Defence Industrialisation and Employment Generation in India: Assessing the Impact of Indigenous Defence Production on Skilled Employment, Manufacturing and Economic Growth

Durante décadas, la historia de la fuerza militar de la India se escribió en gran medida en el lenguaje de las importaciones. La nación dependía de la compra de armas, aviones y barcos a otros países para mantener sus fronteras seguras. Este enfoque significaba que el dinero gastado en defensa fluía fuera del país, y las fábricas que construían estas complejas máquinas permanecían en otros lugares. Sin embargo, un cambio significativo comenzó alrededor de 2014, impulsado por un esfuerzo nacional para desarrollar estas capacidades en casa. Este movimiento, conocido como industrialización de la defensa, no trata solo de seguridad; se trata de transformar la forma en que un país fabrica las cosas. Cuando una nación decide diseñar y construir su propia maquinaria avanzada, hace más que solo armar a sus soldados. Crea un efecto dominó a través de la economía, exigiendo nuevas habilidades a los trabajadores, fomentando que las empresas locales se unan a la cadena de suministro y, potencialmente, impulsando la riqueza general del país. La pregunta que se hacen los investigadores es si esta inversión masiva en la fabricación de armas en casa realmente rinde frutos para la economía regular, creando empleos y crecimiento, o si permanece como un circuito cerrado de gasto gubernamental.

Un estudio reciente de Sidharth Kumar, investigador de la Universidad Veer Kunwar Singh, se adentra en esta misma cuestión. El trabajo examina la última década del viaje de la defensa de la India, específicamente mirando el periodo de 2014 a 2025. El investigador no realizó nuevos experimentos en un laboratorio ni encuestó a trabajadores en el suelo de la fábrica. En su lugar, recopiló y analizó cuidadosamente registros existentes de fuentes oficiales del gobierno, incluyendo el Departamento de Producción de Defensa y el Ministerio de Defensa. Al unir datos sobre cuánto dinero se gastó, cuántas armas se fabricaron, quién las fabricó y cuántas personas fueron contratadas, el estudio dibuja la imagen de un sector en rápida transición. El objetivo era ver si el impulso para que la India fuera autosuficiente en defensa estaba actuando también como un poderoso motor para la salud económica más amplia del país.

Las cifras cuentan una historia de rápida expansión. En los primeros años de este impulso, el valor total de los equipos de defensa producidos dentro de la India era de alrededor de 84,643 rupias de crore. Para cuando los datos llegaron al periodo 2024–25, esa cifra había ascendido a aproximadamente 1.50 lakh de crore de rupias. Este crecimiento no se limitó a las enormes fábricas propiedad del estado, conocidas como Empresas del Sector Público de Defensa. Una parte significativa de este aumento provino de empresas privadas, pequeñas y medianas empresas, y nuevas empresas tecnológicas (startups). En solo cinco años, el valor de producción de las empresas privadas casi se duplicó, pasando de unos 17,268 crore a casi 34,000 crore de rupias. Este cambio sugiere que las políticas del gobierno, que fomentan la fabricación local, están invitando con éxito al capital privado y a la innovación en un campo que antes estaba dominado por empresas estatales.

Este crecimiento industrial también ha comenzado a desbordarse hacia los mercados internacionales. La India ya no solo compra armas; las vende. Las exportaciones de defensa, que eran una cifra modesta en años anteriores, alcanzaron un máximo histórico de 23,622 crore de rupias en 2024–25. Lo que es particularmente notable es que las empresas privadas son ahora responsables de una parte importante de estas exportaciones, enviando sistemas fabricados en la India a más de 80 países. Este cambio indica que la calidad de la fabricación nacional ha mejorado hasta un punto en el que puede competir globalmente. El estudio destaca que esto no es solo mover mercancías a través de las fronteras; es la maduración de todo el ecosistema. Cuando una empresa como Bharat Electronics Limited, una empresa propiedad del gobierno, informa que el 74% de sus ventas provienen de productos que ella misma desarrolló, señala una profundización de la habilidad técnica y un alejamiento de la simple ensambladura de piezas fabricadas por otros.

El elemento humano de esta transformación es donde surgen las preguntas más complejas. La fabricación de defensa moderna ya no se trata solo de soldar acero o ensamblar piezas simples. Requiere ingenieros, especialistas en software, científicos y técnicos que puedan trabajar con materiales avanzados, inteligencia artificial y robótica de precisión. El estudio señala que este cambio crea una demanda de trabajadores altamente calificados. Por ejemplo, una gran empresa de defensa empleó a casi 9,000 personas en un solo año, siendo más de la mitad ingenieros y científicos. Esto sugiere que la industria está generando empleos de alta calidad que requieren formación especializada. Sin embargo, el investigador también señala una tensión potencial. A medida que las fábricas se vuelven más automatizadas y utilizan robots avanzados para construir armas con mayor precisión, la necesidad de mano de obra rutinaria y semicalificada podría disminuir. El estudio sugiere que, si bien el número total de empleos podría no explotar de la misma manera que en un auge de fábrica tradicional, la calidad de esos empleos está aumentando. El desafío para el futuro es asegurar que la fuerza laboral sea continuamente capacitada y reentrenada para que puedan pasar de las tareas de ensamblaje simple al trabajo más complejo de diseño, mantenimiento e integración de estos sistemas de alta tecnología.

La investigación concluye que el impulso de la India para construir su propia industria de defensa está creando con éxito un nuevo ecosistema industrial. Ha llevado al país de una posición de dependencia a una de creciente autosuficiencia, con un sector privado creciente y una capacidad de exportación en aumento. El estudio sugiere que esta transición actúa como un poderoso mecanismo de demanda para la economía en general. Cuando el gobierno gasta dinero comprando armas nacionales, estimula la inversión en fábricas, cadenas de suministro e instalaciones de investigación. Este gasto ayuda a crear empleo calificado y fomenta el desarrollo tecnológico que puede beneficiar a otras partes del sector manufacturero. Sin embargo, el documento también advierte que estos beneficios no son automáticos. El crecimiento en la producción no garantiza un aumento proporcional en los empleos si la tecnología se vuelve demasiado automatizada sin un esfuerzo paralelo para capacitar a los trabajadores. El verdadero éxito de esta industrialización, sostiene el estudio, se medirá no solo por el volumen de armas producidas, sino por qué tan bien crea carreras sostenibles y de alta calificación y fortalece la base manufacturera general del país. El camino a seguir requiere un equilibrio cuidadoso entre la adopción de la última tecnología y asegurar que el capital humano crezca junto con ella, convirtiendo una necesidad estratégica en un motor amplio para el desarrollo económico.