“When It’s a Man, It’s Flirting but When It’s a Woman, It’s Harassment”: Student and Institutional Perspectives on Campus-Based Sexual Harassment in Pakistan
Este estudo qualitativo das universidades paquistanesas revela que o assédio sexual no campus é generalizado e normalizado devido a normas patriarcais e ao medo de retaliação, o que desencoraja a denúncia formal e exige estratégias de transformação de gênero que envolvam os homens e fortaleçam a responsabilidade institucional.
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Nas universidades de todo o mundo, a sala de aula deve ser um lugar de aprendizagem, mas para muitos estudantes, é também um lugar onde enfrentam atenção sexual indesejada, desde um olhar persistente até um toque inapropriado. Este comportamento, conhecido como assédio sexual, não é apenas um conflito pessoal; é uma questão generalizada que interrompe a educação e reforça desigualdades profundas entre homens e mulheres. Em muitas sociedades, a forma como as pessoas se tratam é moldada por crenças de longa data sobre papéis de gênero, honra familiar e quem detém o poder. Quando estas crenças se misturam com o ambiente único de uma universidade, podem criar uma situação em que o assédio se torna comum, mas frequentemente não é denunciado. Compreender por que isso acontece exige olhar além dos indivíduos mal-intencionados para ver como as famílias, os amigos e as próprias instituições contribuem para o problema.
Um novo estudo realizado em quatro universidades em Karachi, Paquistão, oferece um olhar detalhado sobre esta realidade complexa. Os investigadores falaram com 110 estudantes e 18 funcionários, incluindo docentes e administradores, para compreender como o assédio sexual é experienciado, percecionado e gerido no campus. O estudo revela que, embora o comportamento seja generalizado, as razões pelas quais ele persiste estão profundamente enraizadas nas normas sociais e na falta de confiança nos sistemas destinados a proteger os estudantes. As conclusões sugerem que ter apenas regras contra o assédio não é suficiente; toda a cultura da universidade e da sociedade envolvente deve mudar para que os estudantes se sintam seguros o suficiente para falar.
Os investigadores descobriram que o assédio sexual nestes campi é uma realidade diária para muitos, particularmente para as mulheres. A forma mais comum de assédio não foi a agressão física, mas algo muito mais persistente: o olhar. Os estudantes descreveram ser observados constantemente enquanto caminhavam pelo campus, na cafetaria ou nas salas de aula. Isto era frequentemente acompanhado por comentários ou piadas indesejadas que as faziam sentir-se desconfortáveis e inseguras. Embora as mulheres tenham relatado uma vasta gama destes comportamentos, incluindo a humilhação corporal (body shaming) e investidas coercivas, o estudo também destacou que os homens não estão imunes. Alguns estudantes do sexo masculino relataram ter sido assediados, mas as suas experiências foram frequentemente minimizadas ou desvalorizadas por outros que acreditavam que os homens não podiam ser vítimas.
Um tema central que emergiu das entrevistas foi a confusão e a ambiguidade em torno do que realmente conta como assédio. Numa sociedade onde as interações entre homens e mulheres são frequentemente reguladas estritamente pela tradição, a linha entre uma conversa amigável, o flerte e o assédio pode ser ténue. Alguns estudantes e funcionários expressaram preocupação de que elogios inocentes ou interações sociais normais pudessem ser interpretados erroneamente como assédio. Inversamente, alguns agressores usaram esta ambiguidade para benefício próprio, testando limites para ver até onde podiam ir. Um estudante do sexo masculino captou perfeitamente este duplo padrão, observando que quando um homem se comporta de determinada maneira, é visto como flerte, mas quando uma mulher faz o mesmo, é rotulado como assédio. Esta confusão torna difícil para as vítimas saberem se têm uma queixa válida e para as instituições saberem como responder.
O estudo também descobriu por que razão tão poucos estudantes denunciam estes incidentes às autoridades universitárias. A barreira principal não é a falta de regras, mas um medo profundo das consequências. No Paquistão, a honra familiar é uma força poderosa que molda o comportamento. Os estudantes, especialmente as mulheres, temiam que denunciar o assédio trouxesse vergonha para as suas famílias, danificasse as suas reputações ou até arruinasse as suas futuras perspetivas de casamento. Os pais frequentemente aconselhavam o silêncio, acreditando que suportar o assédio era melhor do que arriscar o prestígio da família na comunidade. Este medo era agravado pela falta de confiança na própria universidade. Os estudantes preocupavam-se que, se denunciassem um incidente, a instituição tentasse encobri-lo para proteger a sua própria reputação, ou que a pessoa denunciada retaliasse contra eles, talvez reprovando-os nos exames ou espalhando rumores.
Quando os estudantes procuravam ajuda, raramente recorriam aos canais oficiais. Em vez disso, recorriam aos seus amigos. As redes de pares tornaram-se a principal fonte de apoio, onde os estudantes podiam partilhar as suas histórias e encontrar conforto. No entanto, esta dependência dos amigos tinha as suas próprias limitações. Embora os amigos oferecessem apoio emocional, frequentemente careciam de poder para travar o assédio ou responsabilizar os agressores. Em alguns casos, os grupos de pares até contribuíam para o problema ao rir de comportamentos inapropriados ou manter o silêncio para evitar conflitos. O estudo descobriu que os espectadores, incluindo outros estudantes e funcionários, tinham frequentemente medo de intervir, temendo tornar-se alvos ou que a sua intervenção escalasse a situação.
Os investigadores também examinaram como a administração universitária lida com estes casos. Embora a maioria das universidades tivesse políticas em vigor, o estudo encontrou uma lacuna significativa entre as regras escritas e a realidade no terreno. Muitos estudantes desconheciam a existência destas políticas e aqueles que as conheciam frequentemente sentiam que os sistemas de denúncia eram confusos, lentos ou tendenciosos. Havia uma crença generalizada de que o sistema favorecia o acusador em alguns casos e o acusado noutros, levando a uma falta de confiança na imparcialidade. Além disso, o estudo destacou que as dinâmicas de poder desempenharam um papel crucial. Quando o agressor era um professor ou um estudante sénior com influência, a vítima sentia-se impotente para agir, temendo que o seu futuro académico fosse destruído se falasse.
O mundo digital acrescentou mais uma camada de complexidade à questão. O assédio não se limitava ao campus físico; estendia-se às redes sociais e aplicações de mensagens. Os agressores utilizavam estas plataformas para enviar mensagens indesejadas, partilhar fotos privadas sem consentimento ou espalhar rumores. O anonimato da internet tornava mais fácil para os assediadores agirem sem medo de serem apanhados, e a rápida propagação de conteúdos digitais significava que um único incidente podia rapidamente transformar-se num escândalo público, causando imenso sofrimento à vítima. Esta dimensão digital tornava o medo de denunciar ainda mais agudo, pois os estudantes temiam que as suas vidas privadas fossem expostas ao mundo inteiro.
O estudo conclui que abordar o assédio sexual nas universidades paquistanesas exige mais do que apenas punições mais severas ou melhores formulários de denúncia. Exige uma mudança fundamental nas normas sociais que permitem que o assédio prospere. Isto significa desafiar a ideia de que as mulheres são responsáveis por prevenir o assédio através da alteração do seu vestuário ou comportamento, e, em vez disso, responsabilizar os agressores pelas suas ações. Envolve também envolver homens e rapazes como aliados na prevenção do assédio, em vez de os ver apenas como potenciais agressores. Os investigadores sugerem que as universidades precisam de construir uma cultura de confiança onde os estudantes se sintam seguros para falar e onde a instituição esteja disposta a agir de forma decisiva e justa quando as queixas são feitas.
Em última análise, o artigo pinta o quadro de um sistema onde o medo das consequências sociais e familiares supera o desejo de justiça. Para que a mudança ocorra, todo o ecossistema da universidade — desde os estudantes e as suas famílias até ao corpo docente e administradores — deve trabalhar em conjunto para criar um ambiente onde o assédio não seja apenas contra as regras, mas socialmente inaceitável. O estudo sugere que, sem abordar estas questões culturais e institucionais profundamente enraizadas, as políticas sozinhas permanecerão ineficazes e os estudantes continuarão a sofrer em silêncio.
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