How Responsive Are Indian Geographers to the Sustainable Development Goals? Evidence from Scopus-Indexed Research

Dans le monde moderne, le plan le plus ambitieux pour notre avenir collectif est un ensemble de dix-sept objectifs mondiaux connus sous le nom d'Objectifs de développement durable. Adoptés par les nations du monde entier, ces objectifs servent de liste de contrôle pour résoudre les problèmes les plus pressants de la planète, de l'éradication de la pauvreté et de la faim à la garantie de l'accès à l'eau propre, à la protection des forêts et à la construction de villes équitables. Parce que ces défis sont profondément ancrés dans les lieux où les gens vivent, la manière dont ils utilisent les terres et la façon dont les ressources sont réparties dans l'espace, le domaine de la géographie est idéalement positionné pour aider. Les géographes ne se contentent pas d'étudier les cartes ; ils analysent les relations complexes entre les sociétés humaines et l'environnement physique, ce qui les rend essentiels pour comprendre comment atteindre ces objectifs. La question posée à la communauté scientifique est de savoir si les chercheurs dans ce domaine concentrent réellement leurs travaux sur ces objectifs mondiaux, et si oui, quelles parties de l'agenda reçoivent le plus d'attention et lesquelles sont négligées.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant le travail produit par les géographes en Inde sur une décennie. Ils ont rassemblé près de 19 000 articles de revues scientifiques en langue anglaise publiés entre 2015 et 2025, une période qui couvre l'ensemble de la durée de vie des objectifs mondiaux jusqu'à présent. En utilisant des logiciels spécialisés pour scanner les résumés de ces articles, ils ont identifié quels articles étaient directement liés aux cibles de développement durable. Ils ont découvert qu'environ un tiers de toute la recherche dans ce domaine était effectivement axé sur ces objectifs, un signe clair que la discipline a adopté l'agenda mondial. Cependant, l'étude a révélé un modèle distinct dans la répartition de cette attention. La recherche était fortement concentrée sur les objectifs qui pouvaient être mesurés en observant la terre et l'environnement. Les cibles les plus étudiées étaient celles liées à la vie terrestre, telles que la protection des forêts et des écosystèmes, et les villes durables, qui impliquent la gestion de la croissance urbaine et la planification. D'autres sujets populaires comprenaient la santé, la fin de la pauvreté et la sécurité alimentaire. Ces domaines s'alignent parfaitement avec les forces traditionnelles de la géographie, qui consiste souvent à utiliser l'imagerie satellite et la cartographie informatique pour suivre les changements dans les forêts, les villes et les ressources en eau.

En revanche, l'étude a constaté que d'autres objectifs critiques recevaient beaucoup moins d'attention. Des sujets tels que l'égalité des sexes, la réduction des inégalités entre les différents groupes de personnes et la construction d'institutions solides pour la gouvernance ont été explorés beaucoup moins fréquemment. Les chercheurs ont noté que, bien que le domaine soit excellent pour cartographier les changements physiques et les risques environnementaux, il a été plus lent à s'engager dans les dimensions sociales et politiques de la durabilité. Ce déséquilibre suggère que, si les géographes indiens apportent des contributions significatives à la compréhension du côté environnemental de l'équation, il existe une lacune dans l'abordage des défis humains et institutionnels qui sont tout aussi vitaux pour le succès du plan mondial. Les données ont montré que les articles les plus influents et les plus lus étaient ceux traitant de la gestion des terres, de l'agriculture climato-intelligente et des technologies de villes intelligentes, renforçant l'idée que la force actuelle de la discipline réside dans sa capacité à mesurer et à modéliser le monde physique.

Les chercheurs ont également examiné qui fait le travail et comment ils collaborent. Ils ont découvert que les géographes indiens travaillent en étroite collaboration avec des chercheurs des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'Arabie Saoudite, créant ainsi un solide réseau d'échange de connaissances internationales. Cependant, la collaboration avec les pays voisins d'Asie du Sud était moins courante, même si ces régions sont confrontées à des défis similaires liés à l'urbanisation rapide et au changement climatique. L'étude a également mis en évidence un changement dans les outils utilisés. Bien que les méthodes traditionnelles comme la télédétection et les systèmes d'information géographique restent dominantes, on observe une montée rapide de l'utilisation de l'apprentissage automatique et de l'intelligence artificielle pour analyser les données. Cette évolution technologique aide les chercheurs à traiter de vastes quantités d'informations sur les températures de surface terrestre et la croissance urbaine, mais elle pourrait également orienter le domaine vers des problèmes plus faciles à mesurer avec des ordinateurs, laissant potentiellement de côté les questions sociales plus difficiles et moins quantifiables.

Enfin, l'article brosse le portrait d'une discipline qui est profondément engagée dans l'agenda mondial de la durabilité mais qui cherche encore son équilibre. Les géographes indiens utilisent avec succès leur perspective spatiale pour s'attaquer aux défis environnementaux et urbains, fournissant les données et les cartes nécessaires pour gérer les ressources et planifier l'avenir. Pourtant, l'étude suggère que pour soutenir pleinement les objectifs mondiaux, le domaine doit élargir son champ d'action. En tournant davantage sa puissance analytique vers les questions d'équité, de genre et de gouvernance, la géographie pourrait offrir une solution plus complète aux problèmes complexes auxquels le monde est confronté. Les conclusions indiquent que si les fondations sont solides, la prochaine étape pour les chercheurs est de s'assurer que la carte du développement durable inclut non seulement la terre et les villes, mais aussi les populations et les systèmes qui les unissent.