Effects of mining on reindeer habitat use and reindeer herding in Sodankylä, northern Finland
Questo studio rivela che la miniera di Kevitsa, nel nord della Finlandia, altera significativamente l'uso dell'habitat da parte delle renne creando zone di evitamento stagionali larghe fino a 1,9 km durante l'estate, eppure il distretto di pascolo più ampio ha mantenuto numeri stabili del gregge attraverso pratiche di gestione moderna come l'integrazione alimentare che scindono la dimensione del gregge dai limiti naturali del pascolo.
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Nella remota parte settentrionale della Finlandia, dove il paesaggio è un vasto arazzo di foreste di pini, torbiere e tundra, l'allevamento delle renne non è semplicemente un'industria, ma un modo di vivere che dura da secoli. Questi animali sono semidomestici, il che significa che sono posseduti dalle persone ma vagano liberamente per migliaia di chilometri quadrati di terre pubbliche e private per la maggior parte dell'anno. La loro sopravvivenza e il successo degli allevatori dipendono interamente dalla disponibilità di pascoli di alta qualità. Tuttavia, questo spazio aperto è sempre più affollato da altre attività umane. Quando appare una nuova strada, un parco eolico o una miniera, essa non si limita a occupare un lembo di terra; crea una zona di disturbo che può allontanare gli animali, riducendo efficacemente l'area di pascolo utilizzabile senza che venga costruizzata una singola recinzione. Comprendere come questi massicci cambiamenti industriali alterino il comportamento di un branco che si muove liberamente è fondamentale, non solo per gli animali, ma anche per le comunità che dipendono da essi.
Questa domanda è al centro di uno studio condotto nel distretto di pascolo di Oraniemi, una regione della Finlandia settentrionale che ospita renne da generazioni. Nel 2012, la miniera di nichel e rame di Kevitsa ha aperto all'interno di questo distretto, recintando una vasta area di terreno per proteggere l'operazione e tenere lontane le renne. I ricercatori volevano sapere esattamente come questo gigante industriale avesse cambiato la vita quotidiana delle renne. Gli animali si limitavano ad evitare la recinzione della miniera, o stavano lontani da un'area molto più ampia? E questo comportamento cambiava a seconda del periodo dell'anno? Per scoprirlo, il team ha monitorato 113 femmine di renna dotate di collari GPS tra il 2015 e il 20 polo. Confrontando i luoghi in cui gli animali camminavano effettivamente con i tipi di terreno a loro disposizione — come foreste, paludi e specchi d'acqua — sono stati in grado di mappare i confini invisibili che la miniera ha creato nella mente del branco.
I risultati hanno rivelato una storia fatta di due stagioni molto diverse. Durante l'estate, che comprende i mesi da maggio a luglio quando nascono e vengono cresciuti i piccoli, le renne hanno mostrato un desiderio forte e chiaro di stare lontane dalla miniera. I dati hanno mostrato che gli animali evitavano l'area mineraria fino a una distanza di quasi 1,9 chilometri dalla recinzione. Si tratta di una zona cuscinetto significativa, che rimuove efficacemente una vasta striscia di potenziale pascolo dalla routine quotidiana del branco. I ricercatori hanno osservato che questo comportamento ha senso per le femmine di renna con i piccoli: esse cercano naturalmente aree tranquille e isolate per proteggere la prole dai disturbi. La miniera, con la sua costante attività e presenza umana, rappresentava l'esatto opposto di quella sicurezza.
Al contrario, i mesi autunnali hanno raccontato una storia diversa. Da settembre a dicembre, mentre le renne si preparavano per l'inverno ingrassando con il foraggio disponibile, la loro evitamento della miniera è diventato molto più debole. La zona in cui riducevano il pascolo si è ristretta significativamente rispetto alla recinzione. Infatti, durante questo periodo, gli animali erano disposti a pascolare molto più vicino alla miniera. I ricercatori suggeriscono che l'attrattiva del cibo autunnale di alta qualità, come erbe e funghi presenti nelle foreste vicino alla miniera, abbia prevalso sul disagio causato dal rumore e dall'attività industriale. Sebbene i piccoli fossero ancora con le madri, erano più grandi e meno vulnerabili, permettendo al branco di dare la priorità all'alimentazione rispetto alla ricerca di un totale isolamento.
L'impatto fisico della miniera è sostanziale. L'area recintata in sé copre circa 15 chilometri quadrati, terra che è completamente indisponibile per le renne. A questo, si aggiungono le zone stagionali in cui gli animali scelgono di non pascolare, rendendo l'area totale di pascolo perduto o ridotto ancora più vasta. Ciò ha costretto gli allevatori locali ad abbandonare un tradizionale recinto di raduno che un tempo si trovava proprio a nord della miniera, poiché sarebbe stato impossibile condurre il branco lì per i raduni annuali. Le rotte migratorie si sono spostate e gli allevatori hanno dovuto adattare le loro strategie di gestione per navigare in un paesaggio che è stato permanentemente alterato dalla presenza della miniera.
Nonostante queste interruzioni locali, la salute complessiva del branco di renne nel distretto di Oraniemi è rimasta stabile. Lo studio ha rilevato che il numero totale di renne e il numero di animali macellati non sono diminuiti da quando la miniera è aperta. Questa resilienza è dovuta in gran parte alle moderne pratiche di allevamento. Gli allevatori si affidano ora pesantemente all'alimentazione supplementare invernale, portando fieno per sostenere gli animali quando i pascoli naturali sono coperti dalla neve o quando il pascolo disponibile è troppo piccolo per sostenere il branco da solo. Questo cambiamento ha scisso la dimensione del branco dai rigidi limiti del pascolo invernale naturale, permettendo alla comunità di assorbire lo shock della presenza della miniera.
I risultati illustrano una realtà complessa per l'allevamento delle renne nell'era moderna. Sebbene la miniera di Kevitsa abbia innegabilmente cambiato l'ambiente locale, bloccando le rotte migratorie ed eliminando specifici terreni di pascolo, gli allevatori si sono adattati. Le renne stesse mostrano una notevole capacità di regolare il proprio comportamento in base alla stagione, evitando il disturbo quando devono proteggere i piccoli, ma accettandolo quando il bisogno di cibo diventa urgente. Lo studio conclude che, sebbene la miniera abbia causato cambiamenti locali significativi e aumentato il carico di lavoro per gli allevatori, la combinazione tra il comportamento flessibile degli animali e le pratiche di gestione umana ha permesso al distretto di Oraniemi di mantenere il proprio modo di vivere all'ombra della miniera.
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