Chitosan for antimicrobial activity and wound healing in post-extraction sockets: a prospective clinical study

Cada vez que se extrae un diente, queda un pequeño hueco abierto en el hueso de la mandíbula. Este espacio es un punto de entrada vulnerable para las innumerables bacterias que viven naturalmente en la boca. Para una persona sana, el cuerpo suele manejar este desafío por sí solo: un coágulo de sangre se forma para detener el sangrado, el tejido blando crece sobre la abertura y el nuevo hueso rellena lentamente el hueco. Sin embargo, este proceso a veces puede fallar. El coágulo podría disolverse demasiado pronto, las bacterias podrían establecerse y causar una infección, o el hueso podría no sanar tan rápido como se necesita, dejando la mandíbula más débil para futuros trabajos dentales. Aunque los médicos a veces recetan antibióticos fuertes para prevenir estos problemas, existe una creciente preocupación de que el uso excesivo de estos crea bacterias que son más difíciles de matar más adelante. Esto ha llevado a los investigadores a buscar soluciones locales: materiales colocados directamente en el hueco que puedan detener el sangrado, combatir los gérmenes y ayudar al cuerpo a repararse a sí mismo sin depender de pastillas.

Uno de estos materiales es el quitosano, una sustancia derivada de los caparazones de crustáceos como cangrejos y camarones. En su estado natural, es un polímero fibroso y resistente, pero cuando se procesa para uso médico, se convierte en un polvo fino o un gel. Lo que lo hace especial es su carga eléctrica. La mayoría de las bacterias tienen una carga negativa en su superficie exterior, mientras que el quitosano posee una carga positiva. Esto crea una atracción natural, muy parecida a un imán atrayendo al metal, lo que permite que el material se adhiera y desestabilice las células bacterianas. Más allá de combatir los gérmenes, el quitosano también puede ayudar a la coagulación de la sangre al atraer células sanguíneas al sitio de la herida, y mimetiza la estructura de los propios tejidos del cuerpo, potencialmente guiando el crecimiento de hueso nuevo.

Un equipo de investigadores del Colegio Dental SRM en la India se propuso probar si el uso de este material podía mejorar el proceso de curación tras una extracción dental de rutina. Reclutaron a sesenta adultos que necesitaban la extracción de un diente y los dividieron en dos grupos iguales. Para el primer grupo, el grupo de "estudio", el dentista colocó una pasta hecha de polvo de quitosano mezclado con agua salada directamente en el alveolo vacío después de extraer el diente. Luego cubrieron el área con un gel a base de quitosano y aplicaron más de este gel sobre las suturas durante las visitas de seguimiento. El segundo grupo, el grupo de "control", recibió el tratamiento estándar: una esponja de gelatina, que es un material común utilizado para ayudar a detener el sangrado, colocada en el alveolo, junto con un gel estándar en la parte superior. Ningún grupo recibió antibióticos sistémicos, asegurando que cualquier diferencia en la curación proviniera de los materiales locales utilizados.

Los investigadores supervisaron a los pacientes durante varias semanas, observando qué tan bien sanaban las encías, cuánta dolor sentían los pacientes, si ocurría sangrado y cómo estaba cambiando el hueso dentro de la mandíbula. Midieron la curación del tejido blando utilizando un sistema de puntuación estándar y pidieron a los pacientes que calificaran su dolor en una escala del cero al diez. Para ver qué estaba sucediendo dentro del hueso, realizaron radiografías a las cinco, trece y veinte semanas después de la cirugía. También analizaron las suturas retiradas al séptimo día para ver si había crecido alguna bacteria en ellas.

Los resultados mostraron una clara diferencia en cómo cerraban las heridas. Al séptimo día, el grupo tratado con quitosano presentaba una curación del tejido blando significativamente mejor que el grupo de la esponja de gelatina. El grupo de quitosano también mostró signos mucho más fuertes de curación ósea en las radiografías. En cada punto de control —cinco, trece y veinte semanas— los alveolos tratados con quitosano parecían más densos y más llenos de hueso nuevo en comparación con el grupo de control. Los investigadores utilizaron herramientas digitales para medir el brillo del hueso en las radiografías, y el grupo de quitosano mostró consistentemente valores más altos, lo que indica una mineralización del hueso más rápida y completa.

En cuanto al dolor, el estudio encontró que ambos grupos sintieron niveles similares de malestar el primer, tercer y séptimo día. El quitosano no hizo que el procedimiento fuera significamente menos doloroso que el tratamiento estándar, pero tampoco causó ningún dolor adicional. El hallazgo más sorprendente, sin embargo, fue en la lucha contra la infección. Cuando los investigadores cultivaron las suturas del grupo de control, encontraron un crecimiento significativo de dos tipos comunes de bacterias bucales: Streptococcus y Lactobacillus. En contraste, las suturas del grupo de quitosan no mostraron crecimiento bacteriano detectable en absoluto. Esto sugiere que el quitosano previno eficazmente que las bacterias colonizaran la herida en curación.

El estudio también confirmó que el material era seguro. Ningún paciente reportó reacciones adversas, y el sangrado se detuvo en ambos grupos dentro de los primeros días, demostrando que el quitosano era al menos tan bueno como la esponja de gelatina tradicional para controlar el flujo sanguíneo. Los investigadores señalaron que, si bien el quitosano es una herramienta poderosa para extracciones sencillas, no es un reemplazo para los antibióticos en casos donde un paciente tiene una infección grave, un sistema inmunológico debilitado o una alergia conocida a los mariscos. También indicaron que este método específico fue probado en extracciones directas y podría no ser adecuado para casos más complejos que involucren dientes impactados.

En última instancia, esta investigación sugiere que colocar quitosano en el alveolo de un diente ofrece una forma biológicamente amigable para acelerar la curación. Ayuda a que las encías cierren más rápido, fomenta que el hueso rellene el hueco con mayor rapidez y mantiene la herida libre de bacterias sin la necesidad de fármacos sistémicos. Si bien el material no cambió el nivel de dolor que sintieron los pacientes, su capacidad para crear un entorno de curación más limpio y rápido podría ser una adición valiosa a la cirugía dental, conduciendo potencialmente a mejores resultados para futuros implantes y prótesis dentales. Los hallazgos proporcionan un argumento sólido para el uso de este material natural y biodegradable como una parte estándar del proceso de curación tras la extracción de un diente.