularmente notável é que as empresas privadas são agora responsáveis por uma parcela importante dessas exportações, enviando sistemas fabricados na Índia para mais de 80 países. Essa mudança indica que a qualidade da manufatura doméstica melhorou a ponto de poder competir globalmente. O estudo destaca que isso não é apenas sobre mover mercadorias através das fronteiras; é sobre o amadurecimento de todo o ecossistema. Quando uma empresa como a Bharat Electronics Limited, uma empresa controlada pelo governo, relata que 74% de suas vendas vêm de produtos que ela mesma desenvolveu, isso sinaliza um aprofundamento da habilidade técnica e um afastamento da simples montagem de peças fabricadas por outros.

O elemento humano desta transformação é onde surgem as questões mais complexas. A manufatura de defesa moderna não é mais apenas sobre soldar aço ou montar partes simples. Ela requer engenheiros, especialistas em software, cientistas e técnicos que possam trabalhar com materiais avançados, inteligência artificial e robótica de precisão. O estudo aponta que essa mudança cria uma demanda por trabalhadores altamente qualificados. Por exemplo, uma grande empresa de defesa empregou quase 9.000 pessoas em um único ano, sendo mais da metade composta por engenheiros e cientistas. Isso sugere que a indústria está gerando empregos de alta qualidade que exigem treinamento especializado. No entanto, o pesquisador também observa uma tensão potencial. À medida que as fábricas se tornam mais automatizadas e utilizam robôs avançados para construir armas com maior precisão, a necessidade de mão de obra rotineira e semiqualificada pode diminuir. O estudo sugere que, embora o número total de empregos possa não explodir da maneira que um boom fabril tradicional faria, a qualidade desses empregos está aumentando. O desafio para o futuro é garantir que a força de trabalho seja continuamente treinada e requalificada para que possam passar das tarefas de montagem simples para o trabalho mais complexo de projetar, manter e integrar esses sistemas de alta tecnologia.

A pesquisa conclui que o esforço da Índia para construir sua própria indústria de defesa está criando com sucesso um novo ecossistema industrial. O país moveu-se de uma posição de dependência para uma de crescente autossuficiência, com um setor privado crescente e uma capacidade de exportação em ascensão. O estudo sugere que esta transição atua como um poderoso mecanismo de demanda para a economia mais ampla. Quando o governo gasta dinheiro comprando armas domésticas, ele estimula o investimento em fábricas, cadeias de suprimentos e instalações de pesquisa. Esse gasto ajuda a criar empregos qualificados e incentiva o desenvolvimento tecnológico que pode beneficiar outras partes do setor manufatureiro. No entanto, o artigo também alerta que esses benefícios não são automáticos. O crescimento na produção não garante um aumento proporcional nos empregos se a tecnologia se tornar excessivamente automatizada sem um esforço paralelo para treinar trabalhadores. O verdadeiro sucesso desta industrialização, argumenta o estudo, será medido não apenas pelo volume de armas produzidas, mas por quão bem ela cria carreiras sustentáveis e de alta qualificação e fortalece a base de manufatura geral do país. O caminho a seguir exige um equilíbrio cuidadoso entre a adoção da tecnologia mais recente e a garantia de que o capital humano cresça juntamente com ela, transformando uma necessidade estratégica em um amplo motor para o desenvolvimento econômico.