How Responsive Are Indian Geographers to the Sustainable Development Goals? Evidence from Scopus-Indexed Research

Nel mondo moderno, il progetto più ambizioso per il nostro futuro collettivo è un insieme di diciassette obiettivi globali noti come Obiettivi di Sviluppo Sostenibile. Adottati dalle nazioni di tutto il mondo, questi obiettivi fungono da lista di controllo per risolvere i problemi più pressanti del pianeta, dall'eradicazione della povertà e della fame alla garanzia di acqua pulita, alla protezione delle foreste e alla costruzione di città eque. Poiché queste sfide sono profondamente radicate nel luogo in cui le persone vivono, in come utilizzano il territorio e in come le risorse sono distribuite nello spazio, il campo della geografia è unicamente posizionato per aiutare. I geografi non si limitano a studiare le mappe; essi analizzano le complesse relazioni tra le società umane e l'ambiente fisico, rendendoli essenziali per comprendere come raggiungere questi obiettivi. La domanda che la comunità scientifica si pone è se i ricercatori in questo campo stiano effettivamente concentrando il proprio lavoro su questi obiettivi globali e, in caso affermativo, quali parti dell'agenda stiano ricevendo maggiore attenzione e quali siano invece trascurate.

Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando il lavoro prodotto dai geografi in India nell'arco di un decennio. Hanno raccolto quasi 19.000 articoli di riviste in lingua inglese pubblicati tra il 2015 e il 2025, un periodo che copre l'intero ciclo di vita degli obiettivi globali finora. Utilizzando software specializzati per scansionare i riassunti di questi articoli, hanno identificato quali studi fossero direttamente correlati agli obiettivi di sviluppo sostenibile. Hanno scoperto che circa un terzo di tutta la ricerca in questo campo era effettivamente focalizzato su questi obiettivi, un segno chiaro che la disciplina ha abbracciato l'agenda globale. Tuttavia, lo studio ha rivelato un modello distinto nella distribuzione di questa attenzione. La ricerca era fortemente concentrata su obiettivi che potevano essere misurati osservando la terra e l'ambiente. Gli obiettivi più studiati erano quelli relativi alla vita sulla terra, come la protezione delle foreste e degli ecosistemi, e le città sostenibili, che comportano la gestione della crescita urbana e la pianificazione. Altri temi popolari includevano la salute, la fine della povertà e la garanzia della sicurezza alimentare. Queste aree si allineano perfettamente con i punti di forza tradizionali della geografia, che spesso prevede l'uso di immagini satellitari e mappatura computerizzata per monitorare i cambiamenti nelle foreste, nelle città e nelle risorse idriche.

Al contrario, lo studio ha rilevato che altri obiettivi critici ricevevano molta meno attenzione. Temi come l'uguaglianza di genere, la riduzione delle disuguaglianze tra i diversi gruppi di persone e la costruzione di istituzioni forti per la governance sono stati esplorati molto meno frequentemente. I ricercatori hanno osservato che, sebbene il campo sia eccellente nel mappare i cambiamenti fisici e i rischi ambientali, è stato più lento nell'impegnarsi con le dimensioni sociali e politiche della sostenibilità. Questo squilibrio suggerisce che, mentre i geografi indiani stanno dando contributi significativi alla comprensione del lato ambientale dell'equazione, esiste una lacuna nel rispondere alle sfide umane e istituzionali che sono altrettanto vitali per il successo del piano globale. I dati hanno mostato che gli articoli più influenti e letti erano quelli riguardanti la gestione del territorio, l'agricoltura climatica e le tecnologie per le smart city, rafforzando l'idea che la forza attuale della disciplina risieda nella sua capacità di misurare e modellare il mondo fisico.

I ricercatori hanno anche esaminato chi svolge il lavoro e come collabora. Hanno scoperto che i geografi indiani lavorano a stretto contatto con studiosi provenienti dagli Stati Uniti, dal Regno Unito e dall'Arabia Saudita, creando una forte rete di scambio internazionale di conoscenze. Tuttavia, la collaborazione con i paesi vicini del Sud Asia era meno comune, nonostante queste regioni affrontino sfide simili legate alla rapida urbanizzazione e al cambiamento climatico. Lo studio ha inoltre evidenziato un cambiamento negli strumenti utilizzati. Mentre i metodi tradizionali come il telerilevamento e i sistemi informativi geografici rimangono dominanti, vi è una rapida ascesa nell'uso del machine learning e dell'intelligenza artificiale per analizzare i dati. Questa evoluzione tecnologica sta aiutando i ricercatori a elaborare enormi quantità di informazioni sulle temperature della superficie terrestre e sulla crescita urbana, ma potrebbe anche indirizzare il campo verso problemi che sono più facili da misurare con i computer, lasciando potenzialmente indietro le questioni sociali più difficili e meno quantificabili.

In definitiva, il documento delinea il profilo di una disciplina profondamente impegnata nell'agenda globale per la sostenibilità, ma che sta ancora cercando il proprio equilibrio. I geografi indiani stanno affrontando con successo le sfide ambientali e urbane attraverso la loro prospettiva spaziale, fornendo i dati e le mappe necessari per gestire le risorse e pianificare il futuro. Eppure, lo studio suggerisce che, per sostenere pienamente gli obiettivi globali, il campo deve ampliare il proprio raggio d'azione. Orientando una parte maggiore del proprio potere analitico verso questioni di equità, genere e governance, la geografia potrebbe offrire una soluzione più completa ai complessi problemi che il mondo affronta. Le conclusioni indicano che, sebbene le fondamenta siano solide, il passo successivo per i ricercatori è garantire che la mappa dello sviluppo sostenibile includa non solo la terra e le città, ma anche le persone e i sistemi che le tengono insieme.