Tourism comfort and sustainable urban development in 38 Chinese tourist cities: coupling coordination, spatial spillovers, and key drivers
Questo studio analizza l'accoppiamento spazio-temporale e i meccanismi di guida tra il comfort turistico e lo sviluppo urbano sostenibile in 38 città cinesi dal 2000 al 2023, rivelando che, sebbene entrambi i sistemi siano migliorati con significativi spillover spaziali positivi, il progresso sostenibile dipende fortemente dalla connettività dei trasporti e dalla diversificazione economica piuttosto che da un'eccessiva dipendenza dal turismo.
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Nella città moderna, il confine tra un visitatore e un residente è sempre più sfumato. Entrambi i gruppi percorrono le stesse strade, aspettano gli stessi autobus, respirano la stessa aria e si affidano agli stessi ospedali e parchi. Questa realtà condivisa crea una sfida unica per i luoghi nati per accogliere i turisti: come può una città rimanere una destinazione confortevole, sicura e vibrante per i visitatori senza sacrificare la qualità della vita per le persone che la chiamano casa? Questa domanda si colloca all'intersezione tra la pianificazione urbana e gli studi sul turismo. Chiede se la crescita dell'economia di una città e la sua capacità di fornire buoni servizi possano avvenire contemporaneamente alla crescita del suo settore turistico, o se questi due obiettivi tirino inevitabilmente in direzioni opposte. Per decenni, le città si sono spesso concentrate semplicemente sull'attrarre più visitatori, assumendo che più persone significassero un futuro migliore. Tuttavia, un crescente corpo di pensiero suggerisce che il vero successo dipenda da un equilibrio più profondo, dove il comfort del turista e il benessere del residente locale siano sostenuti dalla stessa infrastruttura e dagli stessi sistemi di governance.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di misurare questo delicato equilibrio in trentotto delle città turistiche più popolari della Cina, tracciando i loro progressi per ventitré anni, dal 2000 al 2023. Non si sono limitati a osservare quanti turisti arrivassero o quanto spendessero. Al contrario, hanno costruito un quadro completo del "comfort turistico", che hanno definito non come un sentimento, ma come le condizioni reali e osservabili che una città offre. Questo includeva il clima, la disponibilità di luoghi panoramici e musei, il numero di hotel e agenzie di viaggio, la sicurezza delle strade e la cordialità dell'atmosfera locale. Hanno affiancato a ciò una misura dello "sviluppo urbano sostenibile", che osservava la salute più ampia della città: la sua efficienza economica, la sua capacità di innovare, la qualità degli spazi verdi, la sua apertura verso l'esterno e quanto bene condividesse i servizi pubblici come l'assistenza sanitaria e l'istruzione con i suoi residenti. Confrontando questi due sistemi, i ricercatori hanno cercato di vedere se stessero procedendo insieme in armonia o se uno stesse trascinando l'altro verso il basso.
I risultati hanno rivelato una storia di costante miglioramento a lungo termine, ma tutt'altro che perfetta. Nel corso dei due decenni studiati, sia il comfort turistico che lo sviluppo urbano sostenibile sono migliorati significativamente in tutto il campione. La città media è passata da uno stato di "disfunzione lieve", in cui i due sistemi lavoravano appena insieme, a uno stato di "coordinamento minimo", in cui hanno iniziato a sostenersi più efficacementemente. Tuttavia, rimaneva una netta divisione. Le città dell'est e lungo la costa hanno superato costantemente quelle dell'ovest e delle zone interne. Sebbene il divario tra le regioni si sia ridotto leggermente, le città orientali, come Pechino e Shanghai, hanno mantenuto un netto vantaggio, mentre le città occidentali come Xining e Urumqi sono rimaste indietro. I ricercatori hanno scoperto che la relazione tra questi due sistemi non era solo locale; era profondamente connessa attraverso lo spazio. Le città con alti livelli di coordinamento tendevano a trovarsi vicino ad altre città con alti livelli, creando cluster di successo, mentre le città in difficoltà tendevano spesso a raggrupparsi allo stesso modo.
Quando i ricercatori hanno scavato più a fondo per capire cosa guidasse effettivamente questa coordinazione, hanno scoperto che la forza più potente non era il turismo in sé, ma la capacità di spostarsi tra i luoghi. L'accessibilità dei trasporti, misurata dalla densità della rete autostradale, è emersa come il più forte driver positivo. Fondamentalmente, il beneficio di una buona rete di trasporti non si fermava ai confini di una città; traboccava nelle città vicine, aiutandole a migliorare il proprio coordinamento. Infatti, l'effetto positivo che il sistema di trasporti di una città aveva sui suoi vicini era ancora più forte dell'effetto che aveva su se stessa. Ciò suggerisce che costruire migliori connessioni tra le città sia un modo più efficace per stimolare l'intero sistema rispetto al concentrarsi su una singola città in isolamento. Altri fattori, come l'ammodernamento delle industrie locali e il miglioramento dei servizi sanitari, hanno fornito anche un forte supporto positivo sia per i turisti che per i residenti.
Forse la scoperta più sorprendente è stata ciò che accadeva quando una città diventava troppo dipendente dal turismo. Lo studio ha identificato un paradosso: sebbene un numero moderato di visitatori aiutasse le città a coordinare il proprio sviluppo, un'eccessiva dipendenza economica dal turismo lo danneggiava effettivamente. Quando l'economia di una città pendeva troppo pesantemente verso i visitatori, iniziava a trascinare verso il basso sia la propria coordinazione che quella dei vicini. Ciò suggerisce che quando un luogo diventa troppo concentrato sulla vendita di un'esperienza turistica, può trascurare i bisogni più ampi dei suoi residenti, portando a squilibri nelle risorse e a un aumento della pressione sui servizi pubblici. I dati hanno mostrato che le città con economie diversificate e servizi pubblici solidi erano più capaci di gestire gli shock e mantenere un alto livello di qualità della vita per tutti, mentre quelle che facevano affidamento eccessivamente sul numero di visitatori si trovavano vulnerabili.
Lo studio conclude che il futuro delle popolari città turistiche non risiede nel rincorrere numeri di visitatori più elevati, ma nel costruire una base comune. Il successo dipende dalla connettività, dalla diversità economica e dalla fornitura di servizi pubblici di alta qualità che vadano a beneficio sia di chi è in vacanza sia di chi va al lavoro. I ricercatori suggeriscono che le città di maggior successo saranno quelle che vedranno il turismo non come un settore separato, ma come parte integrante di un più ampio ecosistema urbano. Investendo in reti di trasporto che colleghino le città tra loro e assicurando che la crescita economica sia ampia e non esclusivamente basata sul turismo, le città possono creare ambienti in cui il comfort del visitatore e il benessere del residente non siano obiettivi in competizione, ma realtà che si rafforzano a vicenda. Questo approccio offre una strada da seguire per le città che desiderano rimanere destinazioni vibranti senza perdere l'anima delle comunità che le sostengono.
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