Effects of mining on reindeer habitat use and reindeer herding in Sodankylä, northern Finland
Este estudo revela que a mina de Kevitsa, no norte da Finlândia, altera significativamente o uso do habitat das renas ao criar zonas de evitação sazonal de até 1,9 km de largura durante o verão, embora o distrito de pastoreio mais amplo tenha mantido números estáveis de rebanho através de práticas de gestão moderna, como a alimentação suplementar, que desacoplam o tamanho do rebanho das limitações naturais de pastagem.
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No extremo norte da Finlândia, onde a paisagem é uma vasta tapeçaria de florestas de pinheiros, turfeiras e tundra, a criação de renas não é meramente uma indústria, mas um modo de vida secular. Estes animais são semidomesticados, o que significa que pertencem às pessoas, mas vagam livremente por milhares de quilômetros quadrados de terras públicas e privadas durante a maior parte do ano. A sua sobrevivência e o sucesso dos criadores dependem inteiramente da disponibilidade de pastagens de alta qualidade. No entanto, este campo aberto está cada vez mais congestionado por outras atividades humanas. Quando uma nova estrada, um parque eólico ou uma mina aparece, ela faz mais do que apenas ocupar um pedaço de terra; ela cria uma zona de perturbação que pode afastar os animais, reduzindo efetivamente a área de pastoreio utilizável sem que uma única cerca seja construída. Compreender como estas mudanças industriais massivas alteram o comportamento de um rebanho de livre circulação é crítico, não apenas para os animais, mas para as comunidades que deles dependem.
Esta questão está no cerne de um estudo realizado no distrito de pastoreio de Oraniemi, uma região no norte da Finlândia que tem sido o lar de renas por gerações. Em 2012, a mina de níquel e cobre Kevitsa abriu-se dentro deste distrito, cercando uma grande área de terra para proteger a operação e manter as renas fora dela. Os investigadores queriam saber exatamente como este gigante industrial alterou a vida quotidiana das renas. Será que os animais simplesmente evitavam a cerca da mina, ou mantinham-se afastados de uma área muito mais ampla? E será que este comportamento mudava dependendo da época do ano? Para descobrir, a equipa monitorizou 113 renas fêmeas equipadas com coleiras de GPS entre 2015 e 2020. Ao comparar onde os animais caminhavam de facto contra os tipos de terreno disponíveis para eles — tais como florestas, pântanos e água — puderam mapear os limites invisíveis que a mina criou na mente do rebanho.
Os resultados revelaram uma história de duas estações muito diferentes. Durante o verão, que inclui os meses de maio a julho, quando as crias nascem e são criadas, as renas mostraram um desejo forte e claro de se manterem longe da mina. Os dados mostraram que os animais evitavam a área mineira até uma distância de quase 1,9 quilómetros da cerca. Este é um buffer significativo, removendo efetivamente uma grande faixa de pastagem potencial da rotina diária do rebanho. Os investigadores observaram que este comportamento faz sentido para as renas fêmeas com crias jovens; elas procuram naturalmente áreas tranquilas e isoladas para proteger a sua prole de perturbações. A mina, com a sua atividade constante e presença humana, representava o oposto dessa segurança.
Em contraste, os meses de outono contaram uma história diferente. De setembro a dezembro, enquanto as renas se preparavam para o inverno através do engorda de forragem disponível, a sua evitação da mina tornou-se muito mais fraca. A zona onde elas reduziam o pastoreio encolheu significativamente em relação à cerca. De facto, os animais estavam dispostos a pastar muito mais perto da mina durante este período. Os investigadores sugerem que a atração de alimentos de alta qualidade no outono, como ervas e cogumelos encontrados nas florestas perto da mina, superou o desconforto do ruído e da atividade industrial. Embora as crias ainda estivessem com as mães, já eram mais velhas e menos vulneráveis, permitindo ao rebanho priorizar a alimentação em vez de procurar o isolamento total.
O impacto físico da mina é substancial. A área cercada em si cobre cerca de 15 quilómetros quadrados, terra que está completamente indisponível para as renas. Quando se adicionam as zonas sazonais onde os animais optam por não pastar, a área total de pastagem perdida ou reduzida é ainda maior. Isto forçou os criadores locais a abandonar um curral de recolha tradicional que outrora ficava a norte da mina, pois se tornou impossível conduzir o rebanho para lá para as recolhas anuais. As rotas de migração mudaram, e os criadores tiveram de adaptar as suas estratégias de gestão para navegar num cenário que foi permanentemente alterado pela presença da mina.
Apesar destas interrupções locais, a saúde geral do rebanho de renas no distrito de Oraniemi permaneceu estável. O estudo descobriu que o número total de renas e o número de animais abatidos não diminuíram desde a abertura da mina. Esta resiliência deve-se, em grande parte, às práticas modernas de pastoreio. Os criadores dependem agora fortemente da alimentação suplementar de inverno, trazendo feno para apoiar os animais quando os pastos naturais estão cobertos de neve ou quando a pastagem disponível é demasiado pequena para sustentar o rebanho por si só. Esta mudança desacoplou o tamanho do rebanho das limitações estritas do pastoreio natural de inverno, permitindo que a comunidade absorvesse o choque da presença da mina.
As descobertas ilustram uma realidade complexa para a criação de renas na era moderna. Embora a mina de Kevitsa tenha inequivocamente alterado o ambiente local, bloqueando caminhos de migração e eliminando áreas de pastoreio específicas, os criadores adaptaram-se. As próprias renas demonstram uma capacidade notável de ajustar o seu comportamento com base na estação, evitando a perturbação quando precisam de proteger as suas crias, mas aceitando-a quando a necessidade de alimento se torna urgente. O estudo conclui que, embora a mina tenha causado mudanças locais significativas e aumentado a carga de trabalho para os criadores, a combinação do comportamento flexível dos animais e das práticas de gestão humana permitiu ao distrito de Oraniemi manter o seu modo de vida à sombra da mina.
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