“When It’s a Man, It’s Flirting but When It’s a Woman, It’s Harassment”: Student and Institutional Perspectives on Campus-Based Sexual Harassment in Pakistan
Questo studio qualitativo sulle università pakistane rivela che la molestia sessuale in ambito universitario è diffusa e normalizzata a causa delle norme patriarcali e del timore di ritorsioni, il che scoraggia la segnalazione formale e rende necessarie strategie di trasformazione di genere che coinvolgano gli uomini e rafforzino la responsabilità istituzionale.
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Nelle università di tutto il mondo, l'aula è destinata ad essere un luogo di apprendimento, ma per molti studenti è anche un luogo in cui si affrontano attenzioni sessuali indesiderate, dallo sguardo fisso al tocco inappropriato. Questo comportamento, noto come molestia sessuale, non è solo un conflitto personale; è un problema diffuso che interrompe l'istruzione e rafforza profonde disuguaglianze tra uomini e donne. In molte società, il modo in cui le persone si trattano a vicenda è plasmato da credenze radicate nei ruoli di genere, nell'onore familiare e in chi detiene il potere. Quando queste credenze si mescolano con l'ambiente unico di un'università, possono creare una situazione in cui le molestie diventano comuni, pur rimanendo spesso non denunciate. Comprendere perché ciò accada richiede di guardare oltre i singoli individui malintenzionati per vedere come le famiglie, gli amici e le stesse istituzioni contribuiscano al problema.
Un nuovo studio condotto in quattro università di Karachi, in Pakistan, offre uno sguardo dettagliato su questa complessa realtà. I ricercatori hanno intervistato 110 studenti e 18 membri del personale, inclusi docenti e amministratori, per comprendere come la molestia sessuale venga vissuta, percepita e gestita nel campus. Lo studio rivela che, sebbene il comportamento sia diffuso, le ragioni per cui persiste sono profondamente radicate nelle norme sociali e in una mancanza di fiducia nei sistemi destinati a proteggere gli studenti. I risultati suggeriscono che avere semplicemente delle regole contro le molestie non è sufficiente; l'intera cultura dell'università e della società circostante deve cambiare affinché gli studenti si sentano abbastanza sicuri da parlare.
I ricercatori hanno scoperto che la molestia sessuale nei loro campus è una realtà quotidiana per molti, in particolare per le donne. La forma più comune di molestia non era l'aggressione fisica, ma qualcosa di molto più pervasivo: lo sguardo fisso. Gli studenti hanno descritto di essere osservati costantemente mentre attraversavano il campus, nella mensa o nelle aule. Questo era spesso accompagnato da commenti o battute indesiderate che li facevano sentire a disagio e insicuri. Sebbene le donne abbiano riferito una vasta gamma di questi comportamenti, inclusi il body shaming e avances coercitive, lo studio ha evidenziato che anche gli uomini non sono immuni. Alcuni studenti maschi hanno riferito di essere stati molestati, ma le loro esperienze venivano spesso liquidate o minimizzate dagli altri, che credevano che gli uomini non potessero essere vittime.
Un tema centrale emerso dalle interviste è stato la confusione e l'ambiguità riguardo a cosa costituisca effettivamente una molestia. In una società in cui le interazioni tra uomini e donne sono spesso rigorosamente regolate dalla tradizione, il confine tra conversazione amichevole, flirt e molestia può essere sfumato. Alcuni studenti e membri del personale hanno espresso preoccupazione che complimenti innocenti o normali interazioni sociali potessero essere interpretati erroneamente come molestie. Al contrario, alcuni autori hanno usato questa ambiguità a proprio vantaggio, testando i confini per vedere fin dove potevano spingersi. Uno studente maschio ha colto perfettamente questo doppio standard, notando che quando un uomo si comporta in un certo modo, è visto come un flirt, ma quando una donna fa lo stesso, viene etichettato come molestia. Questa confusione rende difficile per le vittime sapere se hanno un reclamo valido e per le istituzioni sapere come rispondere.
Lo studio ha anche scoperto perché così pochi studenti segnalano questi incidenti alle autorità universitarie. La barriera primaria non è la mancanza di regole, ma un profondo timore delle conseguenze. In Pakistan, l'onore familiare è una forza potente che modella il comportamento. Gli studenti, specialmente le donne, temevano che denunciare una molestia avrebbe portato vergogna alle loro famiglie, danneggiato la loro reputazione o addirittura rovinato le loro future prospettive matrimoniali. I genitori spesso consigliavano il silenzio, credendo che sopportare la molestia fosse meglio che rischiare la posizione della famiglia nella comunità. Questa paura era aggravata da una mancanza di fiducia nell'università stessa. Gli studenti temevano che, se avessero segnalato un incidente, l'istituzione avrebbe cercato di insabbiarlo per proteggere la propria reputazione, o che la persona denunciata avrebbe potuto ritorsione contro di loro, ad esempio bocciandoli agli esami o diffondendo voci.
Quando gli studenti cercavano aiuto, raramente si rivolgevano ai canali ufficiali. Si affidavano invece agli amici. Le reti tra pari divennero la fonte primaria di supporto, dove gli studenti potevano condividere le proprie storie e trovare conforto. Tuttavia, questa dipendenza dagli amici aveva i suoi limiti. Sebbene gli amici offrissero supporto emotivo, spesso mancavano del potere per fermare la molestia o ritenere i responsabili del loro operato. In alcuni casi, i gruppi di pari contribuivano persino al problema ridendo di comportamenti inappropriati o restando in silenzio per evitare conflitti. Lo studio ha rilevato che i testimoni, inclusi altri studenti e personale, avevano spesso paura di intervenire, temendo di diventare essi stessi bersagli o che il loro coinvolgimento avrebbe esacerbato la situazione.
I ricercatori hanno anche esaminato come l'amministrazione universitaria gestisce questi casi. Sebbene la maggior parte delle università avesse delle politiche in vigore, lo studio ha trovato un significativo divario tra le regole scritte e la realtà sul campo. Molti studenti non sapevano nemmeno che tali politiche esistessero, e quelli che ne erano a conoscenza spesso sentivano che i sistemi di segnalazione erano confusi, lenti o parziali. C'era una diffusa convinzione che il sistema favorisse l'accusatore in alcuni casi e l'accusato in altri, portando a una mancanza di fiducia nell'equità. Inoltre, lo studio ha evidenziato come le dinamiche di potere giocassero un ruolo cruciale. Quando il responsabile era un professore o uno studente senior con influenza, la vittima si sentiva impotente ad agire, temendo che il proprio futuro accademico sarebbe stato distrutto se avesse parlato.
Il mondo digitale ha aggiunto un altro livello di complessità all'questione. Le molestie non erano limitate al campus fisico; si estendevano ai social media e alle app di messaggistica. Gli autori usavano queste piattaforme per inviare messaggi indesiderati, condividere foto private senza consenso o diffondere voci. L'anonimato di internet rendeva più facile per i molestatori agire senza timore di essere scoperti, e la rapida diffusione dei contenuti digitali significava che un singolo incidente poteva rapidamente trasformarsi in uno scandalo pubblico, causando un enorme disagio alla vittima. Questa dimensione digitale rendeva la paura di denunciare ancora più acuta, poiché gli studenti temevano che la loro vita privata potesse essere esposta a tutto il mondo.
Lo studio conclude che affrontare la molestia sessuale nelle università pakistane richiede molto più di semplici punizioni più severe o moduli di segnalazione migliori. Richiede un cambiamento fondamentale nelle norme sociali che permettono alle molestie di prosperare. Ciò significa sfidare l'idea che le donne siano responsabili della prevenzione delle molestie cambiando il proprio abbigliamento o comportamento, e invece ritenere i responsabili delle proprie azioni. Implica anche il coinvolgimento di uomini e ragazzi come alleati nella prevenzione delle molestie, piuttosto che vederli esclusivamente come potenziali aggressori. I ricercatori suggeriscono che le università debbano costruire una cultura di fiducia in cui gli studenti si sentano sicuri di parlare e in cui l'istituzione sia disposta ad agire in modo deciso e imparziale quando vengono presentati reclami.
In definitiva, il documento dipinge l'immagine di un sistema in cui la paura delle conseguenze sociali e familiari prevale sul desiderio di giustizia. Affinché avvenga un cambiamento, l'intero ecosistema dell'università — dagli studenti e le loro famiglie ai docenti e agli amministratori — deve lavorare insieme per creare un ambiente in cui la molestia non sia solo contraria alle regole, ma socialmente inaccettabile. Lo studio suggerisce che senza affrontare questi problemi culturali e istituzionali profondamente radicati, le sole politiche rimarranno inefficaci e gli studenti continueranno a soffrire in silenzio.
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