How Responsive Are Indian Geographers to the Sustainable Development Goals? Evidence from Scopus-Indexed Research

En el mundo moderno, el plan más ambicioso para nuestro futuro colectivo es un conjunto de diecisiete objetivos globales conocidos como los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Adoptados por naciones de todo el mundo, estos objetivos actúan como una lista de verificación para resolver los problemas más apremiantes del planeta, desde la erradicación de la pobreza y el hambre hasta garantizar el acceso al agua limpia, proteger los bosques y construir ciudades justas. Debido a que estos desafíos están profundamente arraigados en dónde vive la gente, cómo utilizan la tierra y cómo se distribuyen los recursos a través del espacio, el campo de la geografía está posicionado de manera única para ayudar. Los geógrafos no solo estudian mapas; analizan las complejas relaciones entre las sociedades humanas y el entorno físico, lo que los hace esenciales para comprender cómo alcanzar estos objetivos. La pregunta que enfrenta la comunidad científica es si los investigadores en este campo están enfocando realmente su trabajo en estos objetivos globales y, de ser así, qué partes de la agenda están recibiendo más atención y cuáles están siendo pasadas por alto.

Un equipo de investigadores se propuso responder a esta pregunta analizando el trabajo producido por los geógrafos en la India durante una década. Recopilaron casi 19,000 artículos de revistas en inglés publicados entre 2015 y 2025, un periodo que cubre todo el transcurso de los objetivos globales hasta ahora. Utilizando software especializado para escanear los resúmenes de estos artículos, identificaron qué artículos estaban directamente relacionados con los objetivos de desarrollo sostenible. Descubrieron que aproximadamente un tercio de toda la investigación en este campo estaba, de hecho, enfocado en estos objetivos, una señal clara de que la disciplina ha adoptado la agenda global. Sin embargo, el estudio reveló un patrón distintivo en cómo se distribuía esta atención. La investigación estaba fuertemente concentrada en objetivos que podían medirse observando la tierra y el medio ambiente. Los objetivos más estudiados fueron aquellos relacionados con la vida en la tierra, como la protección de los bosques y los ecosistemas, y las ciudades sostenibles, que implica la gestión del crecimiento urbano y la planificación. Otros temas populares incluyeron la salud, el fin de la pobreza y la garantía de la seguridad alimentaria. Estas áreas se alinean perfectamente con las fortalezas tradicionales de la geografía, que a menudo implica el uso de imágenes satelitales y cartografía computarizada para rastrear cambios en bosques, ciudades y recursos hídricos.

En contraste, el estudio encontró que otros objetivos críticos recibieron mucha menos atención. Temas como la igualdad de género, la reducción de las desigualdades entre diferentes grupos de personas y la construcción de instituciones sólidas para la gobernanza fueron explorados con mucha menos frecuencia. Los investigadores señalaron que, si bien el campo es excelente para mapear cambios físicos y riesgos ambientales, ha sido más lento en involucrarse con las dimensiones sociales y políticas de la sostenibilidad. Este desequilibrio sugiere que, aunque los geógrafos indios están realizando contribuciones significativas para comprender el lado ambiental de la ecuación, existe una brecha en el abordaje de los desafíos humanos e institucionales que son igual de vitales para el éxito del plan global. Los datos mostraron que los artículos más influyentes y leídos eran aquellos que trataban sobre la gestión de la tierra, la agricultura climáticamente inteligente y las tecnologías de ciudades inteligentes, reforzando la idea de que la fortaleza actual de la disciplina reside en su capacidad para medir y modelar el mundo físico.

Los investigadores también analizaron quién realiza el trabajo y cómo colaboran. Descubrieron que los geógrafos indios trabajan estrechamente con académicos de los Estados Unidos, el Reino Unido y Arabia Saudita, creando una fuerte red de intercambio internacional de conocimientos. Sin embargo, la colaboración con países vecinos en el sur de Asia fue menos común, a pesar de que estas regiones enfrentan desafíos similares con la rápida urbanización y el cambio climático. El estudio también destacó un cambio en las herramientas que se están utilizando. Si bien los métodos tradicionales como la teledetección y los sistemas de información geográfica siguen siendo dominantes, hay un rápido aumento en el uso del aprendizaje automático y la inteligencia artificial para analizar datos. Esta evolución tecnológica está ayudando a los investigadores a procesar vastas cantidades de información sobre las temperaturas de la superficie terrestre y el crecimiento urbano, pero también puede estar dirigiendo el campo hacia problemas que son más fáciles de medir con computadoras, dejando potencialmente atrás los problemas sociales más difíciles y menos cuantificables.

En última instancia, el artículo dibuja la imagen de una disciplina que está profundamente comprometida con la agenda global de sostenibilidad pero que aún está encontrando su equilibrio. Los geógrafos indios están utilizando con éxito su perspectiva espacial para abordar desafíos ambientales y urbanos, proporcionando los datos y los mapas necesarios para gestionar los recursos y planificar el futuro. Sin embargo, el estudio sugiere que para apoyar plenamente los objetivos globales, el campo necesita ampliar su alcance. Al dirigir más de su poder analítico hacia cuestiones de equidad, género y gobernanza, la geografía podría ofrecer una solución más completa a los complejos problemas que enfrenta el mundo. Los hallazgos indican que, si bien la base es sólida, el siguiente paso para los investigadores es asegurar que el mapa del desarrollo sostenible incluya no solo la tierra y las ciudades, sino también a las personas y los sistemas que las mantienen unidas.