How Responsive Are Indian Geographers to the Sustainable Development Goals? Evidence from Scopus-Indexed Research

No mundo moderno, o plano mais ambicioso para o nosso futuro coletivo é um conjunto de dezessete metas globais conhecidas como Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Adotados por nações ao redor do globo, esses objetivos atuam como um checklist para resolver os problemas mais prementes do planeta, desde a erradicação da pobreza e da fome até a garantia de água limpa, a proteção de florestas e a construção de cidades justas. Como esses desafios estão profundamente enraizados em onde as pessoas vivem, como utilizam a terra e como os recursos são distribuídos através do espaço, o campo da geografia está unicamente posicionado para ajudar. Os geógrafos não estudam apenas mapas; eles analisam as complexas relações entre as sociedades humanas e o ambiente físico, tornando-se essenciais para compreender como alcançar esses objetivos. A questão que se coloca perante a comunidade científica é se os investigadores neste campo estão realmente a focar o seu trabalho nestas metas globais e, em caso afirmativo, quais partes da agenda estão a receber mais atenção e quais estão a ser negligenciadas.

Uma equipa de investigadores partiu para responder a esta questão analisando o trabalho produzido por geógrafos na Índia durante uma década. Eles recolheram quase 19.000 artigos de revistas científicas em língua inglesa publicados entre 2015 e 2025, um período que cobre todo o percurso dos objetivos globais até agora. Utilizando software especializado para analisar os resumos destes artigos, identificaram quais os que estavam diretamente relacionados com as metas de desenvolvimento sustentável. Descobriram que cerca de um terço de toda a investigação neste campo estava, de facto, focado nestes objetivos, um sinal claro de que a disciplina abraçou a agenda global. No entanto, o estudo revelou um padrão distinto na forma como esta atenção foi distribuída. A investigação estava fortemente concentrada em objetivos que poderiam ser medidos através da observação da terra e do ambiente. As metas mais estudadas foram as relacionadas com a vida terrestre, como a proteção de florestas e ecossistemas, e cidades sustentáveis, que envolvem a gestão do crescimento urbano e o planeamento. Outros temas populares incluíram a saúde, o fim da pobreza e a garantia da segurança alimentar. Estas áreas alinham-se perfeitamente com os pontos fortes tradicionais da geografia, que frequentemente envolve o uso de imagens de satélite e mapeamento computacional para monitorizar alterações em florestas, cidades e recursos hídricos.

Em contraste, o estudo descobriu que outros objetivos críticos receberam muito menos atenção. Temas como a igualdade de género, a redução das desigualdades entre diferentes grupos de pessoas e a construção de instituições fortes para a governação foram explorados com muito menos frequência. Os investigadores observaram que, embora o campo seja excelente a mapear mudanças físicas e riscos ambientais, tem sido mais lento a envolver-se com as dimensões sociais e políticas da sustentabilidade. Este desequilíbrio sugere que, embora os geógrafos indianos estejam a fazer contribuições significativas para a compreensão do lado ambiental da equação, existe uma lacuna na abordagem aos desafios humanos e institucionais que são tão vitais para o sucesso do plano global. Os dados mostraram que os artigos mais influentes e amplamente lidos eram aqueles que tratavam da gestão da terra, agricultura inteligente para o clima e tecnologias de cidades inteligentes, reforçando a ideia de que a força atual da disciplina reside na sua capacidade de medir e modelar o mundo físico.

Os investigadores também analisaram quem está a realizar o trabalho e como estão a colaborar. Descobriram que os geógrafos indianos estão a trabalhar em estreita colaboração com académicos dos Estados Unidos, do Reino Unido e da Arábia Saudita, criando uma forte rede de intercâmbio internacional de conhecimento. No entanto, a colaboração com países vizinhos no Sul da Ásia era menos comum, apesar de estas regiões enfrentarem desafios semelhantes com a rápida urbanização e as alterações climáticas. O estudo também destacou uma mudança nas ferramentas que estão a ser utilizadas. Embora os métodos tradicionais, como o sensoriamento remoto e os sistemas de informação geográfica, continuem dominantes, há um rápido aumento no uso de aprendizagem automática e inteligência artificial para analisar dados. Esta evolução tecnológica está a ajudar os investigadores a processar vastas quantidades de informação sobre temperaturas da superfície terrestre e crescimento urbano, mas poderá também estar a conduzir o campo para problemas que são mais fáceis de medir com computadores, potencialmente deixando para trás as questões sociais mais difíceis e menos quantificáveis.

Em última análise, o artigo pinta o quadro de uma disciplina que está profundamente comprometida com a agenda de sustentabilidade global, mas que ainda está a encontrar o seu equilíbrio. Os geógrafos indianos estão a utilizar com sucesso a sua perspetiva espacial para enfrentar desafios ambientais e urbanos, fornecendo os dados e os mapas necessários para gerir recursos e planear o futuro. Contudo, o estudo sugere que, para apoiar plenamente os objetivos globais, o campo precisa de ampliar o seu âmbito. Ao direcionar mais do seu poder analítico para questões de justiça, género e governação, a geografia poderá oferecer uma solução mais completa para os problemas complexos que o mundo enfrenta. As conclusões indicam que, embora a base seja sólida, o próximo passo para os investigadores é garantir que o mapa do desenvolvimento sustentável inclua não apenas a terra e as cidades, mas também as pessoas e os sistemas que as mantêm unidas.