Tourism comfort and sustainable urban development in 38 Chinese tourist cities: coupling coordination, spatial spillovers, and key drivers
Cette étude analyse le couplage spatiotemporel et les mécanismes de pilotage entre le confort touristique et le développement urbain durable dans 38 villes chinoises de 2000 à 2023, révélant que, bien que les deux systèmes se soient améliorés avec des retombées spatiales positives significatives, le progrès durable repose davantage sur la connectivité des transports et la diversification économique plutôt que sur une dépendance excessive au tourisme.
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Dans la ville moderne, la frontière entre un visiteur et un résident est de plus en plus floue. Les deux groupes parcourent les mêmes rues, attendent les mêmes bus, respirent le même air et dépendent des mêmes hôpitaux et parcs. Cette réalité partagée crée un défi unique pour les lieux conçus pour accueillir les touristes : comment une ville peut-elle rester une destination confortable, sûre et dynamique pour les visiteurs sans sacrifier la qualité de vie de ceux qui la considèrent comme leur foyer ? Cette question se situe à l'intersection de la planification urbaine et des études touristiques. Elle demande si la croissance de l'économie d'une ville et sa capacité à fournir de bons services peuvent se produire en même temps que la croissance de son industrie touristique, ou si ces deux objectifs tirent inexorablement dans des directions opposées. Pendant des décennies, les villes se sont souvent concentrées sur le simple fait d'attirer plus de visiteurs, supposant qu'un plus grand nombre de personnes signifie un avenir meilleur. Cependant, un courant de pensée croissant suggère que le véritable succès dépend d'un équilibre plus profond, où le confort du touriste et le bien-être du résident local sont soutenus par la même infrastructure et la même gouvernance.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de mesurer cet équilibre délicat à travers trente-huit des villes touristiques les plus populaires de Chine, en suivant leurs progrès sur vingt-trois ans, de 2000 à 2023. Ils ne se sont pas contentés d'observer le nombre de touristes arrivés ou l'argent qu'ils ont dépensé. Au lieu de cela, ils ont construit un portrait complet du « confort touristique », qu'ils ont défini non pas comme un sentiment, mais comme les conditions réelles et observables qu'offre une ville. Cela incluait le climat, la disponibilité des sites pittoresques et des musées, le nombre d'hôtels et d'agences de voyages, la sécurité des rues et la convivialité de l'atmosphère locale. Ils ont couplé cela avec une mesure du « développement urbain durable », qui examinait la santé globale de la ville : son efficacité économique, sa capacité d'innovation, la qualité de ses espaces verts, son ouverture sur le monde extérieur et la manière dont elle partageait les services publics comme la santé et l'éducation avec ses résidents. En comparant ces deux systèmes, les chercheurs ont cherché à voir s'ils progressaient ensemble en harmonie ou si l'un entraînait l'autre vers le bas.
Les résultats ont révélé une histoire d'amélioration constante et à long terme, mais une histoire loin d'être parfaite. Sur les deux décennies étudiées, tant le confort touristique que le développement urbain durable se sont considérablement améliorés de manière générale. La ville moyenne est passée d'un état de « dysfonctionnement léger », où les deux systèmes fonctionnaient à peine ensemble, à un état de « coordination précaire », où ils commençaient à se soutenir plus efficacement. Cependant, un fossé clair subsistait. Les villes de l'est et du littoral ont systématiquement surpassé celles de l'ouest et des zones intérieures. Bien que l'écart entre les régions se soit légèrement réduit, les villes de l'est, telles que Pékin et Shanghai, ont maintenu une avance distincte, tandis que les villes de l'ouest comme Xining et Ürümqi continuaient de stagner. Les chercheurs ont découvert que la relation entre ces deux systèmes n'était pas seulement locale ; elle était profondément connectée dans l'espace. Les villes présentant des niveaux élevés de coordination avaient tendance à être proches d'autres villes présentant des niveaux élevés, créant des grappes de succès, tandis que les villes en difficulté avaient également tendance à se regrouper.
Lorsque les chercheurs ont creusé davantage pour comprendre ce qui pilotait réellement cette coordination, ils ont découvert que la force la plus puissante n'était pas le tourisme lui-même, mais la capacité de se déplacer entre les lieux. L'accessibilité des transports, mesurée par la densité du réseau routier, est apparue comme le moteur positif le plus fort. De manière cruciale, le bénéfice d'un bon réseau de transport ne s'arrêtait pas aux frontières d'une ville ; il se répercutait sur les villes voisines, les aidant à améliorer leur propre coordination. En fait, l'effet positif que le système de transport d'une ville avait sur ses voisins était encore plus fort que l'effet qu'il avait sur elle-même. Cela suggère que construire de meilleures connexions entre les villes est un moyen plus efficace de stimuler l'ensemble du système que de se concentrer sur une seule ville de manière isolée. D'autres facteurs, comme la modernisation des industries locales et l'amélioration des services de santé, ont également apporté un soutien fort et positif tant pour les touristes que pour les résidents.
La découverte la plus surprenante fut peut-être ce qui se passait lorsqu'une ville devenait trop dépendante du tourisme. L'étude a identifié un paradoxe : si un nombre modéré de visiteurs aidait les villes à coordonner leur développement, une dépendance économique excessive au tourisme le nuisait réellement. Lorsqu'une ville devenait trop focalisée sur la vente d'une expérience touristique, elle commençait à tirer vers le bas sa propre coordination et celle de ses voisins. Cela suggère que lorsqu'un lieu se concentre trop sur la vente d'une expérience touristique, il peut négliger les besoins plus larges de ses résidents, entraînant des déséquilibres dans les ressources et une pression accrue sur les services publics. Les données ont montré que les villes dotées d'économies diversifiées et de services publics solides étaient mieux à même de gérer les chocs et de maintenir une haute qualité de vie pour tous, tandis que celles qui dépendaient trop lourdement du nombre de visiteurs se retrouvaient vulnérables.
L'étude conclut que l'avenir des villes touristiques populaires ne réside pas dans la poursuite de nombres de visiteurs plus élevés, mais dans la construction d'un socle commun. Le succès dépend de la connectivité, de la diversité économique et de la fourniture de services publics de haute qualité qui bénéficient tant à la personne en vacances qu'à celle qui part travailler. Les chercheurs suggèrent que les villes les plus prospères seront celles qui considèrent le tourisme non pas comme une industrie séparée, mais comme une partie intégrante d'un écosystème urbain plus large. En investissant dans des réseaux de transport qui relient les villes entre elles et en veillant à ce que la croissance économique soit large plutôt que centrée sur le tourisme, les villes peuvent créer des environnements où le confort du visiteur et le bien-être du résident ne sont pas des objectifs concurrentiels, mais des réalités mutuellement renforcées. Cette approche offre une voie à suivre pour les villes qui souhaitent rester des destinations dynamiques sans perdre l'âme des communautés qui les soutiennent.
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