Chitosan for antimicrobial activity and wound healing in post-extraction sockets: a prospective clinical study

Ogni volta che un dente viene rimosso, lascia dietro di sé una piccola cavità aperta nell'osso mascellare. Questo spazio è un punto di ingresso vulnerabile per gli innumerevoli batteri che vivono naturalmente nella bocca. Per una persona sana, il corpo di solito gestisce questa sfida da solo: un coagulo di sangue ferma l'emorragia, il tessuto molle cresce sopra l'apertura e nuovo osso riempie lentamente il vuoto. Tuttavia, questo processo a volte può andare storto. Il coagulo potrebbe dissolversi troppo presto, i batteri potrebbero insediarsi e causare un'infezione, o l'osso potrebbe non guarire abbastanza velocemente, lasciando la mascella più debole per futuri lavori odontoiatrici. Sebbene i medici prescrivano talvolta antibiotici forti per prevenire questi problemi, vi è una crescente preoccupazione che l'uso troppo frequente di essi crei batteri più difficili da uccidere in seguito. Ciò ha spinto i ricercatori a cercare soluzioni locali — materiali da posizionare direttamente nel buco che possano fermare il sanguinamento, combattere i germi e aiutare il corpo a ripararsi senza fare affidamento su pillole.

Uno di questi materiali è il chitosano, una sostina derivata dai gusci di crostacei come granchi e gamberi. Nel suo stato naturale, è un polimero fibroso e resistente, ma quando viene lavorato per uso medico, diventa una polvere fine o un gel. Ciò che lo rende speciale è la sua carica elettrica. La maggior parte dei batteri ha una carica negativa sulla loro superficie esterna, mentre il chitosano possiede una carica positiva. Questo crea un'attrazione naturale, simile a un magnete che attira il metallo, permettendo al materiale di aderire e interrompere le cellule batteriche. Oltre a combattere i germi, il chitosano può anche aiutare la coagulazione del sangue attirando le cellule ematiche nel sito della ferita, e imita la struttura dei tessuti del corpo stesso, potenzialmente guidando la crescita di nuovo osso.

Un team di ricercatori presso la SRM Dental College in India si è posto l'obiettivo di testare se l'uso di questo materiale potesse migliorare il processo di guarigione dopo un'estrazione dentaria di routine. Hanno reclutato sessanta adulti che dovevano far rimuovere un dente e li hanno divisi in due gruppi uguali. Per il primo gruppo, il gruppo "di studio", il dentista ha inserito una pasta composta da polvere di chitosano mescolata con acqua salata direttamente nell'alveolo vuoto dopo l'estrazione del dente. Successivamente, hanno coperto l'area con un gel a base di chitosano e hanno applicato altro di questo gel sopra i punti di sutura durante le visite di controllo. Il secondo gruppo, il gruppo di "controllo", ha ricevuto il trattamento standard: una spugna di gelatina, un materiale comunemente usato per aiutare a fermare il sanguinamento, inserita nell'alveolo, insieme a un gel standard applicato sopra. Nessuno dei due gruppi ha ricevuto antibiotici sistemici, assicurando che qualsiasi differenza nella guarigione derivasse dai materiali locali utilizzati.

I ricercatori hanno controllato i pazienti per diverse settimane, osservando quanto bene guarissero le gengive, quanta dolore provassero i pazienti, se si verificasse sanguinamento e come cambiava l'osso all'interno della mascella. Hanno misurato la guarigione dei tessuti molli utilizzando un sistema di punteggio standard e hanno chiesto ai pazienti di valutare il dolore su una scala da zero a dieci. Per vedere cosa accadeva all'interno dell'osso, hanno eseguito radiografie a cinque, tredici e venti settimane dopo l'intervento. Hanno inoltre analizzato i punti di sutura rimossi al settimo giorno per vedere se fossero cresciuti batteri.

I risultati hanno mostrato una chiara differenza nel modo in cui le ferite si sono chiuse. Al settimo giorno, il gruppo trattato con chitosano presentava una guarigione dei tessuti molli significativamente migliore rispetto al gruppo con la spugna di gelatina. Anche il gruppo chitosano ha mostrato segni molto più forti di guarigione ossea nelle radiografie. Ad ogni punto di controllo — cinque, tredici e venti settimane — gli alveoli trattati con chitosano apparivano più densi e più riempiti di nuovo osso rispetto al gruppo di controllo. I ricercatori hanno utilizzato strumenti digitali per misurare la luminosità dell'osso nelle radiografie, e il gruppo chitosano mostrava costantemente valori più elevati, indicando una mineralizzazione dell'osso più rapida e completa.

Per quanto riguarda il dolore, lo studio ha rilevato che entrambi i gruppi hanno avvertito livelli di disagio simili il primo, terzo e settimo giorno. Il chitosano non ha reso la procedura significativamente meno dolorosa rispetto al trattamento standard, ma non ha causato nemmeno alcun dolore extra. Il risultato più sorprendente, tuttavia, è stato nella lotta contro l'infezione. Quando i ricercatori hanno messo in coltura i punti di sutura del gruppo di controllo, hanno trovato una crescita significativa di due tipi comuni di batteri orali: Streptococcus e Lactobacillus. Al contrario, i punti di sutura del gruppo chitosano non hanno mostrato alcuna crescita batterica rilevabile. Ciò suggerisce che il chitosano abbia effettivamente impedito ai batteri di colonizzare la ferita in fase di guarigione.

Lo studio ha anche confermato che il materiale è sicuro. Nessun paziente ha riportato reazioni avverse e il sanguinamento si è fermato in entrambi i gruppi entro i primi giorni, dimostrando che il chitosano è almeno efficace quanto la tradizionale spugna di gelatina nel controllare il flusso sanguigno. I ricercatori hanno osservato che, sebbene il chitosano sia uno strumento potente per le estrazioni di routine, non è un sostituto degli antibiotici nei casi in cui un paziente presenti un'infezione grave, un sistema immunitario indebolito o una nota allergia ai crostacei. Hanno anche sottolineato che questo specifico metodo è stato testato su estrazioni semplici e potrebbe non essere adatto per casi più complessi che coinvolgono denti inclusi.

In definitiva, questa ricerca suggerisce che posizionare il chitosano nell'alveolo dentale offre un modo biologicamente amichevole per accelerare la guarigione. Aiuta le gengive a chiudersi più velocemente, incoraggia l'osso a colmare il vuoto più rapidamente e mantiene la ferita libera dai batteri senza la necessità di farmaci sistemici. Sebbene il materiale non abbia cambiato il livello di dolore percepito dai pazienti, la sua capacità di creare un ambiente di guarigione più pulito e veloce potrebbe essere un'aggiunta preziosa alla chirurgia dentale, portando potenzialmente a migliori esiti per futuri impianti dentali e protesi. Le scoperte forniscono un forte argomento per l'uso di questo materiale naturale e biodegradabile come parte standard del processo di guarigione dopo l'estrazione di un dente.