Effects of mining on reindeer habitat use and reindeer herding in Sodankylä, northern Finland
この研究は、フィンランド北部のケヴィツァ鉱山が夏季に最大1.9 km幅の季節的な回避ゾーンを形成することでトナカイの生息地利用を著しく変化させている一方で、より広範な放牧区においては、補給飼料などの近代的な管理手法によって群れの規模を自然の牧草地の制限から切り離していることにより、安定した群れ数を維持してきたことを明らかにしている。
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松の森、泥炭地、そしてツンドラが広大なタペストリーのように織りなすフィンランド最北部において、トナカイの放牧は単なる産業ではなく、数世紀にわたる生活様式そのものである。これらの動物は半家畜化されており、人間によって所有されてはいるものの、一年の大半は公有地や私有地を含む数千平方キロメートルに及ぶ広大な土地を自由に歩き回っている。彼らの生存と牧畜民の成功は、高品質な牧草地の可用性に完全に依存している。しかし、この開放的な放牧地は、他の人間活動によってますます混雑している。新しい道路や風力発電所、あるいは鉱山が出現するとき、それは単に土地の一角を占有するだけでなく、動物たちを遠ざけてしまう「攪乱ゾーン」を作り出し、柵が設置されていなくとも、実質的に利用可能な採餌エリアを縮小させてしまうのである。これら大規模な産業の変化が、自由に動き回る群れの行動をどのように変えるのかを理解することは、動物たちにとってだけでなく、彼らに依存しているコミュニティにとっても極めて重要である。
この問いは、フィンランド北部にある、何世代にもわたってトナカイの生息地となってきたオラニエミ放牧区で行われた研究の核心にある。2. 2012年、この地区内にケヴィツァ・ニッケルおよび銅鉱山がオープンし、操業を保護しトナカイを入れないために広大な土地がフェンスで囲われた。研究者たちは、この産業の巨人がトナカイの日常生活を具体的にどのように変えたのかを知りたかった。動物たちは単に鉱山のフェンスを避けただけなのか、それとももっと広い範囲を避けていたのだろうか。そして、その行動は時期によって変化するのだろうか。これを知るために、研究チームは2015年から2020年にかけて、GPSカラーを装着した113頭の雌のトナカイを追跡した。動物たちが実際にどこを歩いたのかを、森林、湿地、水辺といった利用可能な地形と比較することで、彼らは鉱山が群れの心の中に作り出した目に見えない境界線を描き出すことができた。
結果は、二つの非常に異なる季節の物語を明らかにした。仔鹿が生まれ、育てられる月を含む5月から7月の夏季において、トナカイは鉱山から離れたいという非常に強く明確な欲求を示した。データによれば、動物たちはフェンスから1.9キロメートル近い距離まで鉱山エリアを避けていた。これは大きなバッファゾーン（緩衝地帯）であり、実質的に、群れの日常的なルーチンから広大な草地を奪い去っている。研究者たちは、この行動は仔鹿を持つ雌のトナカイにとって理にかなっていると指摘している。彼女たちは、攪乱から子を守るために、自然と静かで隔離された場所を求めるからである。絶え間ない活動と人間の存在を伴う鉱山は、まさにその安全とは正反対の存在であった。
対照的に、秋の数ヶ月は異なる物語を伝えていた。9月から12月にかけて、トナカイが利用可能な飼料を食べて脂肪を蓄え、冬に備える時期には、彼らの鉱山に対する回避行動は大幅に弱まった。フェンスからの回避ゾーンは大幅に縮小した。実際、動物たちはこの時期、鉱山のかなり近くまで来て採食を行っていた。研究者たちは、森林で見られる草やキノコといった高品質な秋の食物への引きが、騒音や活動による不快感を上回ったのだと考えている。仔鹿はまだ母親と一緒にいたが、すでに成長しており、以前ほど脆弱ではなかったため、群れは完全な隔離よりも採食を優先することができたのである。
鉱山による物理的な影響は甚大である。フェンスで囲われたエリア自体が約15平方キロメートルにおよび、この土地はトナカイにとって完全に利用不能となっている。動物たちが採食を控える季節的なゾーンを加えると、失われた、あるいは減少した牧草地の総面積はさらに大きくなる。このことは、地元の牧畜民に対し、かつて鉱山のすぐ北に位置していた伝統的な集結用囲いの放棄を強いることとなった。そこへ群れを追い込むことが不可能になったためである。移動ルートは変化し、牧畜民は、鉱山の存在によって永久に変容してしまった景観をナビゲートするために、管理戦略を適応させなければならなかった。
こうした局所的な混乱にもかかわらず、オラニエミ地区におけるトナカイ群の全体的な健康状態は安定したまま推移している。研究によれば、鉱山が開設されて以来、トナカイの総数および屠殺された頭数の減少は見られなかった。この回復力は、主に現代的な牧畜技術によるものである。牧畜民は現在、冬の補給飼料に大きく依存しており、天然の牧草地が雪に覆われたり、利用可能な採餌地が群れを維持するには小さすぎたりする場合に、干し草を持ち込んで動物たちを支えている。この変化により、群れの規模を自然な冬の採餌の厳格な制限から切り離すことが可能となり、コミュニティは鉱山の存在による衝撃を吸収できるようになったのである。
これらの知見は、現代におけるトナカイ放牧の複雑な現実を浮き彫りにしている。ケヴィツァ鉱山が移動経路を遮断し、特定の採餌地を消失させるなど、地域の環境を紛れもなく変えた一方で、牧畜民は適応してきた。トナカイ自身も、季節に応じて行動を調整する驚くべき能力を示しており、幼い子供を守る必要があるときは攪乱を避け、食料の必要性が差し迫るときにはそれを受け入れている。この研究は、鉱山が重大な局所的変化をもたらし、牧畜民の労働量を増加させた一方で、柔軟な動物の行動と人間の管理手法の組み合わせによって、オラニエミ地区が鉱山の影の下でその生活様式を維持することに成功したと結論づけている。
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